少年李世芳毛世来演《花田错》
1936年，“伶王”梅兰芳从上海回到了北京。他回到北京以后，就有很多的同僚以及朋友在他跟前说：富连成出了一个小孩儿学梅派，特别的像你，你不去看一看？
梅兰芳很好奇，也觉得很有意思。于是看了几出这个小孩儿的戏，觉得很喜欢，非常高兴，感觉确实有自己年轻时候的影子。这时候齐如山和他说，这个小孩儿是富连成的学徒，他叫李世芳。要不咱们去富连成看看，觉得好您就把他收了吧，梅兰芳表示同意。
李世芳、毛世来、张君秋
李世芳很幸运，梅兰芳一百多个弟子，都是别人主动去拜他，而唯有李世芳是梅兰芳主动找上门儿自己挑选的徒弟。而且从李世芳和梅兰芳学艺，以及他这短暂的一生的经历讲，不知道为什么，梅兰芳始终对这个徒弟都是疼爱有加，可以讲，是把他所有的本事都倾囊而授。
在所有梅先生的徒弟里，能够亲自得到梅兰芳教导的弟子很少，李世芳，张君秋算是比较典型的两个例子。
闲言少叙，李世芳就这样顺利地拜梅兰芳为师了，当时富连成因为是科班，没有私自拜师这么个规矩，于是班主叶龙章又给梅兰芳加了几个徒弟。他们分别是毛世来、刘元彤、张世孝。梅兰芳对这种“买一送三”的情况也很无奈，本来只想收李世芳一个人，但是人家是有条件的，再加上他很喜欢李世芳，于是就捎带的都收了。
李世芳拜师梅兰芳
我们今天看一些资料，李世芳小的时候特别可爱，一双毛乎乎的大眼睛，十分的喜人，可是他长大了以后，好像就变了，不但面容越来越男性化，就是身材也往肩宽腰粗方向转变。那同时代的张君秋可是细条条的就和个麻杆一样的苗条，这里说长大也只不过是二十多岁。只不过他的个头还算中等，眼睛是很大，但是好像是努出来一样，并不好看。
而且后期，他的嗓子越来越不行，大家知道唱梅派得需要有一条宽亮的好嗓子，不管怎么说，梅兰芳一生嗓子都很不错，就是歇了八年重登舞台以后，调门儿只是降了一点儿，嗓音的宽亮甜润毫不受影响。而李世芳从开始有了名气，到他遇难离世，这个嗓子也没有唱痛快过。
梅兰芳的琴师王少卿对李世芳特别好，王少卿的胡琴，手音好有力度那是出了名的，但是给李世芳伴奏，真难为了王少卿的这把好弦儿，当时就有人形容：这好比是拿大炮打蚊子一样，有劲使不上。
名旦顾正秋对李世芳的评价就更有意思了，她在她的自传体回忆录里是这样写的：
那天他（指李世芳）出场就没有碰头好，加上台下的观众还没上齐，戏就感觉很不精彩，当时我真的是没法想象，在台上这位腰粗背厚，“唱做”平常的角儿，就是不久前曾经使观众轰动的“小梅兰芳”！我感觉着舞台艺术是很现实的，观众的眼睛是有斤两的，不过我不能说那是李师兄的“唱做”退步了，我只能认为是他的戏运衰落了。
其实李世芳并没有如顾正秋说的那般不堪，他是从小“科里红”，那么李世芳的声名鹤起，也是从科班时候就开始的，那时候不但他学演梅派戏，而且其他戏也学了不少，唱作俱佳，在民国二十六年北平《立言画报》举办的童伶选举中，他力压群芳，获得了“童伶主席”的称号。
后来又在几年后，《立言画报》又举办了一次所谓的“四小名旦”的选举，他和张君秋、毛世来、宋德珠共同获得了“四小名旦”的称号，随后四人合作演出了一出全部《白蛇传》，这其中宋德珠武功好，就演“金山寺”的开打，毛世来作派好，就演“断桥”，李世芳因为唱功表演好，所以就演“合钵”，张君秋因为嗓子好，所以演的是“祭塔”。
京剧的“四小名旦”李毛张宋
李世芳是山西梆子名旦李子键的儿子，也算是世家子弟。那么李子键认为京剧比较讲究，于是他在定居北京以后，就送李世芳去科班学戏。李世芳从富连成毕业以后，娶了姚玉芙的女儿姚宝莲，夫妻二人也到相亲相爱。
1946年上海天蟾舞台到北京约请李世芳，叶盛章等一众名角到上海演出，李世芳欣然前往。可是，他怎么也没想到，这一去，就再也没有回到北京。
这一期演出很成功，因为在上海有他师父梅兰芳罩着，因此，演出是非常顺利的。临到年关，梅兰芳应上海中国大戏院之约，又演了一期，梅大王为了捧这个心爱的徒弟，过年前的最后一场戏，演的是《金山寺》，梅兰芳的白蛇，李世芳的青蛇，据说当时演出特别精彩，超出往常的水平，师徒都很满意高兴。可是，师徒俩怎么也没想到，这出戏居然是师徒俩人最后的绝唱，“虎头蛇尾”，从此二人阴阳两隔。
本来李世芳是没有准备回北京过年的，但是因为在上海弄了一些不痛快，所以他后来决定过年前回北京。
哪些不痛快呢？有两种说法。一种说法呢，是因为李世芳来到上海以后，梅兰芳对他这个弟子真是特别的好。于是让梅兰芳的老牌弟子魏莲芳就妒忌的不行，又因为《白蛇传》这出戏，本来就是魏的青蛇，结果梅兰芳让李世芳演，等于是把他给刨了，并且演得还比他好，这位魏师哥私下里愤愤不平，言语上出言嘲讽，阴阳怪气，行动上二人多有嫌隙。
李世芳本是一个厚道的人，他的想法是，在这儿过年，这抬头不见低头见的，很别扭啊，惹不起躲得起，过一段时间这位师兄气消了也许就没事了。于是就决定在过年前坐飞机回北京，本来打算坐火车回京，因为杨宝森的夫人临时有事儿。把票转给了他，结果人家逃了一难，他却中招了。按袁世海和他父亲的说法：这就是命！
另一种说法和上海影业公司董事长吴性栽有关，反正也是不愉快的事情，这里就不说了。
1947年1月5日李世芳乘坐京沪航班121号飞机返回北平，飞机飞到青岛上空，撞击坠落，一代京剧名伶李世芳不幸遇难，年仅27岁。
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