谥号起源于中国西周王朝，是古时帝王、诸侯、文臣武将死后，朝廷据其生前事迹给予的称号，具有盖棺定论的作用。
君王的谥号，由礼官议定。臣下的谥号，由朝廷或君王赐予。一般文人学士或隐士的谥号，则由其亲友、门生或故吏所加，称为私谥，与朝廷颁赐的不同。
唐以前的谥号大多用一个字，也有用两个字的。谥号按性质分三类：
一、美谥
美谥，带有表扬性的，代表字有文、武、惠、襄、昭、宣、成、明、献、睿、穆、康、庄、懿等。
如西周奠基者慈惠爱民的周文王、任用了百里奚、蹇叔等贤臣布德执义的秦穆公、筑黄金台求贤的燕昭王。辟土服远武定四方的齐桓公、善闻周达光大“稷下学宫”的齐宣王、柔质慈民软弱无能的汉惠帝、开疆拓土保大定功的汉武帝等。平谥，含有同情意味的谥号，代表字有怀、悼、哀、闵、隐、殇等。
如果一个君王的谥号是“怀”，大意是说他心地慈善，没什么能力，最后失位而死。
如屡次被张仪欺骗最后客死于秦的楚怀王，还有失位后又被杀害的晋怀公；
如果一个君王的谥号是“闵”，大意是说他慈仁不寿。如一门心思开疆拓土结果结怨四邻被害的齐闵王。如果一个君王的谥号是“愍”，大义则是说这个君王在位时国家遭难、使民折伤、本人无力回天，因而后人只能对他表示惋惜和同情。如被叔父庆父和姨娘哀姜害死的鲁愍（湣）公。如果一个君王的谥号是“悼”，则是说这个君王有突出贡献却又中年夭折，有痛惜惋惜之意，能够享受这个谥号的都不是一般人。如晋国的中兴之主晋悼公，没能活到而立之年就去世。还有任用吴起变法而使楚国重新强大的楚悼王，也是突然去世。
鲁隐公的谥号“隐”。这个谥号按照《谥法》的解释就是“不尸其位”，意思是没有坐好自己的位置，没有善终。
鲁隐公帮弟弟鲁桓公勤勉摄政十几年，毫无夺国上位之心，结果却被弟弟杀害。谥号“幽”的意思：指那些刚刚即位就死了的、一意孤行很难沟通的、祭祀典礼不按礼仪、违礼乱常、淫德灭国的君王。
如烽火戏诸侯的周幽王、身份尴尬毫无作为的楚幽王（一说是楚考烈王之子，也有说是春申君之子）、还有即位不久就去世的郑幽公等。
如在位期间搜刮民财、欺压百姓、多次征兵攻击邻邦因此招致天下人不满的周厉王和害怕被骗因此砍下献宝者卞和左脚的楚厉王。
帝王谥号中评价最好的是“文皇帝”，能得此谥号的皇帝无一例外都是千古一帝。如励精图治开启“文景之治”奠定汉朝盛世基础的汉文帝和文治武功兼备开启“贞观之治”奠定唐朝盛世基础的唐文帝李世民。
