杜威极为重视经验在教育或个人发展中的作用。
他认为，有效的学习必须建立在个人经验的基础之上。脱离经验的教育或学习，不但是可悲的浪费，而且会产生无法补救的危害。
脱离经验的教育或学习？这是什么意思呢？
举一些例子。
1
许多人都会说，并且心里认为自己知道：学习数学可以培养人的思维能力和逻辑能力。
可是，你问他：真的吗？您真地从自己的经验中发现，学习数学让您的思维能力得到了提高？或者，您从周围的人身上看到，学习数学让他们的思维能力得到了提高？或者，您发现在您认识的人中，数学老师的思维能力通常高于其他人？
2
许多人都会说，并且心里认为自己知道：学习要善于归纳总结。
可是，你问他：您是在几年级时，学会对知识进行归纳总结的？您能不能举出一个您对知识进行归纳总结的例子，让我们学习一下？
3
许多人都会说，并且心里认为自己知道：碎片化不好，要学习系统性的知识。
可是，你对他说：我这里有几本书，请您帮我鉴定一下，它们是成系统的，还是碎片化的？
4
许多人都会说，并且心里认为自己知道：要读名著，要读经典。
可是，你问他：您是在读哪一本名著时，第一次认识到名著的价值？您从那本书上学到了什么？那本书对您后来的生活和学习，产生了什么作用？
5
许多从事教育的人，都知道杜威的“在做中学”，也会向人说这句话。
可是，你问他：您是什么时候，从哪些经历，认识到在做中学与别的学习方式的区别的？在做中学到底有哪些好处？在做中学需要哪些条件？您尝试过让您的学生在做中学吗？如果没有，是什么原因？他们是在怎么学？
6
许多从事教育的人都会说：教育是启迪，不是灌输。
你可以请他旁听一次课，请他判断一下，这次课是灌输还是启迪？或者，哪些地方是灌输，哪些地方是启迪？
7
许多人都会说：学而不思则罔，思而不学则殆。
8
许多人都会说：欲速则不达，学习要循序渐进。
9
许多人都会说：有舍才有得。
……
以上，我只是随便拉来一些许多人都会说的话，至于我本人认不认同这些话，倒不一定。
另外，脱离经验的学习，并不限于重复名言警句，还包括重复“地球绕着太阳转”“月光是月亮反射的太阳光”等等。所有鹦鹉学舌式、复读机式的学习，都属于脱离经验的学习。
为什么脱离经验的学习这么流行？
原因很多，其中一个重要的原因是：因为省事，快捷。
只可惜，便宜没好货。这样学来的知识，有一个要命的缺点：不实在。它是伪劣品，是假货。
