当地时间2024年10月14日，瑞典皇家科学院宣布，将2024年诺贝尔经济学奖授予达龙·阿西莫格鲁（Daron Acemoglu）、西蒙·约翰逊（Simon Johnson）和詹姆斯·A·罗宾逊（James A. Robinson），以表彰他们“对制度如何形成及其对繁荣的影响的研究”。
西蒙·约翰逊的著作《火烧白宫》不仅对学界、政界和社会关注的政府债务和赤字等焦点问题进行分析，更对美国和全球未来的经济政策提出了警示和建议，为读者提供了对于当今社会问题关注和思考的视角。
荐书理由
本书对美国面临的债务危机进行了生动和深刻的剖析，深入分析了美债的形成原因、其在经济体系中的角色，以及未来可能面临的挑战。书名的灵感源于历史上1814年华盛顿特区白宫被焚烧的事件，以此来比喻美国当时面临的重大债务危机。
作者简介
西蒙·约翰逊（Simon Johnson），2024年诺贝尔经济学奖获得者，现麻省理工学院经济学教授，国际货币基金组织前首席经济学家。先后与他人合著《13个银行家：下一次金融危机的真实图景》《火烧白宫》《美国创新简史》等多部作品。
郭庾信（James Kwak），康涅狄格大学法学院副教授，哈佛大学法学院公司治理项目研究员。
美国自建国以来，其财政政策和债务水平就与战争和国际关系紧密相连。从独立战争到南北战争，再到两次世界大战，美国的债务随着战争的需要而增长。美国国债的起源可以追溯到18世纪末的独立战争时期，当时新成立的美国政府为了支持战争，通过发行债券的方式筹集资金。战争结束后，这个新生的合众国深陷债务危机，首任财政部长汉密尔顿将之称为“自由的代价”。
作为美国首任财政部长，汉密尔顿的首要目标就是确保美国在国家进入紧急状态时能够征税筹资。“要想借款打一场18世纪的战争，什么都比不上良好的信誉重要。”他深知良好信用对国家力量的作用，提出了建立国家信用体系的构想，将“任何举债必须有相应的偿还安排”这一观点作为美国国家信用体系的基本准则。通过举借国债来筹资，通过征税的方式偿还债务，让负责任的财政精神流传于世。这一时期的国家债务为美国建立了初步的信用基础。
随着时间的推移，美国的债务政策经历了多次重大变化，国家债务水平受到战争与经济危机的影响起伏不定，政府的债务管理面临挑战。从独立战争到南北战争，再到两次世界大战，为了凑集战争资金，美国的债务随着战争的需要而急剧增加，并逐渐成为国家财政的常态。20世纪80年代，美国经历了经济衰退，为了打击通胀，美联储提升了利率，同时里根总统推行了大规模减税和增加国防开支，导致赤字危机。此后，虽然有增税政策一度缓解了债务问题，但小布什政府的战争、减税和医疗国防开支政策再次加剧了债务问题。
关于美国国债可持续性的问题，作者认为，在某个债务水平上，如果资金提供者认为政府有能力未来偿还本息的话，这个债务水平就是“可持续的”。从这个角度而言，维持美债可持续性的关键是债务规模占经济规模的比重，因为经济规模越大，也就意味着税基越大，政府可以取得更高的收入，资金提供者就会相信政府有偿付能力，进而在政府筹资时购买其发行的债券。
这也反映了作者在本书中深刻探讨的赤字、税收与开支的关系问题，美国已经深陷债务之中，人均债务超过3万美元并仍在增长，这种债务的累积与美国政府的税收和开支政策有着直接的联系。作者认为，减税政策虽然短期内可以刺激经济增长，但长期来看如果没有相应的开支削减来配合，并不利于缓解债务危机，反而将进一步加剧财政赤字问题。
作者还提到，美国政治体系中存在的两党分歧使得财政政策难以有效执行，共和党倾向减税和限制政府开支，反对增加政府在社会保障和医疗保险上的支出；而民主党则更倾向于增加在教育、医疗和社会福利的投入，这种分歧导致财政政策的僵局，国家持续出现预算赤字，在处理债务问题上难以取得进展。
美国债务危机对经济和社会的深远影响，包括失业率上升、社会不平等加剧等问题。此外，过高的债务还将对美国的经济和国际地位产生严重影响，正如作者在书中提到：
“联邦预算在结构上是不平衡的。这种失衡对未来经济的伤害会愈发严重，在长期是不可持续的……如果财政政策不转向，联邦开支项目不修正，我们下一代的生活水准注定会停滞不前，美国在全世界的竞争力和影响力就会被削弱，我们急国民之所急的能力就会受到束缚。”
“即使是不考虑未来战争的可能性，如果美国一直是这样入不敷出，破产就是迟早的事。什么是国家的破产呢？简单地说，国家破产就是一个国家在国际市场上无法融资，就像现在的希腊一样。而当国际投资者对美国国债以及美元越来越失去信心的时候，美国‘破产’也就会到来。”
针对美国国家债务危机，作者提出了一系列改革建议，旨在保持经济增长和政府核心功能的同时解决债务危机。对于赤字问题，通过提高政府收入（如提高税率）与减少不必要的政府开支（如国防和能源政策调整）的方式进行开源节流，减少赤字，并指出社会保障和医疗保险等关键服务不应被过度削减，而应该通过改革来保持其可持续性。最后，作者呼吁进行金融改革，强调透明度和有效监管的重要性。作者的改革建议旨在在不牺牲美国人所享有的福利的同时，解决美国当前的债务危机，为美国国债问题的解决提供了可行的措施与策略。
附：本书目录
向上滑动阅览
第一章 永不凋零的国家信用
第一节 战争、债务和税收
第二节 奠定基础
第三节 和衷共济
第四节 压力测试
第五节 为战争筹资
第二章 黄金的终结
第一节 纸币革命
第二节 硬通货
第三节 美元的胜利：1944—1971
第四节 无休止的债务：1971年以来的情况
第三章 有赤字不要紧
第一节 抗税历程
第二节 潮涨潮落
第三节 昙花一现的预算盈余
第四节 全面减税
第五节 无良银行家
第四章 联邦政府职责何在
第一节 资金跑到哪里去了
第二节 政府究竟有多大
第三节 我们如何支付这一切
第四节 它变得更糟糕
第五节 天下没有免费的午餐
第五章 为什么要担心
第一节 政府和家庭如出一辙
第二节 政府破产了
第三节 将由我们的子孙来埋单
第四节 债务损害了经济增长
第五节 没有人愿意借给我们钱
第六节 没有人能看到它发生
第七节 债务对你来说意味着什么
第六章 对基本原理的辩论
第一节 经济增长与效率
第二节 公平
第三节 不要伤害
第四节 采取稳步推进的方式
第七章 我们往哪里去
第一节 税收削减
第二节 社会保障
第三节 医疗保险
第四节 国防
第五节 能源
第六节 金融
第七节 小项目
第八节 税收支出
第九节 消费和储蓄
第十节 总结
责任编辑：佟东来
敬告：本公号由中国政法大学破产法与企业重组研究中心维护。感谢你我互粉，期待惠赐大作（邮箱：insolalerts@126.com）。欢迎加入“破产法快讯”微信群（加 insol100 ，报姓名机构），欢迎扫码加入知识星球“破产法百家谈”。
