清晏园，苏北保存最好的古典园林。楚秀、钵池出现之前，偌大淮阴城公园仅此一处。虽远没有楚秀钵池两园疏朗阔大，然其古建巧拙辉映，布局精妙连连，其美如姝，无可挑剔，百看不厌，常见常新。
入门处太湖石假山据说为清代著名园林专家、河道总督麟庆杰作。这里每一块太湖石都是潜水精选，瘦皱透漏，巧夺天工，充满遐想，既有高山峭壁之雄伟，也有曲径通幽花木点缀之婉约。每至此，《红楼梦》大观园入口处之描写便恍如眼前:“只见迎门一带翠嶂挡在前面……非此一山，一进园中所有之景悉入目中，则有何趣。”博学者麟庆想必读过《红楼梦》，此处灵感来自大观园也未可知。
过假山北侧甲袁堂左转西行，绿树掩映，波光粼粼，湖心俏立湛亭。湛亭乃清晏园代表性佳构，“云影涵虚，如坐天上；泉流激响，行白地中”。去湖心湛亭，必经曲桥。曲桥西连湛亭，东邻一小亭，该小亭却让我好奇不已，求解不得。园中古建皆有题额，独此亭无有，甚至关帝庙的两个形态仿佛的小亭，体量偏小，也有其名。置身于清晏园精华地段，左右两边的湛亭与荷园游人如织，此亭却隐姓埋名，鲜有人瞩目，更鲜有人亭下小憩。“问君何能尔？心远地自偏”？在我眼里，此亭乍看朴拙，细看极具美感。六柱擎盖，直截了当；短檐两层，紧凑含蓄。其高矮大小，和谐完美，真可谓黄金比例，矮一分则短，高一分则长。若从今雨楼东望，湛亭仿若翩翩仙子，飞檐翘角，流光溢彩，而无名小亭则似荷锄老农，朴拙憨直，甘守寂寞。曲桥，左手是仙子，右手是老农，各增其美，竟豪无违和之感。
湖之北岸是清晏园主体建筑——荷芳书院。书院坐北朝南，石基高台，四周回廊，单檐歇山顶，青砖灰瓦，不足百平，简朴一如书生，然而却蒙无数诗人咏叹，乾隆南巡也两次驾临。历史上，该书院之名高于清晏园之园名。书院匾额乃乾隆帝赏识的清代著名书法家蒋衡所书，而时河道总督高斌特请他题字，用心良苦。匾额历经浩劫，竟然完好无损地保存到现在。荷芳书院，一如那无名小亭，大美至简，但是美虽相似，命运却迥异；或许应该换言之，命运虽迥异，美却相似。
湖之西畔是今雨楼，木结构古典小楼，淮扬菜发源地，原清晏酒楼，江南河道总督定点酒店。遥想当年，今雨楼轿马纷至，盛客如云；现如今，历尽人情冷暖世事沧桑，今雨楼门庭冷落，孑然旁立。而与今雨楼同鉴一湖的湛亭，尽享美誉，今犹胜昔，日日出现于天气预报电视节目中。
同为湖亭，环漪亭虽没有湛亭重檐飞角，然别具其妙。该亭幽居清晏园东南一隅，单层，却毫无单薄之感，芳华自具，落落大方。
另有一临水小亭，更具韵味。其形态独特，仿如一幅扇面，有人谓之扇亭。她位于黄石山西南角，其扇面弧形恰与河湾吻合。顺河湾回望，叶园肃穆于岸西，关帝庙庄严于侧北。缘水东望，亭台楼阁，光影水色，柔媚旖旎，与环漪亭遥遥相惜。此扇亭有匾“云影蝉吟”，依山傍水，动静声色，应景切题，置身其间，逸兴萦怀，壮思欲飞。
自扇亭隔水南望，高埠青葱，上立一亭，名唱晚亭。站亭上，放眼四望，可见湛亭湖西南角流水一脉，施施然北来，过清晏石舫，经黄石山西侧，至唱晚亭一分为三：一水西走，有幸叶园；一水中分扇亭唱晚亭，径自东去环漪亭；一水绕过唱晚亭，在唱晚亭东南部形成一片开阔水域，是为荷池。唱晚亭高立于三水交点。由此东望，唱晚亭、柳凭轩、紫滕长廊，串成一线，浮于水上。由此北望，石山峻拔，亭桥妩媚，关帝庙朱红高墙倒映水中，于庄严中平添了几分柔美。这一高埠小亭，尽显设计者良苦匠心。有限的水域，竭尽变化之能事；散落的景点，熟谙组合之真谛。
叶园，因叶挺将军而得名，其西南角，有亭名风迴亭。亭子小小，临水而立，泰然自若！幸其存在，一方死角方得化腐朽为神奇。叶园北墙，黄石苍苍，缘墙巧叠，洞亭泉瀑，灵感何来？尤以半亭为胜。半亭，顾名思义，两柱半幅，翘檐倚壁，传神妙用。拾级而上，借道半亭，越假山，可至一隐蔽小门，上写“档案室”。此叶园北墙外侧，紧挨关帝庙，令其山门前空间颇为局促。赖有匠心巧运，把它打造成关帝庙山门天然大照壁，令关帝庙愈加肃穆。实乃神来之笔！
淮安，运河之都，历史文化名城。清晏园，桂冠明珠，当之无愧。曾几何时，此名园一度濒于毁亡。当其时，园内无人管理，处处破败不堪，精美雕塑残了断了，随处乱放，今犹流失者，莫可知也，可惜可叹！幸有识之士鼓与呼，明珠不再蒙尘，重焕光彩。“池台信宏丽，贵与民同赏”，明清达官贵人出入之所，而今乃平民百姓休闲之地。漫步园内，心里不由得平和下来，沉静下来，柔软下来，不再粗糙，不再浮燥。
补注：《美哉清晏园》中的无名小亭，现在早已经拆除新建，相关美学探讨见下文（摘录于《清宴园修缮后》，作者张军&熊曙光）
“去湖心湛亭，必经曲桥，曲桥西连湛亭，东邻一小亭”，“曲桥，左手是仙子，右手是老农，各增其美，竟豪无违和之感。”可惜，小文《美哉清晏园》中尽享溢美之词的无名小亭已不可复见。
原无名小亭，六根石柱粉白，擎起短檐灰瓦，背倚一片浓荫，憩立于湛湖东北角，简简单单，安安静静，却能从深色背景中轻松跳出，与湛湖四周之围栏、湖上之曲桥，还有湖之西南角遥遥相望的石拱桥，同相色，同石材，浑然一体，势如合唱，捧月湖心之湛亭。湖心湛亭，黛顶白云，飞檐凌波，仙仙欲飞，其廊壁漏空，内外白色涂料，似在遥遥呼应，暗暗致谢无名小亭等。原无名小亭以简约朴拙对湛亭之秀雅飘逸，于对立中寻统一、求和谐、存自我，自信、自画、自若，可谓以朴拙守护湛亭之雅丽，以淡泊自成一隅之风景。莫说此无名小亭无知音，陋文《这儿亭好》中所说的关帝庙内两侧石亭就是它的回声。后来，该无名小亭仅南侧亭盖处有一角木瓦塌陷，本稍作修缮即可，不意竟被彻底拆除重建。
新建小亭，实木建构，飞檐翘角，秀雅又矜持，本拟卓尔不群，其实不过是四处可见之经典也。清晏园不乏这类实木建构的亭台轩榭。试问:为什么唱晚亭、环漪亭等远避湛亭？为什么原无名小亭弃木就石？新亭，圆木六柱，通体玄色，无意呼应湛湖四周之花岗岩围栏，无意呼应跟她隔湖对角相望的石拱小桥，以及沿此对角线伸向湖心湛亭的曲桥。立在湛湖边，傲然，肃然，莫非想挑战湖心之湛亭？新亭，美，美了她自己，只是不曾想，湖西东望，新亭没也。其没也，一因其色泽偏暗，较难跳出浓荫，二因其体量，相较其后侧酒店屋顶，偏小，却又不幸与酒店那一大片屋顶之黛瓦顺色。不甘陪衬湛亭，欲胜以典雅秀逸，却不知以己之短，攻彼所长，徒然淹没于浓荫黛瓦之中；却不知纵然胜于湛亭，也是以宾犯主，而逊于湛亭，则是自取其辱。宾主有序，呼应互谐，荷锄一隅，守拙，守真，原无名小亭之大智若拙，新亭知否？
小编续：《美哉清晏园》一文，主要写亭，没有写黄石山。若再加上熊曙光先生文《黄石山》，清晏园的美则更圆满了。
点击可读【随笔】黄石山||熊曙光
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