在中国历史上，有一位“肉干天子”，这个“肉干天子”之所以有这个外号是因为，这皇帝死后，被做成了肉干。而这位皇帝，就是辽代历史上的耶律德光——没错，就是辽太宗。
辽太宗也是辽历史上唯一一个入主中原的皇帝。
1、中原皇帝称臣
辽太宗做大辽皇帝的时候，大辽还是一个处于塞外的国家。当然，大辽虽然领土在塞外，但从之前的耶律阿保机开始，辽就接受儒家文明，所以辽倒是觉得自己也是文明国家，不是什么蛮夷。实际上辽也是有歧视链的：对于辽周边的蛮族，辽认为他们才是蛮夷，和文明的大辽不是一路。
耶律德光在位那会儿，中原发生了变故。
当时中原处于沙陀唐朝（五代后唐）的李从珂在位时期。一般认为，沙陀唐朝是五代时期版图最大的一个王朝：因为那时候燕云十六州还在沙陀唐朝手里，王氏蜀国（十国前蜀）也被沙陀唐朝吞并，此时沙陀唐朝的版图，碾压之前的朱氏梁朝（五代后梁）。不过，随着李嗣源的驾崩，沙陀唐朝危机四伏。李从珂无疑不具备驾驭大局的能力。
而且李从珂还和藩镇石敬瑭产生冲突。李从珂猜忌石敬瑭，想铲除石敬瑭。石敬瑭也知道李从珂不会容下自己，于是石敬瑭派人联系耶律德光：我打算造唐朝的反了，你如果出兵帮我上台，我做了皇帝，向大辽称臣不说，还割让燕云十六州给大辽。
耶律德光一听，认为有必要支持石敬瑭。而李从珂本身就能力有限，在石敬瑭和大辽的联军夹击之下，很快被推翻。石敬瑭在耶律德光的册封下宣布称帝，国号为晋，这便是历史上的石氏晋朝（五代后晋）。
而石敬瑭向耶律德光称臣，也意味着中原皇帝成了耶律德光的臣子，辽此时才是“天朝上国”。
其实石敬瑭割让燕云十六州，本身也含有阴谋：因为燕云十六州本身也是藩镇的地盘，石敬瑭即便做了皇帝，也无法实控，所以石敬瑭本身也有借刀杀人+开空头支票的意思。只是不曾想，耶律德光还真就实控了燕云十六州。
2、耶律德光之死
石敬瑭在位期间，石氏晋朝和辽的关系还算和睦。不过石敬瑭死后，石重贵做了石氏晋朝的皇帝。此时的石重贵觉得晋向辽称臣实在太丢人，于是向辽表示：以后石氏晋朝不再向大辽称臣。并且之后的日子里，辽和晋的关系不断恶化，最终爆发了战争。一开始晋兵和辽兵还算各有胜败，但是到了战争后期，随着石重贵的亲信部队丢失，晋的各路藩镇也开始作壁上观，这导致了辽长驱直入，很快占领开封，俘虏了石重贵，之后石氏晋朝灭亡。
耶律德光也亲自抵达开封，并且开始以中原皇帝自居——毕竟，能直接统治中原，还要啥代理商？
不过，耶律德光入主中原才发现，当中原皇帝忒难：因为中原百姓的反抗此起彼伏，最终耶律德光慨叹：治理中原这事儿，不是人干的。同时，原石氏晋朝将领刘知远也开始组织力量驱逐辽兵。
于是耶律德光见好就收，决定撤离中原，返回辽的土地。结果在路上耶律德光得了重病，还死在路上。
3、肉干天子
耶律德光去世的消息传到辽廷。当时辽的太后下令：必须把耶律德光的尸体运回辽国，自己还要亲自查验。但是当时是夏天，按照当时的交通条件，如果耶律德光的尸体运回辽国，估计早就臭了。
就在随行的大臣感到纠结的时候，有人提出建议：不如把皇帝的尸体做成肉干，这样就不怕腐败了。
就这样，耶律德光成了肉干天子。
