元朝，被视为中国古代史上版图最大的一个朝代。很多人只知道蒙古汗国/元朝对欧亚大陆的扩张，却很少有人注意，在元世祖时代，元曾经对爪哇一带用兵。
1、爪哇
在古代汉语里面，爪哇被形容为极远之地。甚至可以这样认为，在古代华夏人眼里，爪哇，差不多就是南极的所在。比如很多古代小说在描述遥远如同天边的时候，都会这样形容：早就到爪哇国去了。
实际上在古代华夏人的认知里，爪哇再往南的世界似乎全无概念。现在地理知识让我们知道，爪哇往南航行，地球上还存在一个澳洲大陆。有传说认为元末有人无意中到过澳洲大陆，不过这种说法并未取得主流认同。
而在元世祖忽必烈在位时期，元朝还真有过“远征南极”的行为——对爪哇发动讨伐。不过，这场战争最终的结果以元朝损兵折将而告终。
2、元朝在爪哇的军事行动
元朝至元十六年（西元1279年），这一年，南宋流亡朝廷被元赶下了海，南宋彻底灭亡。同时元世祖派人出使爪哇，向爪哇君主传达元朝皇帝的旨意：那就是现在大元朝廷震古烁今，所以，希望爪哇的君主向大元称臣，并且国王还得到元大都给元世祖磕头。
当时的爪哇君主叫格尔达纳卡拉，这个格尔达纳卡拉觉得元朝距离爪哇十分遥远，所以对于元朝皇帝的要求没有理睬。于是元世祖多次派人去爪哇传达这个旨意。结果次数多了，爪哇国王恼火了，于是爪哇国王命人把元朝使者绑起来，然后脸上刺上字，之后丢回了元朝。
要知道，当年有人这样羞辱过成吉思汗的使者，而这个人就是花剌子模国王摩诃末。所以元世祖觉得，有必要让爪哇国学学花剌子模的历史。于是元世祖决定出兵进攻爪哇。
因此在元朝的至元二十九年，元世祖发兵进攻爪哇。
就在元军出海准备进攻爪哇的时候，爪哇爆发内乱。当时格尔达纳卡拉的手下，有个叫阿利耶·维拉罗阇的总督。这个总督其实是被格尔达纳卡拉猜忌的。虽然爪哇的文化底蕴和华夏不同，但是被国王猜忌，在全世界都是很要命的事情。所以这个阿利耶整天处于忐忑之中。而阿利耶也苦恼这样的日子啥时候过到头。
而在阿利耶的地界上，还有个叫查耶卡旺的人。这个查耶卡旺可以简单理解成爪哇的“前朝王室”（姑且这么理解，当然事情其实也没那么简单）。于是阿利耶和查耶卡旺勾搭到一起，打算搞事情。
南洋群岛自古以来就是由一系列星罗棋布的小国组成的。因此从世界历史角度来看，印尼其实自古以来就没有统一过，而现在的印尼版图，其实是荷兰殖民统治时期整合来的。当然这都是后话。
格尔达纳卡拉没有意识到国内的危机，而是攻打其他小国。于是查耶卡旺趁机发动叛乱。在叛乱中，格尔达纳卡拉被杀。查耶卡旺复辟了自己的国家。
而格尔达纳卡拉的将领及女婿拉土罕必阇耶还在带着残兵和查耶卡旺血战，就在这个时候，元朝的讨伐军出现在爪哇周边。
拉土罕必阇耶得知这个消息以后兴奋无比，宛如看到了救星，于是拉土罕必阇耶联系上元朝军队，表示愿意臣服大元，但希望大元能帮助自家复辟，推翻查耶卡旺的国家。
元的将领目的是为了让爪哇臣服。既然拉土罕必阇耶愿意臣服，那元倒是愿意帮助拉土罕必阇耶，于是元军开始寻找查耶卡旺的军队，并与其决战，最终查耶卡旺的政权在元军的沉重打击之下崩溃。
随着查耶卡旺投降，因此元的将领希望拉土罕必阇耶遵守承诺，跟着元朝大军去大都朝拜忽必烈。而拉土罕必阇耶表示自己打算筹备一些珠宝作为贡品献给大元皇帝，所以希望元军将领能宽限一些日子。而元朝的将领觉得既然查耶卡旺都被元打爆了，那拉土罕必阇耶估计也不敢耍花招。
不曾想拉土罕必阇耶暗中集结军队，偷袭放松警惕的元军。而元的统帅看情况不利，于是边战边退，最终带着元军乘船撤离爪哇。
因此，元军是以损兵折将的状态离开爪哇的。
3、结局
元世祖得知战争经过以后，恼火元的将领轻信拉土罕必阇耶，于是追究了相关责任人的罪过。之后元世祖还打算再度进攻爪哇，不过没等计划落实，元世祖就驾崩了。
元成宗在位期间，拉土罕必阇耶派人前往大都，向元成宗进贡。元成宗接受了爪哇的贡品，之后元和爪哇再无战争。
