其实如果仔细观察南北朝的历史，相信会发现一个有意思的现象：那就是军事上，北朝长期占优，而南朝则不断衰败。不过，就在北朝打算武德充沛的时候，往往北朝会爆发内乱，削弱实力。
比如北魏后期的时候，南朝的实力明显不如北魏。但是北魏偏偏爆发了内乱，削弱了自身实力，给南朝带来了喘息的机会。本文要说的北魏特殊皇帝元颢，就是这个背景下诞生的。
1、北魏的动乱
北魏后期，胡太后掌握了北魏的朝政。胡太后此人的野心，比起之前的西汉吕后，之后的唐朝武后、晚清的慈禧太后不遑多让，但是论起治国水平，还真不能碰瓷刚才那三位——很多人诟病慈禧太后治国无能，但是要知道，慈禧太后面对咸丰后期的乱摊子，及时支持洋务运动，一定程度上给晚清续命，单就这一点，还真不是胡太后这娘们能碰瓷的。
胡太后统治后期，北魏爆发了著名的河阴之变——北魏军阀尔朱荣率领军队攻占北魏京城洛阳，胡太后和皇帝元钊被尔朱荣杀死，北魏朝廷很多高官也被尔朱荣丢到黄河里面喂黄河大鲤鱼。而后尔朱荣拥立一个叫元子攸的宗室成员登基做皇帝。
不过，北魏的未来何去何从，此时让人感到迷茫。
当时身为北魏宗室的元颢在外公干，不在京城，因此躲过了一劫。不过，此时元颢感到走投无路：因为尔朱荣很仇视北魏宗室，所以自己不敢回京城。最终思前想后，元颢决定去南朝萧梁。
2、元颢之死
萧梁当时的皇帝是梁武帝。一个充满传奇和黑色幽默的天子。
梁武帝接见元颢，对元颢和北魏宗室的悲惨遭遇表示十分同情。起初元颢表示天地虽大，没了自己安身之处。但是听说梁武帝被叫做菩萨皇帝，想必有菩萨心肠，所以希望梁武帝能收留自己。而梁武帝则表示：大丈夫怎么能屈居人下呐？
梁武帝表示，梁朝愿意出军队支持元灏平息北魏的战乱，支持北魏新作皇帝。而元颢则趁机表示：如果自己能够做北魏皇帝，那北魏一定向大梁称臣。
当然梁武帝毕竟也是枭雄出身，他知道，元如颢果得势，大概率不会称臣，但是南朝如果能利用北魏内乱捞取好处，倒应该不是难事儿。于是，梁武帝出动七千精锐，帮助元颢夺权。而这支梁军的统帅，其实就是互联网历史爱好者最为津津乐道的陈庆之。
当时北魏内乱，所以陈庆之的大军进入北魏境内如入无人之境，很快长驱直入，这期间梁军也击败了不少前来阻拦的魏军。而在这个过程中，元颢也宣布称帝，并以朝廷的名义要求北魏各路势力臣服。
尔朱荣是北魏当时的盖世名将。有说法认为，如果尔朱荣不是死于谋杀，那么，高欢和宇文泰这些后来赫赫有名的枭雄未必有出头之日，北魏乃至南北朝的历史发展也会出现变化。高家这样的精神病群体主政的北齐，也未必会出现在我们这个时空里。
尔朱荣和陈庆之一番较量。最终尔朱荣占了上风——一开始尔朱荣被陈庆之多次打败，但之后尔朱荣通过诈术取胜。最终尔朱荣大军攻占洛阳，元颢在出逃路上丧生。之后陈庆之侥幸逃回梁朝。
梁武帝帮助元颢做北魏皇帝的图谋也随之失败。
元颢的皇帝岁月，可谓昙花一现。而后世其实也一般不承认元颢的皇帝尊号。
