心理动力学，又称为精神动力学，是改良版本适应当下的“精神分析”，精神动力学特别特别关注无意识心理过程如何影响个体的行为、情感和思维。
精神分析最初是弗洛伊德创立，其弟子荣格和阿德勒不同意弗洛伊德性驱力等理论，从而创立分析心理学和个体心理学，后续其他弟子继续沿着古典精神分析之路，不断将精神分析逐步发展，形成了：自我心理学、客体关系理论、自体心理学、关系性精神分析等理论，也就是精神动力学分为五大流派：古典精神分析、自我心理学、客体关系、自体心理学、关系性精神分析，上述顺序也基本是其发展顺序。
心理动力学的核心观点认为，人的行为不仅仅是由外部刺激所决定，更深层次地，是由内在的心理力量所驱使。这些力量包括本能冲动（如性驱力和攻击驱力）、童年经历形成的无意识冲突、愿望和恐惧等。
古典精神分析强调潜意识和性本能在人格发展中重要地位，目前性本能部分被诟病较多。
自我心理学沿着精神精神分析，注重对于自我的研究，注重现实功能，将视角转向更多健康人而不是病人，我们现在所说的防御机制，就是自我心理学中研究比较多的。
客体关系学派强调母婴关系对于婴儿心理发展的影响，尤其克莱因也是比较早做儿童治疗，现在所说的投射性认同、攻击驱力、反移情就是客体关系学派重要概念之一。重视攻击（死本能）的研究，而一战和二战对人类造成严重创伤有关系。
自体心理学认为内聚性自体,即健康人格的发展来自儿童的自体客体对儿童的积极作用和反应。也就是人类精神活动中心是自体而不是本能驱力或自我，其创始人科胡特也因为创立广义自体心理学，认为人类精神活动中心不是本能驱力，而被国际精神分析协会直接封杀。
关系精神分析学强调关系的作用,将建立和维持良好的关系模式作为人格发展的根本动机，其理论整合了经典、客体和自体流派的一些重要观点。
精神分析的内部发展历程,许多精神分析学家提出了形形色色、多种多样的人性观和人格发展理论模式，尽管这些理论模式的侧重点各不相同,但它们都不断升华了对人性本质的理解，逐步解释心理发展的真相。
那么该如何区分其到底是不是精神动力学呢？
精神动力学是去研究在一个人的外在表象（认知、行为、情感反应、人际互动等可观测到的内容）之下，有着怎样的内在机制。
所以区分是否是精神动力学最简单的方式就是我们外在行为是否被潜意识决定。潜意识理论也是精神动力学明显特征。
行为主义认为人类是可以被塑造的，习惯成自然；认知学派认为是信念影响一个人的行为；人本主义相信人性本善，提供一个好的环境，大家都可以会变好；家庭治疗相信来访者只是替罪羊。而精神动力学就是相信人被潜意识决定和指引，就有荣格那句名言：
潜意识正在操控你的人生，你却称其为命运！
我们内在动力通常不为自己所察觉，却在潜意识层面深刻影响着个体的日常经验和心理功能。
心理动力学治疗正是基于这样的理论基础，通过探索和理解个体的无意识动机、冲突和防御机制，帮助个体意识到并处理这些内在的心理动力，从而缓解心理困扰和促进个性的成长与发展。
在治疗过程中，梦境解析、自由联想、移情与反移情的分析等都是常用的技术。
心理动力学治疗强调治疗关系的重要性，认为治疗过程中患者与治疗师之间的互动可以揭示患者潜意识中的冲突和模式，关系越密切潜意识部分越容易呈现。所以咨询中的沉默和节制，说白了希望来访者内在更加有空间表达，可以进行自由联想，很多时候动力学取向咨询师不太懂的，很容易阻断来访者自由联想，阻断了自由联想，来访者更加不能呈现其潜意识，这会导致治疗无效，所以咨询师不说话的原因在此。动力学取向的咨询师，都是相对会让来访者感受亲切和自然，不是打断和阻断来访者，发自内心的耐心倾听，这些部分本身就会带给来访者好的感觉，也有利于来访者自由联想展开。
动力学治疗通常不是短期的，因为它涉及到逐步深入地探索和理解患者的内心世界，这个过程可能需要数月乃至数年的时间，主要于咨询目标有关系。
