很多人都听说过李叔同的大名，后来他皈依佛门成了弘一法师。有一首委婉动情的歌曲《送别》是他作的词“长亭外，古道旁，芳草碧连天。晚风拂柳笛声残，夕阳山外山……”耳熟能详、口口相传。写李叔同的书籍很多，他的故事还拍成电影和电视，至于研究李叔同的文章那就更多了，大家都认同他是民国时期的艺术大师和教育家，但是后来为何出家修行成为高僧，还是各有各的说法，还是个谜。
有一年，我到浙江平湖，这个清幽的小城有一池湖水，临湖有座莲花造型的建筑，走进才得知是李叔同纪念馆，在这里我第一次看到他一生的介绍。后来我去了杭州的虎跑寺，这是他剃度出家的寺院。我也在杭州高级中学校史馆里看到李叔同的照片，他是原浙江第一师范的艺术老师。最近，我在泉州的开元寺，看到了他的纪念堂。李叔同1880年10月23日出生在天津，如今在天津修复了他的故居。而泉州开元寺附近的晚晴室，是弘一法师圆寂之处，时年1942年10月13日，享年62岁。
无意之中，我从他的出生地到他圆寂之处，似乎都看到过他的踪影。李叔同成了我有兴趣了解的人物。有些关于李叔同的书，都写成有故事情节的文学作品。后来我发现有《弘一法师文汇》和《悲喜交集》两本书，都是他自己写的文章汇编。读过之后，可以更客观地了解李叔同传奇的一生。
一、 风流才子转身艺术大师
李叔同出生于天津巨富之家，祖父辞官经商，财源亨达。父亲李世珍曾是清
朝同治年间的进士，官至吏部主事，后来继承父业经商。李叔同从小锦衣玉食，但是家教甚严。他自幼聪慧过人，5岁识字，能背诵诗文。受父母信佛的影响，很小也会诵读多部经书。家中有一架钢琴，这在当时既稀罕又贵重，专门请人教他识五线谱和弹奏钢琴。十六七岁时，他在京津的文人圈子里已小有名气，诗书琴画、金石篆刻无所不精。他的青少年时期，正是清朝政府腐败无能，甲午海战导致北洋水师惨败，于是割地赔款，再加上黄淮水患，民众苦不堪言。此时的李叔同深受康梁变法的影响，厌恶旧制、关心国事。后来在抗日时期，他也忧国忧民，留下不少诗词，足以证明他是一名爱国的热血青年。
1898年他随母亲移居上海，考取了南洋公学，与黄炎培等同窗读书，在蔡元培校长的教诲下接受新式学堂的教育，拓宽了他的视野。1903年南洋公学师生罢课抗议满清政府，当局反对学潮，致使蔡元培校长被迫离职，而李叔同、黄炎培等许多同学退学后成立“沪学会”，开办补习班、举行演讲会，提倡婚姻自由等民主思想。他编写新戏、写作诗歌，还创作了《祖国颂》等歌曲。他还爱好京剧，也曾与优伶艺妓一起登台演戏。他的多才多艺渐露头角，是沪上的风流才子。
1905年母亲过世，次年他东渡日本留学东京美术学校。当时，他与一些中国同学组建了话剧团，他自己扮演茶花女，成为第一位出演话剧的中国人。以后他又把话剧这一剧种带回了中国。他又是第一个尝试了画裸体模特的中国画家，把西洋油画的画技也带回了中国。他还是中国第一个用五线谱谱曲的音乐家，回国后编辑出版了中国第一本音乐刊物。他听到美国作曲家奥德威在1858年写的《梦见家和母亲》的曲调委婉动人，就写了《送别》的歌词，用中国歌词配以美国乐曲，成为一首充满了深情厚意的歌曲。他还曾把《诗经》填入西洋乐曲，创作出许多歌曲，真是“洋为中用”。
1911年李叔同携带日本妻子回国后，在杭州的浙江第一师范学校任音乐美术教师，并受邀到南京高等师范学校兼课，常常奔波于杭州和南京两地。他的艺术才华赢得众多师生的崇拜。他在浙江第一师范教书时慧眼识才，培养了学生丰子恺、刘质平、刘海粟等学生，后来都成为名家大师。李叔同是一位非常敬业的老师，他事事严格律己，对学生以身作则、对朋友以礼相待，所以他的同事与学生都十分敬重他。特别是他的高足丰子恺时时处处以他为楷模，后来不仅成为著名漫画家，而且在文学、书法、音乐等领域也是一位全才。
李叔同是中国新文化运动的先驱者。他把西方的钢琴、乐谱、油画、话剧等等艺术形式引进中国，而且他也精通中国传统文化艺术，书法国画、诗词歌赋、金石篆刻都负有盛名。他的画作、书法和篆刻等作品，现在受到国家文物局的保护，列为不得流传国外的艺术珍品。
二、皈依佛教修成一代高僧
正当李叔同在文学与艺术领域的发展如日中天、登上了我国近代艺术巅峰之时，一个深深蕴藏他心中的愿望，使他的后半生的命运发生了令人意想不到的骤变：38岁那年，他看破红尘、出家皈依佛门。由此，“世上再无李叔同”，使得很多人为他感到惋惜，无法了解他内心真正的念想。
有人认为他是初恋未果，有人认为他是对母亲做主的婚姻不满，也有人认为他中年后家道开始中落，还有人认为李叔同身体不好需要修身养心等等原因，其实都不是他出家的真心实意。
在他自己写的“我在西湖出家的经过”一文中，把内心想法表达得很真切。
李叔同出生在一个信佛的家庭里，从小就看到父母诵经拜佛，并且常与僧人来往。他小时非但能诵经，还懂得些佛教礼仪，所以内心从不排斥佛教，他认为自己从小就有“佛缘”。
成人后，他与一些文人雅士谈论学问时，也常常会涉及佛学。被称为国学大师的马一浮是李叔同的好友，两人谈今论古之间，都很欣赏佛学高深的人生哲理。李叔同在马一浮那里读到很多佛学经书。马一浮对于李叔同的出家有很大影响。
李叔同自幼身体单薄多病，他记得自己在日本时看到过有关断食有助于病体调养的文章，于是与他的好友夏丏尊在西湖畔喝茶时说起，自己想找个寺庙中安静之处进行断食，没有想到夏丏尊说：“像我们这种人，出家做和尚倒是很好的。”此言一出，李叔同心头一震，他在文章中说：“这可以说是我后来出家的一个远因了。”
他在1916年11月住进了虎跑寺的方丈楼中一间客房，开始了为时三周的断食。第一周每日逐渐减食、第二周每日只是饮水，第三周开始逐日适量增加食量。他每天都记日记，渐渐觉得人虽消瘦，但是神清气爽，对于寺庙的清净生活竟然“很喜欢而且羡慕起来了”，甚至对于素食菜蔬“更是欢喜吃，回到学校后，就请人依照那样的菜煮来吃。”他说“我到虎跑寺去断食，可以说是我出家的近因了。”从此他更笃信佛法，“这一年放年假，我并没有回家，而到虎跑寺去过年了。”
1918年8月19日上午，李叔同身背了简单行装，由丰子恺等学生陪同去虎跑寺。途中，他脱下便装，换上僧衣和袈裟，双手合十，向送行的弟子们鞠躬辞行。学生们眼含泪花，看着老师告别了他繁华的前半生，从此成为出家僧人，跨入他的后半生。
寻常普通人看来，出家做和尚意味着有严格戒律，要循规蹈矩，穿着僧衣、剃去青丝、素食果腹，过着十分清苦的日子。而且终日念经拜佛，要切断情思、断绝财物。对李叔同来说，他还要忘却自己曾是艺坛的风云人物、要割断自己享受过的荣华富贵，还要离妻别子、斩断俗念，这样的人生转折他能承受得起吗?
出家之前，他把自己的文章字画都赠与学生，把金石篆刻交付西泠印社，把生活有用之物送于友人，把积蓄和房产交给妻子，做到了“断离舍”。他在信中对妻子说：“作这样的决定，非我寡情薄义，为了那更永远、更艰难的佛道历程，我必须放下一切。”“人生总是在不断地送别，我只不过把这个时间提前罢了。”
传说中，李叔同出家后，其妻子赶到寺庙，呼唤他“叔同、叔同……”他双手合十低声言道：“请唤我弘一法师”。妻子问道：“你真的不爱我们了吗?你告诉我，爱是什么?”他沉思后回答“爱就是慈悲。”此时的弘一法师的眼晴里含着泪花，但再也没有说任何话了。后来，他的妻儿返回了日本。
他选择出家，是深思熟虑的事情，但在他写的“我在西湖出家的经过”一文中，是用极其平和的文笔，叙述这件事情的由来。丝毫没有言及他起伏的心绪，更不像那些经过艺术渲染的文学作品描写的那样。不能说他对于世俗世界丝毫没有念想，但是他更多期望的是在佛门世界里会获得自己灵魂的寄托。
三、潜心研修成为众生导师
他的学生丰子恺说过：“人生境界可分三等。一曰物质生活、此大多数也。二曰精神生活，即学者之流也，此亦不在少数。三曰灵魂生活，即宗教也，得其真谛者极少数耳。”丰子恺还评价自己的老师是个“做事极其认真的人，凡事要么不做，要做非要做到彻底方可。”
弘一法师说：“学佛就是一个正常生活的人，一个善良的人，懂得用佛法降服自己，消减烦恼。……心空烦恼自然无，心贪哪能有片刻心安。”他出家后，苦修佛法、严持戒律，穿着破旧僧衣、一床旧席子裹着旧被子，两三件旧衣服就是他的全部家当。他脚穿纳鞋，背着行李，拄着竹杖，行走四方佛寺去拜师学法。他完全食素，每日两餐，午后不食。有一次，他的学生前来看望他，他正在用膳，只见他把一小盘素菜和一小碗米饭吃得干干净净，还用茶水洗刷饭碗后又喝了下去。学生看到老师日见苍老，人渐消瘦，不禁眼泪直流。好友夏丏尊见他视力老花，送他一副进口的金丝边眼镜，他舍不得用，直到寺庙接受许多难民避难之时，他取出眼镜说：“这副眼镜可卖500元，作为赈粮所用”。
弘一法师出家后，专修律宗。律宗是最重戒律、最难修行的。一举一动都有戒规，非一般僧人所能忍受，故以中断了七百年。为了弘扬律宗，他一边钻研编述律学，一边四处奔波传讲律学。弘一法师用了四年时间。撰写了《四分律比丘戒相表记》，以绝大的毅力重兴了律宗，被佛教界奉为“南山律宗十一代祖师”。以后，他常受邀到各寺院讲经说法，但是他约法三章：一不为人师;二不开欢迎会;三不登报宣传。即使用膳，也粗茶淡饭而已。有一次在某寺院讲学，午膳有四个菜，他一筷未动;后来撤掉两个菜，他还是未食，最后调换成普通僧人的一菜一饭，他才动筷。有些地方的长官仰慕他的大名，设酒席宴请，他都断然拒绝。
他的人格品行和佛学造诣都受到佛教界和社会公众的赞誉，这也说明了他恪守了自己出家的初衷。他出家后写了大量文章，大多是对佛经的论说和读经的笔记，也有他给好友和学生的书信，以及一些诗歌、偈语和短文。其中不少富有深刻的人生哲理，例如“一念放下，万般从容”“聪明睿智，守之以愚;道德隆重，守之以谦”“以淡泊之心面对世事，以美好之心看待人生”等。还有他言传身教的为师之道，一直被他的学生传颂，徐悲鸿、黄永玉等著名画家都得到过他的指教。他的学生刘质平家境贫寒，一直受他资助，直到刘质平留学时还按月收到汇款。书中有一张照片：身穿破旧僧衣的弘一法师端坐中间，面含笑容，两侧是盘坐在地的两位虔诚弟子，即丰子恺和刘质平，真是师父教诲，受益终生。
1942年秋天起，弘一法师感觉身体患病、食量减少，寺院请来医生，他对医生说“小病从医，大病从死”，自知寿数将至。于是平静地与多位好友叮嘱交代后事，他为好友夏丏尊和学生刘质平留下最后的诗偈：“君子之交，其淡如水。执象而求，咫尺千里。问余何适，廓而亡言。华枝春满，天心月圆。”10月10日他写下“悲欣交集”四字成为最后的遗墨。10月13日他没有痛苦地平静地离开了人世。
弘一法师传奇的一生和他的真诚为人和认真处事的品格，是值得崇敬的。
