半夏泻心汤：黄连一两、半夏半升、黄芩三两、人参三两、炙甘草三两、干姜三两、大枣12枚。——《伤寒论》
功用主治：寒热平调，消痞散结。用治寒热错杂之痞证。心下痞，但满而不痛，或呕吐，肠鸣下利，舌苔腻而微黄。
方义：方中半夏散结消痞、降逆止呕，故为君药；干姜温中散邪，黄芩、黄连苦寒，泻热消痞，故为臣药；人参、大枣甘温益气，补脾气，为佐药；甘草调和诸药，为使药。
小柴胡汤：柴胡半斤、半夏半升、黄芩三两、人参三两、炙甘草三两、生姜三两、大枣12枚。——《伤寒论》
本方为和解少阳的代表方剂。邪在少阳，经气不利，郁而化热，胆火上炎，而致胸胁苦满、心烦、口苦、咽干、目眩。胆热犯胃，胃失和降，气逆于上，故默默不欲饮食而喜呕。邪在表者，当从汗解。邪入里者，则当吐下。今邪既不在表，又不在里，而在表里之间，则非汗、吐、下所宜，故惟宜和解之法。小柴胡汤为和剂，一般服药后不经汗出而病解，但也有药后得汗而愈者，这是正复邪却，胃气调和所致。
两方比较后发现：半夏泻心汤组成为黄连、干姜、人参、黄芩、半夏、大枣、炙甘草。小柴胡汤组成为柴胡、生姜、人参、黄芩、半夏、大枣、炙甘草。
两方均为七味药，半夏泻心汤证与小柴胡汤相比，少一味柴胡，多一味黄连，所治之病也由胸胁转入心下。若将半夏泻心汤中的黄连易柴胡，干姜易生姜，而其他五味药均不变，就成了小柴胡汤。半夏泻心汤功在寒热平调，用治寒热错杂之心下痞证。
反之，若将小柴胡汤中的柴胡换成黄连、生姜换成干姜，就成了半夏泻心汤。小柴胡汤功在和解少阳，用治往来寒热之胸胁苦满。
小柴胡汤用治半表半里之少阳证，亦即阳实热证；半夏泻心汤用治半表半里之厥阴证，亦即阴虚寒证。两方中干姜与生姜，质同性异。干姜者味辛，性热，温中散寒，回阳通脉，温肺化饮；生姜者味辛，性温，温中止呕，化痰止咳，散寒解表。可见二者功用，也只是大小强弱之不同。况黄连苦寒，恐其败胃，佐以干姜大辛大热，亦是寒热平调的一种体现。
而半夏泻心汤证的心下痞是无形之邪乘虚内陷，使中气受伤，阻滞气机升降所致。少阳与厥阴都是半表半里，病位是一个。由于半表半里部位正气虚的程度不同，而表现出两个症状。咽干是少阳病，消渴是厥阴病；胸胁痞满是少阳病，气上撞心是厥阴病；不欲食是少阳病，饥不欲食是厥阴病；喜呕是少阳病，吐蛔是厥阴病。
黄连大苦大寒，主入心脾胃经，其泻热燥湿作用偏于心及中焦脾胃，最善清心胃之火，除中焦湿热。干姜大辛大热，主入脾胃肾经，其温中散寒作用偏于胃肾，其性守而不走。《本草经百种录》云："凡药能去湿者必增热，能除热者，必不能去湿，惟黄连能以苦燥湿，以寒除热，一举两得，莫神于此"。
然，黄连与柴胡均不可久服。柴胡者，其性升散，耗散人体阳气，久用截阴。黄连者，苦寒至极之品，久用败胃，耗伤脾胃之阳。《本草蒙筌》："黄连，久服之，反从火化，愈觉发热，不知有寒。故其功效，惟初病气实热盛者，服之最良，而久病气虚发热，服之又反助其火也。
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