在21世纪，运动员们不仅要面对场馆里观赛的公众群体和庞大的电视观众群体。社交网络上也面临着成百上千万人的日常监视和评头论足。球场上的每个动作不再只被媒体们分析；如今，数百万人将跟随比赛进程，实时表达他们对球员的看法，24小时不间断。不仅如此：他们还将在没有任何过滤的情况下随意表达自己的想法。
与此同时，职业运动员需要利用社交网络来推广自己；他们得到的建议是要活跃在社交媒体上。在绝大多数情况下，他们会直接接触到社交网络上关于他们的言论。社交网络可以影响运动员的情绪，从而影响他们的表现，这已经不再是什么新闻了。
对于这些因素之间关系的研究基于这样一个前提，即在心理学中，个人执行特定任务的能力在很大程度上受到其情绪的制约，这是无可争辩的。
更好的情绪会提升运动表现
积极的情绪与更好的专注力、动力、创造力和团队合作息息相关；而消极的情绪会导致相反的情况，会消耗很多注意力和恢复力。与此同时，消极的情绪会引起干扰，从而使得注意力从直觉式、本能式和自动化的任务上转移开。它会产生与疲劳类似的效果，并会直接影响到体育运动中的一项基本能力：预判。
就篮球来说，人们认为，如果拥有良好的情绪，前锋会在队友丢球或让对手空位投篮的时候，更积极地补防；控球后卫会在严密防守下传出更具创造力的传球；中锋会更好地决定什么时候自己投篮，什么时候传球给队友。
社交网络的影响可以通过“分心-冲突”理论来理解，也就是说，由于紧张感增加，仅仅其他人的存在就会导致个人在执行特定任务时的注意力受到影响。当以该理论框架去分析互联网和社交媒体的影响时，得出的结论是有五个分散注意力的因素：假定的回复义务、对负面评论的敏感性、建立和维护品牌形象的压力、竞争对手的内容以及情绪管理。在这一点上，针对一个人的负面帖子会引起不适的感觉，这是无可争辩的。
在X（推特）上被标记与较差的赛场表现相关
所以，假设社交网络能显著影响运动员的表现，那么通过记录他们的互动量和新消息提醒量，这些信息就能够用于预测运动员的运动表现。2022年的一份最新调查在NBA中发现了一个相关的数据点。球员赛前在X （Twitter）上被标记的次数可显著提高有关其赛场表现的预测模型的准确性。（相关论文：https://link.springer.com/chapter/10.1007/978-3-031-18840-4_15）
在体育世界中，分析运动员的位置数据可以获得战术和个人表现的推断，并且可以管理由生物标志物产出的、用于测量运动训练对于身体影响的数据。这些工具会帮助教练和训练师决策。因此，一个能够基于社交媒体推文预测运动表现的模型，在确定比赛的另一个潜在决定性因素方面，对于科技助力团队乃至整个体育行业都极具价值。
上文提及的NBA推特（X）研究分析了由联赛球员发布的或标记了联赛球员的数百万条推文。NBA之所以被选为研究对象，是因为在basketball-reference.com数据网站上，提供了该联赛覆盖广泛、维度多样且易于获取的运动表现指标。研究分析了2016年至2019年期间，拥有推特账号并至少打了60%的比赛的球员，总计108名球员，涉及24876场比赛。只有每场比赛赛前24小时内发布的推文会被计入研究，转发不计入统计，所以该研究总共分析了8018条球员本人发布的推文和1920901条标记球员的推文。
所有这些信息都通过VADER来处理，这是一个基于词汇和一系列规则的情感分析模型（例如将大写字母解释为情绪高涨的表达）。尽管研究发现球员表现和赛前几小时他们被标记的推文有关，但是研究并未发现球员表现和他们自己发布的推文之间有着同样的关联。
科学家们承认，VADER的情绪分析并不完善，因为它还无法理解一些语境或一语双关，比如“killer（杀手）”这个词的使用一般指代优秀的球员，而不能被认定为具有消极含义的词汇。与此同时，他们还揭示了另一个不可逾越的障碍，那就是运动员账号上的很多推文并不是自己发布的，而是由管理他们社交媒体的经纪公司来发布。
推文的情绪正负性可以预测运动表现
然而，此前2012-2013赛季进行的一份研究显示，NBA球员的情绪对于运动表现有着重大影响，那时使用专业机构来管理社媒网络还并不普遍。这一研究的优势在于它通过AFINN分析了推文的情绪正负性，情绪词汇包括了俚语、黄暴词汇和网络用语。将每个关键词基于情感分析用+5~-5之间的数值进行评分后，研究结果表明，球员的预估情绪值与他们的比赛日赛场表现数据指标呈显著的正相关性。
在其他运动项目的类似研究中，与社交网络的关联一直都是更为负面的。2020年一份针对31名网球运动员的推特账号的研究显示，在赛前发布多于4条推特的运动员与较少使用社交网络的运动员相比，表现明显更为糟糕。在网球运动中，更高频的推特使用会使得一发失误率增加1.011%。然而，研究并未发现社交网络上反映出的情绪和球员表现之间存在关联。
2021年，另一份差异化研究在NFL之中进行。在这项运动中，研究以谦虚和傲慢为框架预测运动表现，并进行了分析。两种情绪都是从之前在网络上的帖子中得来的。结论是，谦虚态度和运动表现之间存在显著关联，但是关联曲线呈倒U型。这意味着，完全不谦虚，或者说傲慢，以及过于谦虚，都与更差的表现息息相关。而中等程度的谦虚则会带来非常优异的表现。
女性运动员遭受了更多来自社交网络的压力
所有这些研究都基于男性运动员。在女性运动中，压力甚至更大。对于女运动员社交网络的全面研究发现，她们被迫遵守人们对于女性魅力的理想模板，并且需要永远保持积极、有魅力的形象。
同时，市场要求她们与粉丝之间保持真实，并建立一定的情感联系，这转化为分享私人生活的各个方面以及表现出脆弱，而这两种态度如果过剩，将会导致网络使用中的恶性循环。
因此，由于运动员有责任管理他们的个人曝光和在媒体上的成功，在社交媒体管理中投入时间和情感可会将他们的注意力从训练和比赛中转移开来。如果绝大多数研究得出了结论，认为社交媒体的使用会影响运动表现——仅仅是看iPhone屏幕的时间就会降低后续表现——那么最有可能的，也还有待研究的，就是对于女性来说，它可能会产生更大的影响。
