英超CEO理查德-马斯特斯（Richard Masters）明确地使用了 “转折点”一词。因欧冠的扩军、定于2025年夏天举办的世俱杯而导致比赛增加就足以代表了这一现象的前后对比。英国足球运动员已经表达过比赛安排过多，同时国际职业足球运动员联合会(FIFPRO)也呼吁“有保障和受保护的休息时间”，并且已经对FIFA提起诉讼。
欧冠、欧联和欧协联都将有36支球队参赛。本届欧洲杯也已经从16支国家队增加至24支。2025年夏天FIFA设计的世俱杯赛事将有32支球队参赛。
一、过量的比赛
从球员角度来说，伤病风险的增加是不争的事实。Premier Injuries是一家由数据分析师本-迪内瑞（Ben Dinnery）创办的机构，追踪英国足球的所有伤病。该机构2022-2023赛季的报告记录了590次伤病和2503场比赛的缺席；而2023-2024赛季则有655次伤病和3052场比赛的缺席，两个数据分别增长了11%和21.93%。
职业足球是伤病风险最高的运动之一。不仅是比赛的密集程度，其他影响因素还包括旅行、在不熟悉的环境中睡觉、昼夜节律紊乱、恢复时间越来越短，以及与比赛相关的压力、来自媒体的压力或足球职业固有的不稳定情况。如果赛程表上的比赛数量显著增加，所有这些情况还会恶化。
由于足球比赛的赛后恢复时间往往少于四天，伤病的数量一直在不断上升。研究发现，比赛数量的增加对球员的表现和出勤率会产生负面影响。比如，在2002年世界杯时，研究发现，在表现低于平均水平的球员中，32%的球员在过去十周比其他球员踢了更多的比赛。
这一问题一直持续了20年。鉴于最近一届欧洲杯和美洲杯所接收到的对足球的批评，在接受FIFPRO球员联盟采访时，利昂内尔-斯卡洛尼（Lionel Scaloni）表示，“如果他们累了，就会出现这样的奇特景象”。无独有偶，卡塞米罗说，“比赛越多，球员越疲惫，比赛强度越低，比赛质量越差”。
二、超负荷的球星们
现在，欧洲足坛的顶级年轻球星已经比过去同龄的球星积累了更多的出场时间。比如，佩德里，18岁时，他已经踢了3000分钟的比赛，是哈维-埃尔南德斯18岁时的两倍还多；在佩德里20岁时，他已经踢了12000分钟，比哈维20岁时多了25%。球员联盟给出的另一个案例是利物浦的迪奥戈-若塔。2021-2022赛季，他是利物浦队内上场最多的球员之一，在三个赛事中出场55次，其中杯赛和欧冠均打入决赛，他还跟随国家队出战9场比赛。根据设想，以他对球队的重要性，2024-2025赛季他必须参加72场比赛，场次增加了 30.91%。
过度饱和的赛程安排带来的人力成本无疑是最显著的。首先要考虑运动员的健康，以及他们表现的下降，这会影响比赛的质量。但是在分析足球比赛质量下降所带来的商业影响之前，由伤病带来的损失数额已经达到非常惊人的数字了。本赛季，英超球队已经因为受伤球员的工资而损失超过2.5亿英镑了。仅德布劳内的伤病就让曼城损失了800万英镑，这家俱乐部因为球员伤病，仅仅在球员薪水这一项就损失了将近4000万英镑。根据豪德保险公司统计，2023年欧洲五大联赛，伤病带来的经济损失增加了30%，自疫情前最后一个赛季以来，从5.53亿英镑增加至7.04亿。
鉴于所有这些损害都是显而易见的和可量化的，俱乐部正在球员负荷监测上发力，以尽量减少受伤的风险，在巴萨，球队正在开发的定制化追踪，包括基因和代谢指标。然而，还有另一种更加难以管理的情况。如果比赛数量的增加使得赛事价值降低，球迷转向其他形式的娱乐怎么办呢？
三、观众数量的减少
考虑到代际差异，这个风险确实存在。这一问题已经摆在桌面上好几年了。根据最新发布的数据，咨询公司Ender Analysis在其2024年的报告《抗拒衰落：体育收视率保持弹性》中显示，自 2015 年以来，35 岁以下人群的体育收视率下降了近四分之一。
然而，可能出现的下一种情况会比上述所有都更加严峻：足球作为精彩表演方面的贬值。英国《金融时报》编辑委员会最近发表了一篇文章，用如下表达警告可能会发生什么：“要求球迷和观众付费观看越来越多质量参差不齐的比赛，他们最想看到的明星可能会受伤或休息，这也许会对足球比赛的价值带来严重威胁，导致其价值贬损。”
近期，转播市场已经发出了不同的信号，都可以被解读为业务的停滞或疲态。最重大的信号来自法国。法甲试图出售到2028-2029赛季未来五年的比赛转播，售价10亿欧元。没有任何媒体出价，他们甚至开始讨论可能在此基础上半价的权益包。最终，DAZN和BeinSports分别愿意支付4亿欧元和1亿欧元，每轮分别直播8场及1场比赛，而BeinSports的比赛，包括赞助合作，还在等待联盟批准。意甲在2023年续约了转播合同，价值9亿欧元，合同期直至2028-2029赛季，金额降低了3%。德甲，12.5亿欧元；西甲，20亿欧元；而英超，40亿欧元。
对于联盟来说，主要诱惑之一在于制作自己的OTT服务，在没有中间媒体的情况下播放他们的比赛，也就是直接面向消费者的转播（DTC），这种情况已经在法国出现，但这并非是一种颠覆性战略，而是一种必要条件，这样即使未与任何媒体达成协议，也可以转播2024-2025赛季的第一场比赛。意甲在合同续约的时候也考虑了这一战略，但是最终放弃了。这太过冒险了。
另一个选项是将法甲专属频道直接整合进华纳兄弟探索旗下的Max流媒体平台，该平台有望吸引270-300万用户，以每月27.99欧元的价格订阅该频道。以Sports Pro为代表的媒体认为这是一个非常冒险的举动，因为俱乐部需要确定性，并且他们可能试图迫使平台在最后一刻采取行动并让步。但是现在，美国的足球联赛MSL在商业体量上已经逼近法甲，并成为了世界上第五大最重要的赛事。
但是，这不代表其他四大联赛仍处于最佳时刻。《德勤2024 年足球财经年鉴》显示，转播收入的增长微乎其微。与前一赛季的89亿欧元相比，2022-2023赛季的收入是92亿欧元。部分原因在于，报告分析的赛季是意甲和德甲合同周期的第二年。然而，西甲和英超在该赛季都签了新合同，而涨幅相对较小。
就西班牙而言，8%的降幅是由于西甲球队在欧冠表现不佳。与此同时，英超设法以引入更多可供转播的比赛为代价，每年多获得了4%的收益（以前比赛有转播配额，以鼓励球场上座率）。换言之，在转播权益续约中保持稳定就已经是成功了。所以，在此情况下，当泡沫问题已经得到讨论的时候，通过大量增加赛程上的比赛以增加产品供应，就构成对市场基本原则的挑战了。
