在众多影视剧的舞台上，锦衣卫、东厂和西厂就是不请自来的神秘杀手，一出场就自带一股“我来了，颤抖吧”的恐怖氛围。他们被塑造成杀人如麻、阴森可怖的地狱使者。明代的这些特务机构到底是何方神圣，又干过哪些让人背脊发凉的勾当呢？
横空出世的秘密警察
大朝的锦衣卫，全称叫“锦衣亲军都指挥使司”，这支队伍可是由朱元璋这位开国大佬亲自设立的，目的自然是为了巩固皇权，让皇帝睡得更香。
锦衣卫的任务可不简单，既要负责皇帝的安保工作，又要充当皇帝的“秘密武器”。他们的工作内容包括侦察、逮捕、审问等。而且，他们判案的时候不用经过国家司法部门，这权力简直大得没边了！
锦衣卫在执行任务时又被称作“缇骑”，一般是由军队中身强力壮、武功高强的兵士担任。他们身着代表皇帝恩赐的漂亮的“飞鱼服”，是名副其实的“锦衣卫”，那派头可大了。锦衣卫的首领称为“指挥使”，一般由皇帝最亲近的将领担任。每当明朝皇帝有所疑虑和担心时，“缇骑”便四处出击，上至王公大臣，下至黎民百姓，全在他们监视和查捕的范围内。
无所不在的秘密警察
锦衣卫还有一项让人闻风丧胆的职能——廷杖。这也算是封建王朝的特色菜，大臣们要是惹皇帝不高兴了，就会被拉到午门外享受一顿免费的“棍子套餐”，很多大臣就这么白白送了性命。所以在明朝的公务员队伍里讨生活，不仅要会做事，还得会看皇帝脸色，否则随时可能变成“棍下冤魂”。
朱元璋统一了天下后，对那些疑似可能威胁皇权的功臣们进行了一轮大清理，动用锦衣卫深入到王公大臣，甚至普通百姓家中当“卧底”收集情报，稍有异常便严令抓捕，大加杀戮。仅胡惟庸、蓝玉案，便动用锦衣卫屠杀了4.5万余人。
有一次，大学士宋濂在家里请了几个朋友吃饭。第二天上朝时，朱元璋详细询问起昨晚聚会的情况：来了哪些客人、有没有喝酒、吃了些什么菜？宋濂据实回复，朱元璋满意地说：“看来你挺诚实啊。” 这下子宋濂才恍然大悟——原来自己家里早就被安插了眼线！想到此处，宋大学士不禁背后生出阵阵寒意。
无论是高官显贵还是平民百姓，都难以逃脱这些秘密警察的眼睛。整个国家笼罩在一片白色恐怖之下，人们生活在提心吊胆之中。
从皇室贵族到普通百姓，“厂卫”特务们啥事儿都爱掺和一脚。不管是谁，只要稍有不慎就可能被那些神秘的“缇骑”盯上。一旦被抓，就差不多等于中了“死亡大奖”。在“厂卫”监狱里，有各种令人怀疑人生的酷刑，很多人在这里被打得皮开肉绽，甚至屈打成招；有些人虽然熬过了酷刑，但出来时已经是残疾或者不成人形了；更多的人则是直接被活活折磨致死。
锦衣卫后来因为权力太大，成了宫廷里争权夺利的工具。一些奸臣勾结锦衣卫的头目，编造罪名、残害忠良，祸国殃民，锦衣卫也因此变成了明朝一大毒瘤。
昙花一现的新版秘密警察
除了锦衣卫，还有东厂、西厂和内行厂，它们一起让明朝的历史充满了黑暗与恐怖的故事。
在明成祖朱棣在位时，有个神秘组织，叫做东厂，是由明成祖朱棣亲自设立的。朱棣从自己侄子手里抢了皇位，心里总是有点虚，生怕别人也学他这一招。于是乎，他成立东厂，用来监视那些不听话的人，确保自己的宝座稳稳当当。和锦衣卫不同的是，东厂的大领导是个太监，被称为“东厂掌印太监”。
西厂，亦名西缉事厂，于明朝历史中昙花一现，其角色与东厂如出一辙。明宪宗成化时期，一名妖道李子龙以邪术迷惑众人，朝堂之上不乏其追随者，更有谣言四起，谓李子龙企图谋反篡位。尽管李子龙的势力最终被锦衣卫彻底剿灭，但心有余悸的明宪宗仍感不安，遂命大太监汪直暗中监视大臣及百姓动态。汪直借机兴风作浪，夸大事态严重性，误导明宪宗以为局势危急，因此催生了西厂这一新型特务机构。然而，西厂一经设立便滥用权力，滥杀无辜，恶行累累，终因满朝文武强烈反对，在明武宗时代遭到废止。
接下来是内行厂，这可是明代“厂卫”制度中的“短命鬼”。明武宗年间，大太监刘瑾因为与东厂、西厂的首领有矛盾，奏请皇帝新设一个特务机关——内行厂，由他自己管辖。这下可好，内行厂权力更大了，不仅继承了之前所有特务机关的职能，还将锦衣卫、东厂、西厂都列入监视和捕杀范围，成了特务中的“战斗机”！可惜的是，内行厂只存在了五年，随着刘瑾的倒台而灰飞烟灭了。
血溅四方的“四大天王”
锦衣卫、东厂、西厂、内行厂，史上又称“缇骑四出”。这四大天王一出手，必是血雨腥风。大明王朝很多忠臣良将、朝廷栋梁都惨死在他们手里，严重地消耗了明朝的元气，拆家很内行。
方孝孺是明初著名学者、文学家、思想家，官至文学博士，曾做过建文帝的老师。他的为人和学识名满天下。明成祖朱棣发动夺位之变后，方孝孺坚决不肯替朱棣拟继位诏书，还面斥其篡位之举。朱棣恼羞成怒，令锦衣卫力士将方孝孺拖到闹市凌迟处死，又令东厂和锦衣卫分头搜捕方孝孺的家眷和亲戚，连带方孝孺的学生，一共873人一并处决，创纪录的制造了“诛十族”的灭门惨案。
明嘉靖年间，这些“秘密警察”又上演了一出惊心动魄的“左顺门血案”。明武宗朱厚照驾崩后，因为没有留下一儿半女，于是大家一致推举兴献王的大公子朱厚熜继位，也就是后来的明世宗。
明世宗继位后，想给他老爸一个“皇帝”头衔，因不合规矩遭到了文官们的强烈反对。明世宗毕竟是皇帝，君要臣死，臣子们都不得不死，文臣们居然敢集体抗议？
声势浩大的进谏由九卿23人、翰林20人、给事中21人以及御史30人等共计220余名朝廷重臣参与。他们集体跪倒在皇宫的左顺门外，苦苦哀求皇上收回成命。明世宗大怒不从，令锦衣卫将把所有参与进谏的人都给抓了起来，并且对其中180多人施以廷杖之刑。午门外一时间血流成河，场面惨不忍睹。最终有17名大臣被活活打死，在中国历史上留下了又一段血腥的记忆。
在明朝的晚期，政局不稳，朝政混乱，奸臣当道，“厂卫”特务更是大行其道，迫害朝廷仅有的几根顶梁柱。明熹宗对木匠工作有很高的天赋，他更专注于自己的木工活，而忽视了国家政务。魏忠贤找到了机会，逐步掌握了政治实权。
大臣杨涟和左光斗等联手上书揭露魏忠贤的罪行。魏忠贤利用他手中的“厂卫”势力，编造了杨涟等人的罪名，并命令锦衣卫将他们投入了大牢。杨涟被打得皮开肉绽，提审时无法坐立，只能躺在地上受审，最终被害死狱中。左光斗被打得体无完肤，也惨死狱中。
不止官员，普通百姓也不能幸免。有四位朋友晚上在家小聚，酒过三巡，其中一位哥们喝高了，吐槽了几句魏忠贤。话没说完，门就被踹开了，“厂卫”特务当场把那位不幸的哥们儿给“处理”了。
结语
“厂卫”制度就是大明王朝的噩梦，一直陪着它走到末日。本来是为了加强皇权而设立的，实际却是一方面把栋梁之臣都给残害了，毁败了朝廷的根基，拆了大明朝自己的家;另一方面，宦官和奸臣们却因此更加嚣张，腐败和黑暗在朝廷里愈演愈烈。
明朝虽然是封建王朝，但法律体系是相当健全的。有《大明律》、《明大诰》和《问刑条例》这些“重量级”的法律文件，看起来法制还是挺严谨的。不过，皇帝们亲自打造的锦衣卫、东厂和西厂这些特务组织，凌驾于法律之上，彻底摧毁了大明的法制基础。最终，大明朝就像个被慢性病折磨得奄奄一息的病人，无力抵抗清军的铁蹄，只能无奈地倒下了。
后人都说，大明朝既不是亡于农民起义，也不是被大清打败的，而是被那些不受制约的“厂卫”们给玩坏了！
