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18世纪以前的西方不存在发展（进步）及其观念。“经济历史学家莫基尔(Joel Mokyr)解释说，直到启蒙运动时期，欧洲人才有了关于持续改善的想法。……改善或创新的理念及其如何实践，凡此均缘起于启蒙运动。……思想史学家彼得·沃森（Peter Watson）将现代进步观念与“非宗教的历史观”的出现联系起来，伏尔泰、大卫·休谟和爱德华·吉本的著作都证明了这一点。”
魁奈（François Quesnay,1694—1774）渴望法国能拥有像中国这样的发展（模式）：“通过制定公正法律和推广实用技术，来促进帝国的发展与繁荣”“产业被足够的发明与发现所支持，并且不断改进；由致富动机激发，自然资源得到有效开发和利用”。
西方的发展观（进步观）从哪里来的？斯塔特曼回答：
中国科学塑造了欧洲启蒙运动的标志性遗产：西方进步的理念。……启蒙精英从中国汲取灵感，思考有关进步的问题。……伏尔泰将中国哲学作为欧洲发展的向导。……中国成为（近代西方）进步人士和自由思想家的楷模。
再来看发展机制。介绍伦敦政治经济学院教授格拉赫（Christian Gerlach）编写的教材《“无为”在欧洲》。这篇论文把传统中国的经济思想概括为“无为政治经济学”（简称“无为”），它以儒家为主，道家为辅，而实际上则是兼摄儒释道的宋明理学之发展观。孔子曰：“无为而治者，其舜也与！”
“无为”的特质是，尊重和遵循自然规律，服务于民生与厚生。根据格拉赫，在18世纪的法国，魁奈借用免除政府干预和管制的“无为”这一华夏的经济思想，开发出他自己的重农学派的自由放任理论。
该书揭示：代表着中国传统政治经济学的“无为”，在近代欧洲被“同化、转化”，最终成了主流西方的发展模式与经济理论。
“无为”在欧洲的传播与实践经过四个阶段：
第一阶段在荷兰（17世纪下半期）。从那里输入欧洲的中国文化及物质文化，主要是：Ⅰ.反映“民本民生”的绘图瓷器（东印度公司）；Ⅱ.体现“厚生营生”的文献资料（传教士编译）。
第二阶段在法国（18世纪中后期）。作为欧洲第一个经济学，重农学派直接复制了来自中国的农业—经贸模式，主要是以“无为”为核心的儒家与道家经济思想以及宋明理学的“自然神”。
第三阶段在瑞士（19世纪上半期）。它将“无为”的重心从农业思想转移到商业实践，从而使瑞士成为欧洲第一个“无为示范国家”。作者强调：若非“无为”，欧洲的商业意识则永远不会成熟。（引者按：之前欧洲的“商业”是海盗式的，美其名曰“重商主义”）。
第四阶段在英国和德国（1760—1870年间）。“无为经济学”衍变：魁奈（自然无为/自由放任）→亚当·斯密→李嘉图和李斯特（两端对立）→废除谷物法（自由贸易）→反对资本倾向和恶果的科学社会主义政治经济学。
19世纪上半期的瑞士。重农学派把瑞士变成了中国传统经济模式（无为模式）的示范区，它深远地影响了西方发展的理论与实践
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