在15世纪末至17世纪初，西班牙军队可谓是欧洲战场上的霸主，特别是在哈布斯堡王朝的辉煌时期，西班牙的大方阵战术几乎无人能敌。西班牙军事力量的崛起，故事的开端得从天主教双王说起，卡斯蒂利亚的伊莎贝拉女王和阿拉贡的斐迪南二世国王，他们俩联手统一了分裂的国土，为西班牙的崛起打下了坚实的政治基础。别忘了，哥伦布发现新大陆后，从美洲带回的金银财宝也为战争提供了充足的经济支持。
而说到战场上的风云人物，不得不提的是西班牙的名将——贡萨洛•费尔南德斯•德•科尔多瓦，人称大元帅。他不仅在战场上屡建奇功，还创新了战术，对欧洲军事产生了深远的影响。
贡萨洛的出生背景也颇具传奇色彩。他出生在安达鲁西亚的一个贵族家庭，但不幸的是，他的父母早早离世。按照当时的规矩，家族的产业一般由长子继承，而其他的孩子要么投身教会，要么加入军队，或者通过婚姻联盟来确保自己的未来。贡萨洛从小就展现出了对武术的热爱和天赋，而且在学术上也有不错的造诣。
在那个时代，西班牙军队的崛起可谓是欧洲的一股清流，特别是在哈布斯堡王朝的黄金时期，西班牙的大方阵战术简直就是战场上的霸主。而这一切的背后，离不开两位重量级人物的联手——卡斯蒂利亚的伊莎贝拉女王和阿拉贡的斐迪南二世国王，他们不仅统一了分裂的国土，还为西班牙的崛起奠定了坚实的政治基础。
在1467年，贡萨洛这位年轻的少年，年仅14岁，就加入了卡斯蒂利亚王子阿方索的宫廷。当时，阿方索和伊莎贝拉这对兄妹正与他们的异母兄长恩里克四世展开激烈的内战。贡萨洛和伊莎贝拉这两位年轻人因为年龄相仿，很快就成了好朋友。阿方索去世后，贡萨洛便正式成为了伊莎贝拉宫廷的一员，两人的关系更加亲密，伊莎贝拉甚至称他为"骑士王子"。
贡萨洛的哥哥阿隆索对他宠爱有加，在他的经济支持下，贡萨洛过着奢侈的生活。但贡萨洛花钱如流水，毫不吝啬。当阿隆索劝他节省开支时，贡萨洛却自信满满地回应："上帝注定会让我前途无量，你忍心让我陷入贫困，放弃美好的未来吗？就算真的缺钱，你也一定会想出办法解决的。"
历经重重挑战，伊莎贝拉最终登上了女王的宝座。作为她最信任的助手，贡萨洛一直在战场上为女王效力，因勇猛无畏而声名远扬。伊莎贝拉一世与斐迪南二世的联姻，使得卡斯蒂利亚和阿拉贡实现了政治上的联合。在1482年到1492年间，他们发动了一系列战争，目的是收复西班牙南部的格拉纳达。在这场战争中，西班牙军队引入了从意大利和尼德兰进口的重型火炮，这对战术的进步具有重要意义。贡萨洛在战争中表现出色，逐渐赢得了斐迪南二世的信任。在战争的最后阶段，贡萨洛还代表两位君主主导了双方的谈判。收复格拉纳达使伊莎贝拉与斐迪南二世的声望达到了顶峰，他们后来被誉为天主教双王。
解决了内部问题后，西班牙开始将目光投向伊比利亚半岛之外。1494年，法王查理八世入侵意大利，标志着意大利战争的开始。查理八世的目标是夺取那不勒斯王冠，而那不勒斯国王是阿拉贡王室的分支，斐迪南二世的利益与此息息相关。法军一路势如破竹，直逼那不勒斯，那不勒斯国王费兰迪诺无力抵抗，只得仓皇出逃。斐迪南二世这回坐不住了，他必须把法国人赶出意大利。
当费迪南一声令下，意大利的城邦和教皇迅速组成了威尼斯同盟，目标只有一个——对抗法军。查理八世一看形势不妙，立刻分兵两路，一边让蒙庞西耶公爵守住那不勒斯，一边自己带着部队撤回法国。
西班牙急需派兵支援那不勒斯，帮助费兰迪诺国王复位。1494年末，费迪南派出了海军前往西西里，到了1495年，又增派了2000名士兵，由贡萨洛指挥。虽然在塞米拉拉战役中遭遇了法军的重创，但贡萨洛并没有气馁，得到了威尼斯海军的支援和那不勒斯各地的反法起义，形势开始逆转。贡萨洛吸取了教训，重组了军队，对陷入困境的法军发起了猛烈的反击。到了1497年，那不勒斯的法军被彻底清除，查理八世的意大利野心宣告破灭。贡萨洛不仅帮助教皇收复了奥斯提亚，还在1498年返回西班牙时，受到了天主教双王的热烈欢迎，并被授予了丰厚的地产作为奖赏。
1499年，奥斯曼帝国攻占了勒班陀，继续对威尼斯在希腊的贸易据点构成威胁。威尼斯紧急向基督教世界求援，伊莎贝拉女王决定伸出援手，再次派出贡萨洛前往地中海战场。1500年9月，贡萨洛率领舰队从墨西拿出发，除了他带来的八千多名士兵，威尼斯也派出了1万部队加入。11月，贡萨洛开始围攻开法利尼亚岛，并在次月攻占了首府圣乔治堡。这是自君士坦丁堡陷落以来，基督教世界首次从土耳其人手中夺回的要塞。虽然这场战役规模不大，但却极大地鼓舞了人心，也让贡萨洛的名声更加响亮。为了表达感激，威尼斯人授予了他荣誉公民的称号。
而正当贡萨洛享受着荣耀的时刻，家乡突然却传来了噩耗——他的兄长在穆斯林叛乱中遇害。面对如此打击，贡萨洛却无法回家奔丧，因为他又要出征西西里，准备应对新一轮的意大利战争。意大利的战火为何重燃？这还得从1500年11月法西两国签订的格拉纳达条约说起。法王查理八世在1498年因脑袋撞门框而意外去世，这个死法真是让人哭笑不得。查理八世去世后，他的亲戚路易十二继位成为新的法王，他不仅关注那不勒斯，还在关注米兰的归属问题。
那不勒斯的政治动荡让费迪南认为有必要与法国协商解决这个地区的纠纷。于是两国私下签订了条约，决定瓜分那不勒斯，借口是那不勒斯国盟向土耳其。贡萨洛对这个决定感到非常不满，但他作为将军，必须服从命令。1501年，法军在奥比尼的率领下从北边进入那不勒斯，而贡萨洛则率军从南部进入，国王被迫投降，最终在法国度过余生，那不勒斯王子则被贡萨洛俘虏，带回了西班牙。
当法西两国因为瓜分那不勒斯的方案谈不拢，1502年他们又打起来了。一开始，贡萨洛的部队似乎有点吃不消，被法军逼到了巴列塔。但是，贡萨洛可不是吃素的，他在战斗中不断学习和成长，越战越勇。
意大利南部的地形多山，气候又热，这对穿着重甲的法军来说，简直就是"烤"验。贡萨洛的部队装备轻便，所以他选择了游击战，打一枪换一个地方，让法军疲于奔命。当时，瑞士的长矛方阵可是大杀器，贡萨洛看了之后，灵感一闪，设计出了一种新的方阵。这种方阵规模更小，步兵排成一线，前排是火枪手，后排是长矛兵，外围还有散兵游勇保护侧翼。这就是后来大名鼎鼎的西班牙步兵大方阵的前身。
在后来的战斗中，这种战术大放异彩，让贡萨洛的部队如虎添翼，战斗力爆表。
客观来说，贡萨洛其实更像是大方阵的开山鼻祖，他打造的西班牙大方阵不仅仅是一个战斗单元，而是一个有着完善组织体系的区域性军团。他还将军队划分为独立的机动力量，实现了步兵、炮兵和骑兵的协同作战，这在当时绝对是创新之举。
1503年4月，贡萨洛在切里尼奥拉迎战法军，这场战役在欧洲军事史上具有划时代的意义。贡萨洛没有走寻常路，他放弃了传统的中世纪战术，而是用堑壕和火枪来克敌制胜。当时的火绳枪虽然已经出现，但由于射速慢、精度差，而且成本高，并没有成为主流武器。贡萨洛巧妙地利用堑壕来保护火枪手和炮兵，给法国骑兵和瑞士雇佣兵造成了沉重打击。即使有骑兵能够突破火力网，他们还要面对西班牙步兵的长矛阵。依靠贡萨洛的战术创新，西班牙军队以少胜多，赢得了这场胜利。5月，西班牙军队进入那不勒斯，法军被迫退守到加里格利亚诺河，双方一直僵持到12月，期间还庆祝了一个圣诞节。12月29日，贡萨洛率领军队趁着夜色搭建浮桥，对法军发动了突袭，再次取得了压倒性的胜利。
1504年初，法军在那不勒斯的最后堡垒加尔塔被攻陷，只得灰溜溜地撤走。到了3月，法西两国握手言和，正式签订了条约，承认了斐迪南对那不勒斯的主权。贡萨洛对火器和炮兵的重视，以及他调动不同兵种协同作战的能力，彻底颠覆了欧洲的军事思想。他在意大利战争中的表现，让卡斯蒂利亚军队的名声大噪，而这正是西班牙军队在欧洲崛起的开端。
不过在贡萨洛的部队里，卡斯蒂利亚人并不是主力，那不勒斯人和德意志人才是大头。到了1531年，那不勒斯议会还提醒查理五世，当年要是没有那不勒斯人的帮助，法军是不可能被赶走的。与后来那不勒斯人对西班牙的反感不同，他们对贡萨洛的评价要高得多，因为他是以盟友的身份，帮助那不勒斯人赶走了法国人
意大利人把贡萨洛看作是他们的守护神，而不只是一位外国将领。战后，斐迪南让贡萨洛当上了那不勒斯的总督。贡萨洛尊重当地贵族的权利，和他们一起治理，所以那不勒斯人对他的印象一直很好。贡萨洛的军事成就让他得到了“大元帅”的称号，这个头衔也可以叫做“大将军”或“伟大的将军”。
在战争中，贡萨洛展现出了吃苦耐劳、冷静机敏的品质，他个人魅力十足，深受部下的信赖。对待敌人，他也常常展现出绅士般的尊重，所有接触过他的人都对他赞不绝口。教皇和许多国家的君主都和他有联系，人们更愿意和这位强大的将领成为朋友，而不是成为他的对手。
贡萨洛的名声，可不只因为他自己牛，还得感谢卡斯蒂利亚和意大利的文人们，他们可劲儿地给他打call。文艺复兴那会儿，大家都爱模仿古人，赞颂英雄，贡萨洛这么个受人尊敬的角色，自然成了宣传的宠儿。有人甚至拿他和古罗马的那些名将比，想把他写成16世纪的超级英雄。
当贡萨洛在那不勒斯当总督的时候，他接待了切萨雷•博尔贾。切萨雷的爸爸是教皇亚历山大六世，他在教廷撑腰下，在意大利中部硬是打出了一片天。但爸爸一去世，切萨雷的势力也跟着垮了。他跑到那不勒斯找贡萨洛求保护，还想以后给西班牙打工。贡萨洛和切萨雷早就是老熟人了，所以特别热情地接待了他，还答应帮忙。结果天主教会非要把切萨雷弄回西班牙审判，贡萨洛这下难办了，最后只得做出背叛朋友的决定，心里那个不是滋味啊。
1504年，贡萨洛的铁哥们伊莎贝拉女王离世，贡萨洛的人生也迎来了大转折。他这个卡斯蒂利亚人，却管着阿拉贡王国的那不勒斯，女王在的时候，斐迪南还给他点面子，用他用得挺欢。女王一走，那些年的羡慕嫉妒恨全冒出来了。特别是斐迪南带着新欢热尔梅纳德去那不勒斯时，发现贡萨洛的人气比自己还旺，花钱也太任性，就决定让贡萨洛下岗，跟他一起回西班牙。就这样，一代名将贡萨洛的政治生涯告一段落，开始了他的退休生活。
退休后，斐迪南对贡萨洛的猜疑还是没完，一方面是因为贡萨洛的侄子掺和了一场叛乱，另一方面是贡萨洛的名气太大，容易被外人利用。1515年12月2日，贡萨洛在格拉纳达去世，享年62岁。他的墓地上挂着一堆在战斗中抢来的旗子，显示了他对西班牙的巨大贡献。
