作者，英国 尼尔 麦考米克
前言阅读体会
作者从实践理性讲起。他认为实践理性，指的是人们运用理性决定在特定情形下如何行动才是正当。换句话说，实践理性就是证明自己的选择正当符合理性。怎么证明？运用规则证明理性选择正当，就成了核心环节。对于法律来说，法律推理则是证明正当性的重要组成部分。实现法律推理的关键工具是演绎推理，然而法律推理并不是完全的演绎推理，或者说演绎推理并不能承揽所有的法律推理项目，如激情、公共舆论、后果思维等等都是可以作为非演绎性法律推理的要素，予以考虑。
细细说来：
对于法治国（或要成为现代法治国家）来说，总是强调构建一套细致、稳定、可靠的规则体系，以便于把所有可能的情形都包括其中，以便于规则的践行和秩序维护。这一理念体现的是对法律合理性的尊重，如何适用规则是法律规则运行的核心逻辑。演绎逻辑是扛起这一核心的简洁之途。
实践中，演绎逻辑规则公式（规则加事实等于结论）是备受批评，需要裁判者在对抗中需求据以裁判的理由，为裁判在可预见的法律秩序中获得正当性。
然而，实际上，演绎逻辑规则公式背后所体现的内容是非常抽象的或者说不确定（在没有任何现有规则之前），比如，作为公式前提的规则可能是充满争议的，甚至是无法调和的。规则的基础——原则可能分歧重重，各种原则的权衡适用或优先适用情形，都需要处理。为了应对规则缺失带来的适用前提缺失，立法预先明细规则适用，是个好方法。参考先例也可以帮助解决上面的问题。
借助法律推理来维护最低限度自由秩序，是现代国家证明自身合法性（法治）的重要任务。但法治词汇存在被某些非法治政府滥用的可能，甚至误用。但法治毕竟是好的，也是可以经受考验的。为此，法律推理为实现实践理性以及背后的法治理念，都是一个好的工具式样。决策需要理由，正当的行为需要理性思考。因此证明选择正当性，就极为关键。然而，这也面临重重困难。
就演绎推理来说，并非自给自足、自我支持的逻辑体系。在运用中，实际上是由外部推理与内部推理共同发力，并掺杂着不同的原则博弈与价值理念的此消彼长，时常还会面临复杂的情势和例外情形的挑战。
因此，本书的核心主题就是，对基于规则的推理加以理论阐释。
