明人黄瑜的《双槐岁钞卷第九》“虎臣进谏” 一章，记载了这样一件事：明宪宗成化二十三年(1487),于万寿山建棕棚以备登眺，朝庭官吏无人上言。这时候，在太学读书的凤翔麟游人虎臣毅然上书恳切直谏此举之弊。在未得到上谕前，太学祭酒费訚唯恐招来烧身之祸，将虎臣用铁索拴锁待等待明宪宗问罪。谁知道明宪宗读过此表之后，惊叹其才识，宣臣至左顺门，由中官（太监）传谕圣旨：“尔言是也，棕棚即拆矣。”并命吏部授虎臣正七品官。
明宪宗为什么要在万寿山上架棚？大概是为了登高望远，饱览人间春色吧？如果这一工程正式上马，那么，可以想见必然会耗费国家大把的银两。而为了满足个人的视听之娱，这样的做法是不是应该，至少是值得商榷的。然而，鉴于帝王之人的绝对权力与至高无上的地位，满朝的文武对于是不是挺身而出予以劝止，内心一定相当的忐忑、相当的矛盾：进谏吧，皇上可能因为你想挡他的道，让他不高兴；不高兴，后果很可能很严重，贬谪乃至削官为民都是很常见的事，而杀头也不是绝对不可能。睁只眼闭只眼吧，似乎又于心不忍，因为与臣下的职责相悖，也让自己的良心难安——须知，国库里的银两都是民脂民膏呀，同时，国家需要用钱的地方可不仅仅是皇上的视听享受。
在这样的背景下，作为太学生的虎臣居然挺身而出了，这需要多大的勇气，又需要多强社会责任感？
与虎臣的无私无畏形成鲜明对比的是国子监的掌门人费訚的“鸣鼓声罪，铁索锁项以待”。我们能够想象的是，这个从四品的官员肯定在听闻虎臣上书进谏的第一时间被吓破了胆，他想到的必定是作为太学生的虎臣也太过狂妄、太过胆大了——满朝的文武没有哪个吱声，你个无名小卒出的什么头？难道说你不知道伴君如伴虎的道理？难道说你真的不珍惜自己肩膀上的那颗脑袋？你不珍惜，别人可不会像你一样不珍惜，所以，为避免引发圣怒进而可能累及我等，我只能让你委屈了：召集有关方面的人士开你的批斗大会是不够的，因为这还不足以显示我与皇上政治上保持高度一致的鲜明态度，还要对你“铁索锁项”以表明我与你的势不两立以及工作上的主动性与积极性。如此这般，即便是你的进言让皇帝生气，那也至少不会怪罪到我头上。
如果不是费訚担任国子监的一把手，而是别人负责国子监的工作，那么，后者处理虎臣事件的方法会不会有所不同？答案是否定的：即便是在具体方法上稍有出入，但总的思路不会有什么不同；也可以说，不过是“五花大绑”之类与“铁索锁项”的区别，而不太可能会出现其与虎臣肩并肩地站到一起，共同上书进谏那样的情况。为什么？因为虎臣不过是一介学生娃，思想非常单纯，他念着的或许仅仅是做皇帝的要适度控制自己的个人欲望，要吃苦在前享乐在后，而不太可能想到皇帝之人一旦动怒，那后果可能十分严重。与此相恰恰反的是，对于国子监祭酒来说，鉴于他们的年龄与经历，对于很多关系、很多事情的认识不知要比太学生们深刻多少、成熟多少。
当然，话又得说回来，虎臣此番进谏最后的结果是喜剧性的——不仅没有被皇帝怪罪，而且还被赏识、被重用。这能够说明的是，这个时候的明宪宗的头脑还是比较冷静和理性的；但是，这绝不等于说，做臣子的在任何时候、任何皇帝的治下，你都能够派上这样的好运气。也可以说，太学生们如果碰上的是不讲道理的皇帝或者恰逢皇帝心绪不佳，那么，事情则有可能出现反转。而在这样的时候，属于未雨绸缪的费訚的“鸣鼓声罪，铁索锁项以待”，就有可能真的成为他们的护身符。
