所谓“面子工程”，说的是主政一地的某些政府官员，为了面子上好看，往往不惜花费巨资进行装点性质的市政工程，比如说，要求沿街的店铺统一店招；又比如说，在城市的所谓景观带上，将两侧的大楼上或者是沿河两岸安装彩色灯带，搞所谓“亮化工程”；再比如说，就一个小小的县城，居然也投资数亿人民币，如北京一样搞奥体中心。
在没有读清人毕沅的《续资治通鉴•元纪》之前，我还真不知道其实在元代，就有类似的工程，并且是由皇帝主导的；更为离奇的则是，当时国家正面临很多问题，民生相当艰难。而这样的事，发生在元武宗的年代。
相关文字是这样介绍的：至大二年（公元1309年）四月，元武宗下达诏书进行中都（今北京）的皇城角楼的建设。中书省表示，眼下正是农忙时节，加之蝗虫遍地，老百姓吃饭都很困难，因此，请求按照从前的做法暂停这一工程。元武宗的回答是：“皇城如果没有角楼，那么，怎么可能壮观！先完成这一工厂，其余的可以暂缓。”
“皇城若无角楼，何以壮观！”一句，向我们揭示了元武宗之所以坚持要建皇城角楼的原因——那是因为在他看来，皇城如果没有角楼那将缺少应有的皇家气派；而为了皇城的气派，农事、蝗灾、老百姓吃不上饭，都是可以置之不理的。也可以说，在元武宗的心目中，皇城的气派远远超过了老百姓的口中食、身上衣，为了前者是可以牺牲后者的！
我们完全能够想象的是，因为元武宗的坚持，最终中书省只能乖乖觉觉地把农事、蝗灾、老百姓饿肚皮之类的事儿放在一边，倾尽全力进行皇城角楼的建设。而这样做的结果必然是，皇城气派了，老百姓被饿死的可能多了；那些勉强能够逃过饥荒生存下来的人们，则有可能在其内心充满了对朝廷的怨愤。而这样的怨愤当然一般都会被压制，无法及时反映出来；但是，一旦时机成熟，则有可能如火山爆发，野火春风。
元武宗的想法与做法奇怪吗？有些奇怪，但这是拿普通人的思维来说的。可如果站在做皇帝的角度来说，这一切十分正常：老百姓饿肚皮甚至饿死人，跟官家有什么关系？他会因此食不甘味夜不成寐吗？未必，因为他们在他眼中不过是蝼蚁，是尘埃。他更看重的是什么？是在皇帝的位置上，充分地享受地位和权力带来的美好生活，并努力追求皇家的气派：这乃是让他区别于普通人的重要地方。
不注重农业生产——这乃是封建社会朝廷重要的财政来源之一，而是醉心于物质方面的享受，根本不考虑国家财政是否具有相应的承受能力，让在位仅仅4年的元武宗，便将国库几乎掏空，让元成宗时期就已经开始显现的财政危机加剧。因此，我们完全可以说，虽然元武宗不是葬送元朝的最后一位皇帝，但毫无疑问的是，他的做法加速了元朝下滑的速度，是导致元朝最终覆亡的因素之一。
总之，是人，当然都得要面子；作为一个国家，确实也该注意自身的形象。但是，罔顾民生，一味追求“壮观”之类，必然最终会被其反噬。所以，面子谁都得要，但“面子工程”千千万万不能要。
