所谓“圣瑞”，也就是旧时所称的开国皇帝降生之时出现的种种“祥瑞”。
明人黄瑜的《双槐岁钞卷一》“圣瑞火德”一章，有这样一段与明朝开国皇帝朱元璋出生之时的“祥瑞”介绍的文字：初，皇考仁祖淳皇帝居濠州之钟离东乡。皇妣淳皇后陈氏尝梦黄冠馈药一丸，烨烨有光，吞之，既觉，口尚异香，遂娠焉。及诞，有红光烛天，照映千里，观者异之，骇声如雷。天历元年戊辰九月十有八日丁丑日昳时也。河上取水澡浴，忽有红罗浮来，遂取衣之，故所居名红罗幛。邻有二郎神庙，其夜火光照耀，及天明，庙徒东北百余步，自是室中常有神光。每向晦将卧，忽煜爚若焚，家人虑失火，亟起视之，惟堂前供神之灯耳。帝王之生，必有圣瑞，章章如此。
这段文字的大意是说，当初，朱元璋的父亲住在濠州的钟离东乡（今安徽省凤阳县境内）。朱元璋的母亲陈氏于梦中得到了一方道士所赐的丸药，这丸药烨烨有光，吞下之后，陈氏就从睡梦中醒过来了，这时候她嘴里还留有特别的香味，于是她便怀孕了。等到朱元璋降生的时候，异象出现了：先是有红光将天地照得透亮，吓得众人发出如雷一般的惊叫声。而朱家人到河中取水洗澡，河上竟然飘来了一袭红罗——红色的绸缎，后来朱家人就拿它做了婴儿的襁褓。此外朱元璋降生后，朱家附近的二郎神庙，半夜时分竟然火光烛天，等到天明时分，人们惊讶地发现，这座庙居然往东北方向挪了一百多步远——大概是二郎神为未来的明太祖退避三舍吧？而同样奇怪的则是，从此朱家常有“神光”，晚上大家要睡觉的时候，火光特别亮；家人担心失火起来查看发现，不过是堂前供神的灯光。
关于朱元璋降生之时种种“祥瑞”的记载或者说传说并非只有一种。比如说明代的无名的氏《天潢玉牒》就是这样讲述的：在朱元璋还没出生时，有一天，他的母亲陈氏在麦场坐着，这时候从西北方向来了一个道士，长着长胡子，头戴簪冠，身穿红服，手拿象简。道士坐在麦场中，用象简在手中拨弄白丸。陈氏好奇地问道：“这是什么东西？”道人回答说：“这是大丹。你若要，给你一粒。”陈氏用手接过大丹，一不留神，竟然情不自禁地把它吞了下去。她吞下大丹后，那个道士却忽然不见了。不久，陈氏就生了一个男孩，就是朱元璋。
如果我们将这两本书的相关记载放在一起就会发现，两者的出入当然是有的，但是其主题却是基本相同的，那就是朱元璋拥有上佳的遗传基因；并且这基因或许来自天上——那位道士送给陈氏的药丸无疑是后者妊娠的原因，而道士之所以要送她药丸，大概是为了传达某种“天意”。这样的说法无疑可以提升朱元璋的形象，让他显得“天生高贵”；但是另一方面我们不能不说的是，或许这样的说法会让他的父亲朱五四不高兴：如此这般，是不是说朱元璋与我就没有关系啦？我不是他的生身父亲？不过，从朱元璋的角度来说，他可顾不了这许多了：谁让你屁民一个，穷得叮当响？如果不这样制造出神秘与光环，能让人拜倒在我朱元璋的脚下，服服帖帖、顺顺从从吗？因此，你为什么不能为我做出这点牺牲？
翻开一部“二十四史”，类似于此的“圣瑞”很多。有人进行过统计：从秦朝开始一直到清朝，在400位左右的皇帝中，共有五十四位皇帝出生时有具体明确的奇异现象记载；这其中，开国皇帝，尤其是开国皇帝中并非“贵胄”的则又占了相当比例。比如说人们比较熟悉的汉高祖刘邦出生时，司马迁在他的《史记•高祖本纪》中就有这样的记载：“母媪尝息大泽之陂，梦与神遇。是时雷电晦冥，父太公往视，则见交龙于上。已而有娠，遂产高祖。”从司马迁到黄瑜，这些记载这些“圣瑞”的人们自己相信这些鬼话吗？我以为未必见得；但是他们本身是依附于这些王朝的，因此，为后者讲话就是一种责任。当然，在他们的著作中增添此类内容，表示自己与朝廷高度保持一致，或许也有利于降低他们自身生存的风险。
帝王需要“圣瑞”装神做鬼，文人需要“圣瑞”表明态度和立场，百姓需要谈资与娱乐，这或许就是“圣瑞”多多的原因。
