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该怎么去形容日本这个国家？
或许很多人立马想到的，是“衰退”这两个字。因过去几十年来，日本的经济几乎没有增长，GDP表现一路被反超，如今人口持续萎缩，去年的出生率更是跌至历史最低点。国家的政治似乎也陷入了僵局，因为一派政党无论怎样丑闻缠身，多么不得人心，都能牢牢掌握住政权。
但不用过于担心，正因是日本，所有的坏消息都是相对的。
环顾四周。
在日本，虽然处处透露着落后的气息，却几乎看到不到大家所想象中的社会不和谐迹象。比如，堆积的垃圾、坑洼不平的地面或随处拉起的警戒线。
这个国家仍保持着惊人的稳定和凝聚力，完全没有快要陷入末日将至，失序崩塌的感觉。
甚至于整个社会让人感觉到很平和。这种默契的平静反映了民众觉得无需彻底改变的心态：“Shouganai”（仕様がない）——是日本国民的口头禅。
其实，并不难理解生活在日本的人为什么如此淡定。
在这里，失业率很低，火车准点运行，每年春天樱花如期盛开。游客们涌入神社和购物区，股市创下历史新高。
去年东京的一个公园里的樱花，这是日本人生活中众多不变的事物之一。ISSEI KATO/REUTERS
即使在通货膨胀之后，一碗拉面的价格也不到7美元（换算为人民币约为49元），一份包含几样小吃的午市套餐的价格约为12美元（换算为人民币约为84元）。
哪怕在东京这样的大城市，住房也是普遍能负担得起的，而且所有人都有国民保险。
与此同时，这里的犯罪率很低，2022年，全日本仅发生了三起枪杀案。如果你把手机落在了餐馆里，很可能转身回去找的时候，手机还被放在原处。
在东京一家酒吧吃晚餐。ISSEI KATO/REUTERS
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日本著名评论家大前研一早几年曾说过，日本的衰退是一种“美丽的衰败”。
衰败何以又是美丽的？这是产生矛盾的地方。
就像明明知道日本这个国家已无富裕红利可言，但偏偏有越来越多的人想移民日本、留学日本、观光日本。
来日本留学读语言学校的，5、60岁的人都有，这在20年前是不可想象的。
一方面经济衰退不被看好，另一方面又拼命想挤进来，这是不可思议的。
姜建强
大概率是因为，多数人生活在日本久了，都会自觉感到“小满即安”。
一名26岁的古典音乐打击乐手辻本千弘，在接受采访时说：“我对自己的生活现状相当满意。”上周还和妹妹在东京西调布（算是郊外）的电影院看了一部新上映的影片。
他说，日本人已经“放弃了”，只要生活充实美好，他们就会感觉相当幸福。
可能是为了证明自己并非破罐破摔、自暴自弃，后面他又补充道，“我觉得处于和平状态，所以年轻一代不觉得需要改变这个国家。”
疫情过后，旅游业已经反弹。ANDREW FAULK FOR THE NEW YORK TIMES
年轻人如此，那老一辈人又是怎么想的呢？
已经65岁的三和久志，是日本一家化学品制造商的员工，由于工作关系他经常飞往各个国家。他提到：“我常去美国和欧洲出差，感觉和其他国家相比，感觉日本的社会和制度非常稳定，其他国家都存在移民、高犯罪率和骚乱等各种问题。”
（*补充一点，日本护照含金量位居发达国家前列，能免签自由通行192个国家和地区，但日本人护照持有率却很低，反映民众对海外生活兴趣不大）
足以见得，日本相隔的两代人，对自己国家最大的好评，依旧是平和稳定的形容。并不觉得这是一个颓败的、暮气沉沉的、失意的国度。
尤其当外面的世界饱受战争和社会挑战的困扰，更加深了日本这种令人沉醉的平静感。
然而，不得不否认，在平静的表面下，日本许多根深蒂固的问题依旧存在。
根据《2023年世界幸福报告》，由于紧张的工作文化和社会压力，日本是发达国家中幸福度排名（47名）偏低的国家之一。
隐性的性别不平等，改变缓慢；单亲家庭的贫困率在富裕国家中对比也相对较高；农村地区正在迅速空心化，人口老龄化将日益加重养老金和护理体系的负担……各种无法避免的问题。
明年，日本将近有五分之一的人口年龄达到或超过75岁，这一现实将日益凸显日本劳动力短缺的问题。
更何况，日本才刚处于努力接纳和融合外来移民的起步阶段。
当前日本不少过往备受赞誉的行业，都出现了服务缺口的难题。
比如，邮政行业。
庆应义塾大学政策管理教授白井小百合指出，“过去，日本的邮政服务，能在信件寄出后一天左右送达，但现在收到一封信需要花费4、5天的时间。”
甚至有些时候，自己遇到类似有线电视或其他公共事业服务的问题时，“有时你想通过电话询问，但现在已经没有电话相关的服务了。”
“确实能看出来他们（机构）没有人手，”白井说。“服务质量不再那么好了。”
不可逆的少子老龄化困局，与日本对待移民态度以及政策上的转变，是个很有意思的话题。
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不过，像上面的种种情形，至多让日本人感觉到的是造成生活上不便的一些烦心事，属于轻微的程度，还能忍受。
绝非社会濒临崩溃的征兆。
日本在第二次世界大战后的几十年里，迅速达到富裕水平，其衰落也是渐进的，在某些方面可能几乎难以被察觉。
今年年初，日本的经济排名下滑至德国之后，成为世界第四大经济体。它的经济起起伏伏，但基本上经受住了世界最高国债率的考验。
东京人口每年以0.5%的速度下降，但仍然是世界上人口最多的城市之一。人们要排一个小时的队才能买到一个“网红”甜甜圈，在顶级餐厅预订座位必须提前几个星期。首相可能来来去去，但他们只是维持现状的使者，是可以随意替换的。
即使是认为日本需要改革的人，也更多抱着顺其自然而非激进的态度。
“我本以为日本人更聪明一点，但我们的经济曾经被称为一流，现在是二流或三流，我们的政府可能连四流或五流都不算，”
一名76岁的退休酒店工作人员别部富知，在横滨车站附近散步被随机采访时提到自己的看法。
他说，他为他的子孙后代以及他们的未来感到“惋惜”。
“归根结底，这是一个民主国家，”别部补充说。
“所以，我认为政府的水平反映了公民的水平。”
在战后时期，日本政府几乎一直由自民党领导。
现在该党的支持率非常低，根据一家报纸机构的民意调查，已经达到1947年以来的最低谷。
但是，即使对自民党感到失望，人们终归也“不会太在意，只要能活下去，而且日常生活不那么糟糕就行”，东京笹川和平基金会高级研究员渡边恒雄说。“正因如此，自民党的政治非常稳定。”
目前的支持率，反映了公众对自民党内一桩“黑金丑闻”的愤怒。虽然是日本媒体关注的焦点，但由于情节过于复杂难明，大多数民众也只是知道个大概。
这事发生于去年秋末，开始有指控出现称自民党内部的几个派系，没有将政治献金的筹款活动收入如实入账。
似乎在某些情况下，国会议员从部分收入中领取了回扣。
去年秋末开始出现指控，称自民党内部的几个派系没有将政治筹款活动的门票销售收入全部入账。在某些情况下，国会议员似乎从部分款项中收取了回扣，检察官起诉了三名议员，指控他们违反了日本的《政治资金规正法》。
但这件事有意思的一点是，
与其他国家的政界人士被指控肆无忌惮的腐败不同，日本媒体挖出的非法收受竞选礼物和晚宴受贿的“金额”相对不起眼。
一些新闻报道称，有一名议员可能挪用政治资金购买书籍，其中包括数千册他自己撰写的书。
另外一方面，在众多党派竞逐当下，日本自民党仍能一而再而三“摆平”风波的原因之一——
日本选民的参与度并不够高。中青年一代普遍对政治漠不关心。
还是那位26岁的打击乐手告诉记者，“我不知道我们的市长是谁，也不怎么看新闻，偶尔在网上浏览到的一些新闻资讯，也比如动物园里有什么动物宝宝出生了之类。”
仔细看来，这样的日本究竟是好还是坏，或许再过十几年，也有难有人能给出答案。
“日本似乎不够好，但我的生活过得还可以。”
当下许多纷繁动向，归根到底是全球化的逻辑发生了深刻变化。
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参考资料：
1.本文编译自，The New York Times，《Welcome to Japan, Where the Bad News Is the Good News》，有适当对原文内容作出增减；
2.一览扶桑，姜建强，《GDP跌至全球12位，日本正在走向衰败？》
