作者 |「秦淮桑」
距今数千年前的先秦时期，黄河以南，河湖广袤，岸边芦荻丛中，飞出水鸟，关关之声相互应和。
窈窕纤秀的女子，驾一只小舟，时而向左，时而向右，去采摘荇菜，扶着船舷，探身向水面，捻住荇菜嫩茎，轻轻折断，湖面上弥漫着一片清淑之气。
其地男子遥遥一瞥，唱出心中思慕：
荇菜是一种多年生草本植物，叶卵形，贴水而生，一端有缺刻，正面色青而背面泛紫，因而又有一个俗名“紫荇”。这种植物，在湖面上蔓延开来，叶片随水波荡漾，极富于韵律之美。
先秦的女子，或划着小船，或涉水而过，去采摘荇菜，用来做什么？自然是入馔。清人徐珂《清稗类钞》记载：“茎、叶嫩时可食，故称荇菜，《诗》‘参差荇菜’是也。”鲜嫩的荇菜，茎、叶皆可食用。
明代梵琦禅师就曾在诗中咏颂：“新摘莲花堪酿酒，旧闻荇菜可为齑。”
“齑”，指的是将菜切碎，用盐和酱料拌在一起。葱、蒜、韭菜俱可为齑，用作佐料，气辛味浓，别有风味。荇菜作齑，是什么味道？诗中没有明言，梵琦禅师用一“旧闻”便已带过，可见亦不曾得尝其味。
水乡人家，采来荇菜，多是煮而食之。清代郑板桥在给堂弟郑墨的家书中说：“可怜我东门人，取鱼捞虾，撑船结网；破屋中吃秕糠，啜麦粥，搴取荇叶蕴头蒋角煮之，旁贴荞麦锅饼，便是美食。”于贫家而言，荇叶同蕴头蒋角一般平常易得，煮食有野蔬清味，佐麦粥及锅饼，已是饭桌上的至味。
“参差荇菜”，今人多不见，至于其味为何味，更是鲜有人知了。
风日清和的夏天，湖面上荇菜繁盛，青绿浩荡，其间点缀着点点淡黄，这便是荇菜开花了。
荇菜是合瓣花，五裂，花瓣边缘披短丝，花茎出水二三寸，亭亭玉秀，明丽可人。
秋后，衰柳拂堤，晚蝉声咽，荇花也愈开愈疏。
潇潇雨过，宋代诗人郑清之一边沿着水塘，悠然散步，一边吟唱着“试向菰蒲深处望，嫩黄一点荇花闲”。菰蒲深处，不见荇花满塘，只见嫩黄一点，那一点嫩黄，便深深地镂刻在了人的心里。
“嫩黄一点荇花闲”，娟秀、闲澹、清雅，在秋日的野塘边，自成风景。
崇尚清雅疏秀的宋人，将飘荡在湖泊上的荇菜引入园林栽种。
政和七年（1117），宋徽宗在京师东北角兴工建园，填土筑山，凿地成池，建筑错落其间，花木沿溪傍陇，园林建成，可称“天造地设，神谋化力”，这就是后来大名鼎鼎的“艮岳”。
艮岳繁木弄荫，清风广莫，“蒲菰荇蕖，茭菱苇芦，沿岸而溯流；青苔绿藓，落英坠实，飘岩而铺砌”，荇菜铺在水面，青叶紫背，夏有黄花，弥漫着一股淡和之气，与菰蒲菱茭芙蕖苇芦相互交映，呈现出一派天然野趣。
古时的园林，烟水漠漠，池沼中时常可见菱荇，安静地铺展碧叶，荡漾碧波中。
那么，古人何以对荇菜青睐有加？
一则荇菜形貌娟秀，气质朴素，点缀于园池水面，搭配着水生的菰蒲，高低错落，花叶俱清丽可赏。
二则荇菜自《诗经》中走来，凭借一句“参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之”，便红遍大江南北，它是中国的传统植物，又不仅仅只是一种植物，荇菜有着深厚的文化底蕴，它近水而生，雅而不俗，是清婉美好的象征。
一小片荇菜，点缀园林空旷的水面，猗猗静好，宜诗宜画。
苏杭湖山嘉秀，浩渺的湖面上，荇菜野生野长，成片蔓延。
鱼儿嬉游来去，暑日在荇菜叶底躲风凉，偶尔拨乱一枝花影，觳纹泛波，晴光潋滟，堪比画图。
明代苏州人缪辅将故乡鱼戏之景捉入画中，作《鱼藻图》，画面左下角一丛茨菇，开着白色的小花，右上角飘着几片荇菜，花开二三朵，与茨菇遥遥呼应，水生植物之间，鲤鱼跃然，周围游弋着数尾小鱼，姿态各异，天机活泼。
这在当时的苏州，必是寻常之景，入画的茨菇与荇菜，皆平常可见。故而缪辅一提笔，脑海中就先有了“茨菇摇曳、荇菜漾波，鱼儿自在嬉游”的画面，无需费心思量，落笔便栩栩如生。似非画作，而是裁湖之一角装裱，虽历五百多年，仍翕忽灵动，有水生植物的香气隐隐透出。
天地幽旷，流水汤汤。
水生植物的香气愈来愈淡。
时至今日，荇菜退居江湖一隅，寻常难觅其踪，而园林的水面，处处芙蕖娉婷、睡莲娇娆，再难见到“嫩黄一点荇花闲”。
