大多数企业都无法“屹立不倒”。据世界顶级理论物理学家、圣塔菲研究所前所长杰弗里·韦斯特（Geoffrey West）统计，不到一半的上市公司在交易所的存续时间甚至不超过11年，这一年限与大型犬的平均寿命相当，而能够超越人类平均寿命的企业更是凤毛麟角。然而，不同于人类和大型犬，企业也有例外情况。例如，位于日本早川町的西山温泉庆云馆，从公元705年起就开始为客人提供舒适的泡汤体验；又如，位于德国莱茵兰-普法尔茨州的Staffelter Hof酒庄，可以追溯到公元862年。这类企业虽不常见，但西山温泉庆云馆和Staffelter Hof也非孤例。2008年韩国银行的一项研究发现，全球超过200年历史的企业已有5,500多家，其中56%在日本，15%在德国，4%在荷兰。
可持续领域专家
通常情况下，“老字号”企业往往倾向于规避风险。出版于2017年的《规模：复杂世界的简单法则》一书作者杰弗里·韦斯特提道：“它们一般不会设定一个雄心勃勃的目标，”比如，一家历史悠久的日本旅馆“并不想成为像贝斯特韦斯特（Best Western）那样遍布全球的连锁酒店集团，这不是它的目标，它只想继续提供其一直以来的服务，而这并非大多数企业的追求。”
甚至还有一个名为汉诺基（Henokiens）的国际协会，成员包括大约50家历史超过200年的家族企业。该协会的名字来源于《圣经》中的族长以诺，据称活到了365岁。范·埃让集团（Van Eeghen Group）是该协会的成员之一，这家荷兰公司成立于 1662 年。其主席杜科·西金赫（Duco Sickinghe）表示，该协会的大多数企业都“非常注重其核心价值观、核心业务以及持之以恒的精神。”
对于历史悠久的公司来说，利润往往不是最重要的，至少范·埃让集团验证了这一点。这家总部位于阿姆斯特丹的贸易公司最初从事羊毛和亚麻贸易，19世纪转向北美房地产，如今专注于营养补充剂等功能性原料业务。西金赫介绍道，他的家族企业多年来经常将赚来的钱大量捐出。“每当他们有太多钱时，就会捐出去。他们是浸信会教徒，而浸信会教徒不喜欢存钱。”
哥本哈根大学经济学教授摩顿·本尼森（Morten Bennedsen）指出，并非所有这些家族企业的持有者都有宗教信仰，但这些历史悠久的企业往往有某种坚定的承诺。“他们忠于某种事物。有些只是忠于家族或企业的传承，有些忠于他们的社区，还有一些忠于自己的国家，” 随着时间的推移，新的价值观也会逐渐融入其中。在担任了七年的管理顾问后，克劳迪奥·斯特凡尼（Claudio Stefani）回到了他位于意大利摩德纳市的家族企业——生产陈年香醋的Acetaia Giusti公司。但当私募股权公司向他提出收购这家拥有400年历史的企业时，他突然意识到，他想继续留在这家公司，以确保他的员工得到良好的待遇。“我意识到我的目标就是保障他们的福祉，”他回忆道。对于范·埃让集团来说，核心价值之一就是服务好客户。“我们其实一无所有，”西金赫说道，“如果你不和客户保持沟通，他们可能会忘记你。”
客户有时是对的
原义宪认为，在日本，“老字号”企业通常也有非常明确的企业宗旨，帮助它们应对各种挑战。例如，他提到一家传统插花公司的座右铭是“生命无限”，该公司对这一理念的诠释是，无论在日本本土还是海外的分支机构，都坚持使用当地植物进行创作，并且即使花朵枯萎，作品依然能够保持美感。他认为这些核心价值观是日本拥有众多“长青企业”和传统文化实践的原因之一。这种清晰的使命感使企业能够区分业务中哪些要素可以改变，哪些应当保持不变。
无论是在东方还是西方，这种传承感对于“老字号”企业来说都显得至关重要。本内森指出：“所有这些历史悠久的家族企业都有自身独特的商业故事，许多企业如今在制定商业策略时，都会考虑到他们的祖辈几代人之前所做的事情。”
观点速递
致力“长青”发展：存续时间长的公司通常发展缓慢，员工规模不超过300人，并且拥有独特的可持续发展优势。
专注核心价值：对于“老字号”企业来说，利润往往不是最优先考虑的事项，相较之下，对创始家族、社区或企业传承的忠诚更为重要。
并非一味客户至上：许多“长青企业”坚持明确的目标宣言，这使其能够应对变革的压力。
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