子曰：“譬如为山，未成一篑，止，吾止也；譬如平地，虽覆一篑，进，吾往也。”
孔子说：“好比堆土成山，只差一筐土就完成了，这时停下来，是我自己要停下来的。又好比平整土地，虽然只倒下一筐土，如果决心继续，还是要自己去干的。”
本意解释
“譬如为山，未成一篑”，篑(kuì)：盛土的筐子。假如我们离堆出一座山还差一筐土，结果停下来了，那么这座山就完成不了。还差这一步，自己选择不去继续，这是一个人自动放弃身上的责任。
“譬如平地，虽覆一篑”，虽然平坦的地面，只倒了一筐土，这也是我们朝着目标前进的第一步，只要我们继续努力，最终也会堆出我们想要的一座山，决定权在我们自己身上。
冉求说，“我不是不喜欢老师的学说，是我的力量不够。”孔子说，“如真的力量不够，你会半途而废，如今是你画地为牢，不肯前进”。
《荀子劝学篇》中，“积土成山、风雨兴焉；积水成渊，蛟龙生焉；积善成德，而神明自得，圣心备焉。故不积跬步无以至千里；不积小流无以成江海。骐骥一跃，不能十步；驽马十驾，功在不舍。锲而舍之，朽木不折；锲而不舍，金石可镂”。
做任何一件事，如果想要成功，都需要循序渐进、日积月累的过程，无论是学习，还是修养，除了有明确的目标以外，还要懂得坚持。
只有坚持不懈的学习，才能积土成山，最终达成成功，否则，就会前功尽弃，功亏一篑。
本篇中孔子运用“堆土成山”和“填土平地”的比喻，说明了功亏一篑与持之以恒的深刻道理。学问是人类智慧的结晶，想要领悟其中的奥秘，需要怀着持久钻研、锲而不舍的精神，方能取得成功。
我国著名的数学家陈景润，在研究“哥德巴赫猜想”时，忍受着别人的讽刺和挖苦，还忍受着身体上的疼痛，坚持在狭小的房间里，凭着一盏昏暗的煤油灯和一支笔，坚持了下来，用了几麻袋的草稿纸后，最终完成了研究，创造了一个震惊世界的奇迹。
还有我们历史上有名的愚公移山的故事，愚公为了打开通道，率领家人进行移山，这在常人看起来，是一件无法完成的任务，可是愚公却坚守着“子子孙孙，无穷匮也，而山不加增”的信念，相信自己坚持下去，定能搬走大山，最后感动的神明，在他们的帮助下，成功移走了两座大山。
除了做学问和做事以外，孔子更看重的是提高个人修养，这个比喻也是强调修身进德要持之以恒。提高修养这件事比做学问、做事难多了，因为道德的提高没有止境。有的人刚刚起步，可能努力了一下看不到目标就放弃了；有的人在半道中，因为坚持不住放弃了，真正像孔子这样能够纯粹修美德的没有几人。
就像《西游记》中西天取经的唐三藏，途中有何止九九八十一难，不要说起心起恶念，哪怕是一念偏私，也会有损道德。在外人面前做的很好，在暗处心生邪念，也是不道德。所以孔子说仁道难修，原因就在这里。
除了坚持，永远不要放弃自己的选择权
孔子在强调贵在坚持的同时，还有另外的一层用意，“止，吾止也”、“进，吾往也”是在提醒我们，是否追求仁道、坚持不懈、主动权完全在自己手里，根本的原因还是我们自己，与他人毫无关系，儒家强调“我命在我不由天”，强调的也是人的自主性。
人们总是把生活中的失败、痛苦和不如意，归结为外界因素，其实，我们知道人生的主导权在自己手里，就像儒学强调的“君子求诸己，小人求诸人”，自己去主动承担起责任，拿回生活的主动权。
在《高效能人士的七个习惯》书中讲到的一个重要的习惯就是积极主动，也就是主动选择回应方式，创造有利环境。
梭罗说过，“最令人鼓舞的事实，莫过于人类确实有能力主动努力，以提升生命价值”。
主动积极即采取主动，为自己过去、现在及未来的行为负责，并依据原则和价值观，而非情绪或外在的环境来下决定。
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