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“我的竞争对手们，尤其是没有涉足中国市场的AI制药公司，很多都过得不好甚至已经被淘汰。”
人工智能可大幅提高新药研发的效率及质量，也能为药企节省很多成本。视觉中国|图
一款创新药物从立项到上市，要花费多少时间和金钱？医药界常说的一个答案是，要花10年以上，至少10亿美元，而成功率只能用“九死一生”来形容。
英矽智能创始人兼首席执行官亚历克斯·扎沃隆科夫（Alex Zhavoronkov）在罗汉堂数字经济年会上分享AI制药行业发展。罗汉堂|图
TNIK靶点会是下一个“GLP-1”？
南方周末：你提到要用AI寻找类似“药王”GLP-1这样的靶点，你们研究发现TNIK靶点或有这样的潜力，为什么是TNIK？如何发现的？
亚历克斯·扎沃隆科夫：首先我们知道，随着年龄的增长，很多疾病的发病率都会上升，比如阿尔茨海默病、癌症，如果我们想要瞄准一个靶点来治疗多种疾病，找到下一个GLP-1式的“明星靶点”，从衰老过程本身入手是一个可行的策略。
我们最初有无数选择，有很多的药物寻找方法和哲学。我们希望让人工智能最大程度提高药物的成功概率，所以将这些研究都整合到PandaOmics上去，训练人工智能学习人类的衰老机制，使用组织纤维化相关的组学和临床数据集。最终，我们发现TNIK靶点在AI平台提供的排序表上很多维度都表现优秀，经过团队的多轮实验验证，决定以TNIK为起点推进研究。
GLP-1无疑是这些年来最重磅的靶点，可以应对多种棘手的疾病，创造出很大的医疗价值。我们相信，TNIK靶点足够强大，将来也可以对应多种适应症。
南方周末：靶向TNIK的小分子抑制剂现在是英矽智能的主要项目，其中一款治疗特发性肺纤维化的候选药物已经进入II期临床试验阶段。
亚历克斯·扎沃隆科夫：是的，纤维化会导致许多疾病，不光是肺，随着年龄增长，我们的肾、肝等都可能纤维化，导致器官功能逐步下降，最终甚至可能因此而死。在人工智能筛选靶点时，好几个靶点都在纤维化疾病上得分很高，但TNIK靶点是得分最高的，所以我们优先推进这个管线。
南方周末：其他大药企也在TNIK靶点上投入吗？
亚历克斯·扎沃隆科夫：我不能给出准确的答案，内部早期药物研发通常不对外公示，从有公开发表的期刊研究和人体临床实验备案来看，我们的TNIK小分子抑制剂暂时还没有竞争者。所以，我认为在这个靶点上，我们公司至少领先其他竞争对手3年时间。
AI制药会使药物更便宜吗？
南方周末：使用人工智能大大节约了早期寻找药物的时间，也为药企节省了很多成本，那你认为AI制药会让药价更便宜吗？
亚历克斯·扎沃隆科夫：首先，我们看到目前生物医药界最热门的是大分子药物。很多西方公司花了大价钱买抗体偶联药物、抗体药物等，这些都是研发成本非常昂贵的生物制剂。考虑到专利期等原因，注定上市后的价格也便宜不到哪里去。
英矽智能目前聚焦开发小分子抑制剂，且在研发早期阶段就筛选发现具有潜力的药物，节约了早期研发阶段的时间投入和成本支出，然后将其对外授权给合作伙伴，他们在临床试验和商业化方面往往更具成本优势。同时，小分子药物比生物制剂更容易生产和服用，普及之后，这类药物的成本会比生物制剂低很多。
南方周末：还有什么因素能有助于降药价？
亚历克斯·扎沃隆科夫：药物研发就是伴随着很大的失败风险，所以医药公司需要投资者的支持，相对地，研发成功后药物以高昂的价格投入市场，投资者获得可观回报。
我接触的医药投资者都勇于投资一些风险高的项目，但我发现中国的投资者挺害怕高风险的项目，许多不愿意押注于高风险的原始创新，这种情况下政府可以成立基金，参与到药物的早期发现中，分担投资者和研发企业的风险，引导后期药物的市场发展。
我一直看好中国市场，英矽智能在上海浦东的药物研发中心是全球规模最大的。我相信中国会在未来成为世界上最大的经济体之一。想想中国的房地产市场规模是如此庞大，如果拿出里面的5%投资创新药物研发，肯定会在几年内产出丰硕的成果。
南方周末：为什么把医药和房地产做比较？
亚历克斯·扎沃隆科夫：2001年，我第一次到访中国的深圳，跟现在相比，这座城市发生了翻天覆地的变化，干净整洁，高楼林立，中国其他城市也同样获益于房地产。当人们已经有了漂亮的房子和城市，房地产的边际效应就不大了，而追求健康长寿的需求就会愈发强烈。
中国在过去20年间大力投资生物技术基础设施，投资人工智能这样的前沿技术，而且中国培养了大量的人才，（他们）工作更努力，质量比其他地区更高，使得药物发现过程更快。我的竞争对手们，尤其是没有涉足中国市场的AI制药公司，很多都过得不好甚至已经被淘汰。
医药也有类似于房地产的周期，市场环境在变化，但我有信心，中国的政策也会适应市场变化，药物审评审批等相关机制会更加完善，更加利于创新。
复杂形势下，AI制药如何发展
南方周末：2024年以来，美国酝酿《生物安全法》草案，欧盟对中国医疗器材采购也启动调查，你如何看待这些对中国医药公司的限制措施？
亚历克斯·扎沃隆科夫：合作总比竞争产生更多的经济效益。不能通过技术来限制全球合作，因为我们都在变老，我们都会生病。
很多人没有注意到，中国的人均预期寿命已经超越了美国，英矽智能总部香港拥有全球最长的人均预期寿命。如果大家都认为生存的权利是人类最基本、最重要的追求，那就应该保持全球化的合作，过去几十年的全球合作已经证明了其能促进经济增长。
我不想选边站，也不想看到两极分化的社会氛围，那会造成太多的混乱，（我）更不希望看到限制技术的合作与发展，因为这违背了保护人类生命的基本原则。你可以看到，英矽智能开发和共享了药物研发的软件和平台，涵盖了研发的整个周期，全球的科学家都能用、都在用，这非常有价值，我们还在开发更多模型，我们的使命就是帮助整个行业。
南方周末：个别AI制药公司已上市，你觉得AI制药当前在资本市场表现如何？
亚历克斯·扎沃隆科夫：以美国市场为例，现在人工智能赛道非常火，像英伟达已经市值破3万亿美元，但生物科技公司的表现普遍疲软，没有获得足够的认可。再来看香港市场，流动性也是大家非常关注的方向。
我认为对于AI制药公司来说，把握时机非常重要，需要审慎选择，在此之前公司需要保持稳健的财务状况，让员工和投资者能长期获益。
南方周末：你未来五年的目标是什么？
亚历克斯·扎沃隆科夫：五年内，我希望有一款用AI发现的创新药物获批，真正用到人类患者身上。而英矽智能就是这款药物的发现者，或者是合作发现的公司之一，我很期待看到英矽智能未来能在AI制药领域带来更多的突破。这种突破也许还可以促进生命科学其他领域的创新，为农业、碳捕捉等提供可持续发展解决方案。
