天气转冷容易出现发烧、流鼻水、喉咙痛，不少人可能会抱着“伤风感冒好小事”的心态，认为会自行痊愈而未有诊治。惟这些症状也可以是流感的初期警号，病情随时急转直下。
每年因流感引致严重并发症的个案屡见不鲜，特别是长者及儿童或免疫力低人士，小感冒也可成大病，因此医生建议高危人士尽快接种流感疫苗。然而，不少人对接种疫苗有保留，那么应该如何衡量流感疫苗的成效与副作用？流感恶化可以有多危急？缺乏疫苗保护会有何健康风险？养和医院家庭医学及基层医疗中心冯加恒医生为大家一一拆解。
季节性流行性感冒（流感，influenza）是由流感病毒引致的急性呼吸道疾病，每年1至3月及7至8月分别为冬季及夏季的流感高峰期。冯医生解释，普通感冒病毒有多达200 种，例如副流感病毒（parainfluenza virus）、冠状病毒（coronavirus）；而流感则分为甲型、乙型、丙型、丁型流感，其中以甲型及乙型为最常见，再根据病毒表面的抗原，细分为不同亚型，例如“H1N1”、“H3N2”等种类。
伤风和流感均具高度传染性，冯医生指出，要分辨两者，最明显的分别是发高烧。伤风通常是流鼻水、轻微咳嗽和发低烧，通常只要因应症状接受治疗，发病数天后病情已见改善；流感则比较严重而且病情或快速转变，患者可能会发烧至39、40度、感到疲倦、疼痛，甚至出现气喘、胸口不适，更有患者求诊时因气促软弱至需要坐轮椅。当出现这些情况，必须尽快接受治疗。
流感患者可能会发烧至39、40度，若出现气喘、胸口不适等症状，应尽快求医。
任何年龄人士也有机会感染流感，其中幼童自半岁起失去母体的抗体保护，同时自身免疫系统未发展完成，所以感染流感的风险尤其高。冯医生分享，曾有一名5岁女童，并没有接种流感疫苗，不幸地因感染流感而并发脑炎，终失去性命。高风险一族还包括是50岁以上人士，由于他们的免疫力开始减弱，亦容易并发包括肺炎、败血症、脑炎、心肌炎等重症。因此，医生一般建议以下的高风险人士，如对疫苗没有过敏反应，便应在流感高峰期前及早接种流感疫苗：
5 岁以下幼童
50 岁以上人士
孕妇
长期病患者如糖尿病、肾病、肝病、心脏病
曾经中风人士
哮喘患者
长期服药、免疫力低的患者，例如爱滋病
居住院舍的长者
肥胖人士（亚洲人BMI 超过 24.9）
健康人士接种疫苗 达致群体免疫护己及人
要增加社区的群体免疫，需要达到较高水平的流感疫苗接种率。冯医生指出：“除了高风险人士，健康的成年人也应该接种流感疫苗，当社区中有大比例的人士对传染病有免疫力，就能有效阻截病毒的传播，减少感染的机会，保护年纪大、免疫力低或未能接种疫苗的人士。再者，流感病毒每年也会变种，因此需要每年接种，以应对流感侵袭。”
幼童、50岁以上人士、孕妇等都属感染流感的高风险人士，如对疫苗没有过敏反应，医生建议应在流感高峰期前及早接种流感疫苗。
接种疫苗前，部分人或会忧虑副作用问题。冯医生解释，一般而言，接种流感疫苗后可能会出现轻微不适，包括局部肌肉酸软，部分小童可能有轻微伤风感冒症状，有需要时可按医生指示服用具止痛退烧效用的药物，如扑热息痛、布洛芬等，配合足够睡眠、多喝水，轻微的不适便能渐渐减缓。
根据世界各地多年的医学纪录和研究结果，流感疫苗十分安全，因疫苗副作用而引致严重并发症实属罕见。相反，如果没有注射疫苗而感染流感，其病情恶化可能比疫苗副作用来得更危险，例如孕妇如患上流感有导致流产的风险，长者亦可因严重并发症引发器官衰竭。如有任何疑问，应咨询医生的建议，由医生作评估以减少疑虑。
虽然接种流感疫苗并不等于百分百预防流感，但即使感染流感，也能减少不适及并发症风险。冯医生提醒，接种疫苗后，人体需约两个星期才能开始产生足够抗体预防流感病毒，即使已进入流感高峰期，注射疫苗仍可产生一定保护力。如准备外游或经常往返外地的人士，更应及早接种，以免在外地发病时难以求诊。
除了接种疫苗，大家也可以从日常生活做起，减低感染风险及提高自身免疫力：
一旦感染流感，应留在家中隔离，常戴口罩，保护自己和家人
注意个人卫生，流感患者应暂时自行用膳、勤用枧液洗手，每次最少20秒；以消毒纸巾擦拭家居物品，亦可用1：49的消毒液清洁；冲厕时将马桶盖好，保持家居卫生
保持足够休息、充足睡眠
均衡饮食，平日多做运动
