诺言：午夜之歌 | 故事新说

冷峻的月光，好像一层薄纱，覆盖了目光所及的每一寸土地，轻轻打在我的脸上，我的肩上。两肩格外沉重，不是因为肩负的月光，却是因为心里怀着一个人——一个叫但以理的异乡人。

如果要用一句话描述他，便是：如水一般沉静的人。他给我的感受像水一般沉静，深邃，令人捉摸不透。但他又是那么透明，清澈见底。虽然他是从犹大国俘虏来的奴隶，却一点不像这池中的水；他更像是宏大奔涌的乌莱河水，宽阔广袤。你走在它身边，呼吸着它散发的水汽，感受着沁人心脾的清凉，不知不觉就随着它走了许久许久。当你发现自己的脚底完全被它浸湿的时候，已经晚了。

十几年的政治和战场生涯之中，我从来没有为任何一个臣子的离去，而感到心痛。或许我有那么一丝惋惜，但也是转瞬即逝。但是今夜，我为什么空洞到感觉仿佛一条河在我眼前不见了？只剩下一条伤口般的深沟和腐臭的污泥……

要说起来，这还只能怪我自己，听信了几个臣子的谎言。

前几日，他们来到我面前，要求给禁令盖玉玺的时候，谎称国内所有钦差、总督、总长、谋士和巡抚一致同意：设置一条三十日内不允许任何人向我以外的神祈祷的禁令，违者将被扔到狮子坑中。那时候我就应该想到的，我的总长但以理绝对不可能同意这样的禁令。他曾经告诉过我，自己被掳到巴比伦时，就是他还年少的时候，就开始一日三次面向耶路撒冷的方向，对着自己列祖的神祈祷。他曾经告诉过我，作为犹大人，是绝对不会向列祖以外的神跪拜祈祷的。为此，他三个同族的朋友甚至险些在火窑中搭上了性命。

我当时就应该想到的，应该想到……

我沿路抓住一把草，奋力扯断它们，用最大的力气把它们撒向黑暗……

“等着吧……我大利乌王，以自己的名誉起誓：总有一天，你们都要为我的爱臣陪葬！……”

想要整你们，实在太容易了。

臣子们总是以为，我不知道他们私底下的小动作。其实我只不过是睁一只眼，闭一只眼罢了。在帝王复杂的权术平衡中，留着有把柄的人，才能晚上睡得踏实。我见过太多的人：有人是为了囤积财富而活，有人是为了争得权力而活，有人为了放纵挥霍、声色犬马……但也有人是为了自己的国家和人民而活。但以理不同于他们当中的任何一个……他呢，只为了自己列祖的神而活。

当我刚注意到这一点的时候，说实话，我的第一反应是鄙夷。我所拜的神，都要为我服务，无论是帮我打胜仗，还是帮我延绵子嗣，还是帮助国家有丰厚的收成，如果他们连这点事情都办不到，我还拜个什么劲儿？但以理的神，在我看来，是失败的。祂没有帮助犹大人免于灭国的惨剧，自己圣殿中的器皿都被敌国掳掠。如果是我，早就改拜别神了。

然而，我无法越过一个事实：但以理是我见过的，最忠诚、清廉，又才华横溢的臣子。他不会为了私人利益而贪污或拉帮结派；他不会为了权力而对我阿谀奉承，好几次他都说了我需要听到，但是一般人说会掉脑袋的话。在权力泥沼的深宫之中，但以理的存在，过于干净。

我当时是怎么决定留下他的？……

不记得了……但我不后悔。或许可以说，如果我剿灭巴比伦王室和他们亲信的时候，连带但以理一起杀了，我如今才真的悔青了肠子……

我记得第一次见到他，迦勒底王伯沙撒的头颅滚在我脚下的血泊中，我用他溅血衣袍的一角擦了擦刀。抬头时，看到一位身穿紫袍，颈项戴金链，气质尊贵的白发老者，不同于四周宾客们的惊恐颤抖，他镇定地看着我。见与我的视线交汇，便深深作揖后说，自己今晚刚刚为伯沙撒预言，他的国将会分裂，归于玛代人和波斯人。他说自己因为这个预言被列为国中第三的掌权者，但自己其实已有好一段时间没有参与朝政。我的手下用刀抵着几个宾客的脖子，很快证实了老者的话。他又说，自己是从犹大国被俘虏的但以理，愿意顺从新王当政，因为这是神的旨意。

我仰天大笑：果然，这是神的旨意吗？无论是哪一位神，真的要谢谢祂了。

我又对但以理说，作为奖励，无论他想要什么，可以求我。

但以理说，他不要金银，也不要权力，只要救一个人的性命，不知我是否愿意。

我说，我以为他会要自己政敌的头颅……“说吧，你要救谁不死？”

他说，请下令存留迦勒底王太后的性命。

我笑了，一个女人？我听说，她结过至少两次婚？这样的女人，有什么姿色……能让一个老人不要权力要美人呢？……况且她这个年纪，也生不出儿子了吧？……我听见自己周围响起一阵哄堂大笑……

但以理没有笑。

等周围安静下来，他再次向我鞠躬请求说，自己只不过是个要入土的耄耋老人，惟愿在死前安顿好自己的恩人，也算是对得起迦勒底王祖父多年的赏识。

我说：“好吧，就照你所求，给你成了吧。”随即命令手下清剿迦勒底王室的时候，善待他们的太后，并安抚各国俘虏。我又看了一眼但以理，他深深拜了我一拜，眼睛在通堂明晃晃的烛光之中，分明闪烁着些许泪光。忽然，一个思绪仿佛飞燕掠过我的头脑：自己老的时候，是不是也会变得这么感性？

随后因为忙着清剿余孽和许多繁杂的宫中事务，我暂时把但以理忘了。

想到这里，我已从皇室偌大的花园中绕了出来。抬手一闻，皱眉，一鼻子草腥味。我得回寝室洗洗。

……

午夜已过，宫里照样灯火辉煌，宫侍们都没有敢打盹。他们比平日更加小心，伺候我洗手的时候，没一个吭声，也没有人问我是否像平日一样，睡前要乐师助眠。

侍从呈上夜宵的时候，我严厉地推掉了。又吩咐他们今晚把宫里所有的食物都拿走。现在，但以理正孤独地被留在用我玉玺加封的坑洞当中，他会不会饿？夜露寒重，他会不会冷？他还活着吗？也许……

我不敢想……

也不愿意想，饥饿的狮子们现在到底在做什么……

可我仍有那么一丝丝侥幸，一点点盼望，或许他的神可以再救他一次？

最初启用但以理的时候，他最令我反感的，就是把他的神常常挂在嘴边。我讥笑他说，别人的神是住在神殿里，他的神是天天跟着他。他笑笑说，王的夸赞他心领了。

我之所以让但以理担当哲士，是和那位两次守寡的王太后长谈之后。她说了许多有关但以理的故事，给尼布甲尼撒王译梦，预言他七年重病失智之类，我一开始不信。

我说，尼布甲尼撒王的这位臣子果真如此神通，为什么他还会被王的儿子和孙子冷落？

她只淡淡地说，千里马还需要伯乐，王何不亲自试试看？毕竟，他预言了巴比伦国会落于玛代人和波斯人之手，当晚就应验了，不是吗？

我没有说话。

第二天，我就让但以理暂且担任了一个能面见我的官职。

他是惟一不用法术观兆的术士。更具体地说，他每次观兆，都不用工具和占卜的技巧，乃是用祷告的方式和自己的神直接对话。兆头应验的时候，他都不喜形于色，乃是一副惶恐卑微的样子，说这都是至高神对他的怜悯。次数多了，我鄙夷的态度渐渐转为敬重，毕竟这样的人才，历史上都罕见，而且对我当政极为有用……

……

“Baruch HaShem Adonai……Baruch HaShem Adonai…… ”

是谁？是谁在用他的家乡话唱歌？

“侍卫！”

“在！”

“去外面看看，是谁在唱歌。”

“是！”侍卫立刻跑了出去。

一会儿，他回来通报说：“启禀陛下，外面没有人。”

“你看仔细了？真的没有人？”

“是的，陛下！丑时刚过，整个皇宫宵禁，除了侍卫没有人醒着。”

“我分明听到，有人用犹大人的方言唱歌……你再去看看。”

“是！”

许久之后，侍卫又回来了，说用自己的头保证，没有看到任何人。

我不甘地点点头，挥手示意他下去。

我现在最想听到的，就是有一次和但以理一同出行，他坐在马背上，用温润男低音唱的家乡民谣。我听不懂他的歌，因为我不懂希伯来语。但那苍凉的歌声里，透露着亡国的悲怆和那么一丝未灭的……希望。

我说，当了这么久的亡国奴，还有心情唱歌？他却回答说：

“陛下，火烧干柴的时候，还会发出噼啪的叫声呢……我这一身如同干柴的老骨头，也没有少经过火一般的试炼……”

我被他逗乐了，说他的歌比噼啪叫好听多了，希望他多唱一些。我又问他，巴比伦王尼布甲尼撒当政的那四十多年里，忠心和勤恳给他留下了多少好处？

“除了取我自己的基本需用，其他的都捐给了我们族人当中的穷人……和会堂。”

我再次大笑，说自己没有见过像他这么聪明的傻瓜。

“陛下，您觉得我和其他臣子有何不同？”

我故作生气地说，除了不会说谎、不会拍马屁、不会受贿外……勤奋到让我头疼。

“您觉得我为什么会这么勤奋？”

我笑笑说，除了学问聪明太大，以至于疯癫，我想不出其他原因。

“陛下，我做一切事，不是给人做的，而是从心里为天上的主做的。祂是至高的上帝，却在人间掌权……您的权柄也出于祂。”

我若有所思地说，你的忠心看似是给了尼布甲尼撒王，实际却是给了天上那位。

“您说的是，在我眼里，尼布甲尼撒王也是天上那位的仆人。我无论对他忠心，还是对您忠心，都是对天上那位的忠心。”

我问，祂既然有你说的遮天权柄，为什么没有保护自己的子民免于战火蹂躏？

“至高者除了良善、全能，还是公义的……我父辈和本族人没有守约，敬拜列国的偶像，离弃我们列祖的神，就是离弃至高者，因而受到应有的惩罚。但是祂充满怜悯，让我们在被掳之地蒙恩……就像父亲管教自己亲生的儿子，却从不因儿子个性上的缺陷而离弃他……”

我点点头，诧异自己心里居然有一丝羡慕：羡慕被管教，羡慕这种不离不弃……据我所知，犹大人在各国各城里都是精英。比起但以理的神，我的神更像是术士手里的占卜工具，不称心或者用完后，就丢了；他的神，更像是一位慈爱又充满智慧的父亲。

“陛下，您也可以向耶路撒冷圣殿的方向祷告，至高者必定垂听。”

我？祷告？我噗嗤一声笑了。我不依靠任何神，我只依靠手中的刀。听说但以理每天再忙，也要三次向旧国首都的方向祷告，我好奇地问他都祈祷些什么？

“有许多事情需要祷告……比如，为我们的城，求平安。”

我讶异到差点从马背上跌下来。我们的城？但以理向来都把敌国的城当成自己的城来看待吗？朝着本国首都的方向，为敌国的城求平安？这是什么逻辑？

“因为至高者借着先知耶利米说过，要我们无论被掳到哪里，都要为所在的城求平安。祂，不单是犹大人的神，也是列国的主宰。祂希望天下万民都认识祂的名，敬畏祂，像以色列人敬畏祂一样。所以就算您现在不需要……就算您不是犹大人，如果有一天您愿意谦卑自己，向以色列的神祈祷，只要诚心，就必蒙垂听。”

想到这里，我蓦然从御床上跳起来，反正也一整夜没合眼了。

寂静与黑暗当中，我环顾周围，确认没有人看到我……我仔细想了想耶路撒冷的方向，于是走到窗前，双膝跪地，我不敢打开窗户……又愣神了一阵，不知道该说些什么……良久之后，我嗫嚅着压低了声音说：

“……但以理的神啊！如果现在你能听见，你若能做什么，我大利乌王求你，救救你的仆人……救救你忠心的仆人但以理吧……”

虽然四周围黑暗，我还是感觉到自己的脸突然发烧了，直红到脖子根和耳朵……

……

我从跪着的姿势回到床上不久之后，天色就发亮了。

于是我顾不得更衣和洗漱，立刻召了几个贴身侍卫，和我一同奔向狮子坑。

临近坑边，我想到但以理的忠心无过，想到他对我真诚胜似朋友的情感，便听到自己忍不住在洞口的哀声呼唤：

“永生神的仆人但以理啊！你所常事奉的神，救你脱离狮子了吗？”

说完了，我停了一下。有那么一瞬，我感觉自己十分愚蠢。

然而出乎意料，有个熟悉的声音从漆黑的深洞里传来：

“愿王万岁！我的神差遣使者，封住狮子的口，叫狮子不伤我；因我在神面前无辜，我在王面前也没有做过任何伤害您和您利益的事情。”

我呆愣了一刻，随后仰头大笑：“哈哈哈！极好，极好！你，找些绳子和布片，快把但以理给我弄上来！慢一点，不要磕着碰着。”

我的侍卫一通手忙脚乱，可算是把我的爱臣从狮子坑底救了上来。

“爱卿受苦了！……让我看看……”我让但以理举起胳膊原地转了一圈，又担心地撸起他的袖子和裤腿，惊喜地发现他身上竟然连一个小擦伤、一块淤青都没有！

欢喜了一阵之后，我赏但以理御酒压惊，又命令两个侍卫护送他回家休息，并特许他随意休假三日。

回到寝室，我一边被仆人侍候着更衣洗漱，一边急速传召了侍卫长：

“传我急令，今日立时逮捕总长、总督……及其妻室、儿女……罪名是：构陷国家忠臣，欺辱王室。没收个人财产，归入国库。罪人全部投入狮子坑中……现在速速查办，不可耽搁！”

“是，陛下！”

……

“侍卫长！”

“臣在！”

“那件事情怎么样了？”

“启禀陛下，罪人已悉数伏法。守卫通报说，他们还没有到狮子坑底，狮子就跳起来抓住他们，结果绳子被扯下去，罪人们都跌落坑底，粉身碎骨。现在估计被吃得只剩下骨头了。”

“很好！按照这个公文，传我旨意，给住在全地各方、各国、各族的人。”

公文如下：

“愿你们大享平安！现在我降旨，我所统辖全国的人民，都要在但以理的神面前战兢畏惧。因为他是活神，永远长存，他的国度永不败坏，他的权柄永存无极！他庇护，搭救，在天上地下施行神迹奇事，救了但以理脱离狮子的口。”

……

直到今日，我仍不确定，到底是不是以色列的神听了我微弱的祷告……这已经不重要了。就像那一夜我听到的歌，是谁唱的，还是我因精神极度忧虑，而产生的幻觉，已经不重要了……重要的是，我已经顺着但以理的引导，一步步走入祂恩典的洋海中，从脚踝，到膝盖，再到半腰和脖子，直到完全淹没……我完全在祂的里面，祂也浸透了我的骨髓肺腑……

[1]大利乌王（有些翻译版本作“大流士王”）年间，“狮子坑事件”发生的时候，被迦勒底人称为“伯提沙撒”的但以理，大约九十三岁左右。

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