讨好型人格有多种“症状”，自己稍作反思，就可以做到“当局者清”。
“我付出的够多，别人就会尊重和喜欢我”。在这样的思维模式下，会觉得别人对其有所求，是自己价值的体现和换取他人喜爱的关键，“被需要”似乎成了能力、价值具象化的唯一途径。这致使在收到他人要求时，他们不自觉地内心紧张、全神贯注，在满足对方需求的过程中也小心翼翼，生怕自己做得不好而得不到认可。
而这样，就容易在面对他人需求时，不加甄别，不论对错，一概答应。即使已经伤害到了自身利益，还在担心是否会因做得不够多不够好而让别人不满意。
电影《热辣滚烫》里，妹妹平日里欺负姐姐乐莹，但为了孩子上学，却让姐姐将房子过户给自己。面对这样剥夺性的要求，乐莹毫不犹豫答应了。闺蜜抢了乐莹男朋友，为了避免自己小三形象暴露，大言不惭要求乐莹当伴娘。面对如此侮辱性的要求，乐莹也答应了……当“需求”出现时，乐莹总是本能地接受，本能地付出。
“尽量满足别人，才会得到别人的好感”，像乐莹一样有讨好型人格的他们常常这样想，他们宁愿委屈自己，也要让别人高兴；宁愿自己辛苦，也不愿拒绝别人的要求。或许他们觉得自己被贴上了“好人”标签，所以潜意识里为了巩固这样的人设，宁愿以牺牲自己压抑自己的正常情绪为代价。比如，在遇到朋友讲冷笑话时，即使并没有好笑的内容，他们也会尽量挤出笑容，甚至哈哈大笑，同时拍着好友的肩膀表示赞同，脑子里却飞速思考，下来该说什么来化解隐藏的尴尬。
“他是怎么想的，我这样做是不是不合适”？遇到自己并不认可的观点和做法时，为了避免冲突，宁可闷不做声，委屈默认，没有原则地让步忍耐；遇到比较自我、没有边界感的人，更容易被这种情绪所裹挟，宁愿失去自我，只为让别人舒心而不顾自己的糟心；为了维持和谐的氛围或关系，下意识地去配合或附和别人，深埋自己的真实想法；无论何时，总是先考虑对方的感受，不停反观自己的行为举止，生怕自己的做法让别人不舒服，得罪了别人……
讨好型人格本质上是一种认知上的偏差。针对讨好型人格的成因，心理学专家认为家庭教育可能是重要原因。
比如父母是讨好型人格，在教育孩子时，常常将“别给别人添麻烦”“吃亏是福”“忍忍就过去了”之类的话挂在嘴边，造成孩子在儿童及校园时期就已逐渐形成讨好型人格。自己吃亏无所谓，别人高兴就好。
比如父母双方或有一方在家庭中明显强势，在处理家庭关系时主张“唯我独尊”或“大包大揽”，容易导致孩子在儿时就倾向于讨好父母，不敢表达自己的真实想法，而这种表现，在进入社会后将更甚。
父母的教育方式不当，也会造就某一个孩子在兄弟姐妹相处中成为讨好型人格者。比如在父母常常对某个孩子输出“多让着点”“多照顾着点”，这个孩子可能就成了那个习惯包容兄弟姐妹的人。当然我们并不否定兄弟姐妹之间应该谦让友爱，但更肯定互敬互爱的家庭教育。
除家庭教育外，社会压力与文化背景也是讨好型人格的成因。比如某些文化可能更强调个体服从、迎合他人，导致个体为了满足社会和文化的期望而采取迎合他人的策略，这也可能促使形成讨好型人格。
当然，个体特质与心理需求也会形成讨好型人格。比如缺乏安全感的人，可能会认为只有讨好别人才能获得安全感和保护自己免受攻击；对自己不自信的人，往往更容易表现出讨好的行为以获取他人的认同；在倡导和谐关系中，一些不善于处理各种关系的人，为了达到社会期望，无原则地忽视个人需求和意见，也会造成某些讨好型人格的出现。
