到延安去
和他的同乡司马迁一样，杜鹏程成为了一个大时代的记录者，但这背后却有着常人难以想象的苦难。
杜鹏程，原名杜红喜，1921年出生于韩城夏阳苏村一个普通贫农家庭。他3岁丧父，苦难的母亲支撑着破败的家，还千方百计将“独苗”送进私塾读书。杜鹏程8岁那年，陕西闹饥荒，赤地千里，伯父和叔父也相继去世，母亲赵氏在拉扯杜鹏程的同时，还要养活伯父叔父留下的三个堂姐妹，即使拆卖了祖上的几间破房，变卖了3亩薄田，依然无法维持生计。于是，杜鹏程便被送进孤儿院。
后来，杜鹏程来到县里一家店铺当学徒，店铺的对面正是一家书店，这让他囫囵吞枣地看了《三国演义》《水浒传》等书，开始有了朦胧的追求。随后三年，杜鹏程经人推荐转到西庄完全小学当工友，主要负责上下课打铃。这三年，是他人生路上的一个重要转折。工作之余，他可以到教室听课，这种半工半读的生活让他有了更多机会去学习文化知识，更重要的是，接触到了思想进步的教师，亲眼见到了红军，使他对红军有了初步了解。
16岁那年，杜鹏程参加了中国共产党的外围组织“中华民族解放先锋队”，开始抗日救亡活动。第二年初夏，在共产党员老师的介绍下，杜鹏程踏上了去延安的道路，他和同学跟着一位常去延安卖棉花的老乡，走了整整7天，风尘仆仆投入了党的怀抱，从此揭开了他人生的崭新一页。
杜鹏程雕像
初到延安的两三年，杜鹏程先在鲁迅师范学校学习，后被派到延川县农村参加工作，从此更广泛地读书，更扎实更深入地进行革命实践，由此起步，学习和革命相结合的生活方式贯穿了杜鹏程的一生。他在农村什么都干，完全与农民生活在一起。在延川县工作两年半后，杜鹏程进入延安大学深造。期间，他阅读了大量历史、文学、哲学、政治经济学等书籍，为以后的工作和创作打下了坚实基础。
“ 一支笔，抵得上一支劲旅”
1947年3月，杜鹏程被调到《边区群众报》的西北新闻社工作（《边区群众报》后改名《群众日报》，为今《陕西日报》前身）。延安保卫战开始后，他又奔赴前线，深入到王震将军指挥的西北野战军下属连队，成为一名战地记者。
在炮火纷飞的战场上，一幕幕感人的英雄事迹催人泪下。杜鹏程以笔为旗，随时随地记录那些难忘的战斗场面。战争年代条件艰苦，他有时将挎包放在膝盖上写，有时趴在老乡灶房锅台上写。即使在硝烟弥漫、子弹横飞的阵地上，他也照写不误，采写了许多来自战斗一线的精彩报道。这些文章大多发表在《晋绥日报》《边区群众报》《群众日报》《战斗报》等报纸上。此后，还在《群众文艺》上发表了剧本《宿营》和报告文学《英雄范绍通》，与别人合写了大型歌剧《劳动人民的好子弟》等。
有一次，旅政委杨秀山发现杜鹏程写作的“武器”竟是一根将笔尖捆扎在树枝上的东西、需要不停地蘸墨水时，就关切地说：“笔对你来说，和枪杆子一样重要。”于是，他当即批了条子给供给部，指示为杜鹏程配发一支好笔。很快，一支“金星牌”钢笔便送到了团里。当团政委将这支笔转交给杜鹏程时，还郑重地在他的笔记本上写了一句话：“一支笔，抵得上一支劲旅。”
抒写“英雄史诗”
新中国成立之初，杜鹏程萌生了将西北战场这一伟大的人民解放战争诉诸笔端、昭示后人的强烈冲动，开始构思长篇文学作品，他说：“难道这些积压在我心里的东西，不说出来，我能过得去吗……也许写不出无愧于这伟大时代的作品，但是，我一定要把那忠诚质朴、视死如归的人民战士的令人永生难忘的精神传达出来，使同时代的和后来者永远怀念他们，把他们当作自己的楷模，这不仅是创作的需要，也是我内心波涛汹涌般思想感情的需要。”
杜鹏程和夫人张文彬
1949年底，杜鹏程到达新疆喀什噶尔城后，着手创作《保卫延安》，他整理了战场日记，仔细回忆西北战场，构思着他的小说。在新疆，他写了100万字的报道文学书稿，装了两麻袋，用毛驴驮着回到内地。一位商人说：“你在新疆发财了，驮的是金钱吧？”一位大娘说：“你给老娘驮回两麻袋粮食吧？”杜鹏程摇头说：“不是，不是，是两麻袋书稿！”
回忆创作过程，杜鹏程说：“写着、写着，有多少次，遇到难以跨越的困难，便不断反悔着，埋怨自己不自量力。”然而，想起苦难的过去，想起死去和活着的战友，他又鼓起勇气继续写下去。“这样，在工作之余，一年又一年，把百万字的报告文学，改为60多万字的长篇小说，又把60多万字变成17万字，又把17万字变成40万字，再把40万字变为30多万字……在四年多的漫长岁月里，九易其稿，反复增删何止数百次。”杜鹏程，带着伟大的文学梦想投入到这场旷日持久的创作之中。
1954年6月，人民文学出版社正式出版了长篇小说《保卫延安》，初版印数达到近百万册，成为新中国成立初期引起巨大反响的长篇小说之一。小说以宏大的规模、磅礴的气势，全面反映了解放战争中著名的延安保卫战，刻画了一批丰满而生动的解放军指战员的人物群像，描绘出一幅人民战争壮丽的历史画卷，其创作思想在战争小说领域取得重大突破。1956年，毛泽东主席在中南海接见杜鹏程。对于一位创作者而言，这是至高无上的荣誉。
杜鹏程文集
《保卫延安》小说出版之后，杜鹏程就正式离开新闻工作岗位，回到陕西作家协会了。他当专业作家，还是保持记者深入生活的老作风，他一连十几年，就在沸腾的铁路工地转。宝成线、三门峡工地、成昆线的大渡河边都留下了他的足迹。这个时期他创作了中篇小说《在和平的日子里》、短篇小说集《年轻的朋友》等反映社会主义建设的英雄人物的作品，塑造了各式各色人物的形象。
1991年10月，颇具传奇色彩的军旅作家、当代文坛泰斗杜鹏程心脏病突发，在陕西省人民医院不幸逝世，享年70岁。有悼诗赞曰：挥毫疾写风云史，咏赋浩歌总敞喉，熠熠华章烁睿智，辉煌巨卷耀千秋。
火，是炽热的，催人奋进。2023年，新华出版社出版的《英雄记者杜鹏程》序言里这样形容他：“杜鹏程这一生的最爱，是共产党毛主席领导的为人民谋幸福、为民族谋复兴的宏图伟业。他一生的追求，是为这个大事业尽心力、作贡献。自从走上了革命路，他就把自己的身和心都献给了这个壮丽的事业，激情为他澎湃，热血为他奔涌，翰墨为他挥洒，直至生命的最后一息。”
