看得见的变化--身体、情绪、社交、学习
青少年时期是一个人从孩子成长为成人的时期，是一个变化的时期。成长是需要很长时间来完成的，有时青少年会变得不耐烦，他可能希望一夜之间长大。另外，青少年有时也会觉得一切都进展得太快了可能会有感到孤独和无助的时刻。因而，像童年时期这种安全的世界看上去才更有吸引力。
所有的青少年都意识到变化正在发生，青春期就是一个明显的例子。所有的青少年在成长过程中都会经历身体的变化，其他变化也将接连发生，比如因升学而换到新的学校，比如友谊、父母与青少年相处的方式等都发生了变化。
当被问及变化时，青少年都说现在的生活比童年时更有压力。大多数人都认为睡眠更加困难了，情绪低落也是一个问题，而这些是每个人都要经历的过程。
其他变化也会发生在一些青少年身上。有人可能会说，她现在受朋友的影响比她上中学之前更大;另一些人可能会发现上学变得比以往更困难了。然而，并不是每个人都有这样的经历。对一些青少年来说，他们的健康或外貌成为他们众多问题中的重要问题，但并不是所有的青少年都这样。
总之，每个人都在发生变化，但每个人的经历略有不同。这些都是个体能意识到的变化，他们可以谈论这些变化。但是，青少年或许并没有意识到大脑中无形的变化。现在是时候考虑这些变化了，看看大脑中无形的变化是如何影响青少年的。
看不见的变化--大脑天翻地覆的发育
你需要知道的一个重要背景是，直到20世纪末人们还认为儿童期结束后大脑几乎不再有进一步的发育。我们现在知道这是完全不可信的事实上，除了出生后的前三年，青春期阶段大脑的变化比任何发展阶段都要大。这意味着青少年时期是一个关键期，这段时期内发生的事情将对青少年未来的发展产生重大影响。
当然，大脑的发育并不是孤立的，大脑和环境相互作用、相互影响。在这一章中，我将描述青少年大脑发生的变化，并展示这些变化是如何影响行为的。本章的最后，我还将概述如何使用这些知识来促进大脑的健康发育。你越了解此时大脑中发生的情况，就越能帮助青少年处理好这一过渡期。
我要强调的是，大脑是极其复杂的，甚至可以说人脑是自然界中最复杂的系统，一个大脑中就约有1000亿个神经细胞。正如我所说，在青少年时期，大脑经历了巨大的变化，我们通过扫描技术了解到、大脑的所有区域在这段时期都有显著的发展，并逐渐走向成熟。
大脑的成熟促进了新的学习和新的智力技能的发展。此外，大脑两个半球之间的联系增强，可以进行更充分的连接，使我们能更好地用大脑。包裹神经纤维的物质——髓鞘也得到了强化，这样信息能更快更有效的传递。
另一个发生在儿童晚期的变化是大脑灰质数量的显著增加，它们主要由神经元(即神经细胞)的细胞体构成。在青少年时期，大脑的灰质逐渐被重新组织和排列，有用的神经细胞网络被加强，无用的神经细胎网络逐渐消失，这个过程被称为“修剪”。"要么使用它，要么失去它这句话你可能很熟悉，这也意味着应该对神经细胞之间有价值的连接进行开发和锻炼。
主导青春期变化的三个重要脑区
在青春期发生的整体变化中，大脑的两个区域发挥了重要作用，分别是前额叶皮质和杏仁核。前额叶皮质是与思考、计划和解决问题相关的区域。杏仁核是与情绪、感觉和觉醒相关的区域。这两个区域在青春期都经历了非常重要的发展。
大脑中也有与寻求快乐相关的区域，它们在青少年时期很活跃。在青春期，大脑中的所有神经中枢都发生了显著的变化，并逐渐走向成熟，但这个过程不是一蹴而就的，大脑的各个部分需要很长时间才能顺利地协同工作。
一些青少年杏仁核的发育速度可能比前额叶皮质要快，这有时被认为是对危险行为的一种解释。有些青少年不事前思考，不考虑其行为后果。因为此时大脑中与快乐和激励相关的部分，比大脑中与思考和推理相关的区域功能更强大。
大脑的第三个重要区域是海马体，这是大脑中与记忆联系最紧密的部位。海马体是处理和编码记忆痕迹的中心，也与记忆的检索有关。它在青春期尤为活跃，在学习中起着重要的作用。
激素变化对大脑发育的影响
众所周知，青春期是体内激素平衡发生重大变化的时期。这种激素平衡失调通常被认为是对喜怒无常或易怒行为的一种解释。我们所知的最新发现是激素平衡会影响大脑的发育，而激素的变化和波动会作用于大脑的不同部分，如杏仁核和前额叶皮质。
高水平的性激素，如睾酮和孕酮，不仅会影响性器官的发育，也会导致行为的改变。这些激素的激增可能会刺激青少年去探索情感性体验，或者去寻求新奇和刺激感。
值得注意的是，皮质醇和血清素等激素水平在这一时期波动很大。皮质醇的释放与焦虑情绪有关，而血清素有助于缓解焦虑。如果这些激素不断变化，显然，情绪控制可能很难。
最后，另一种很重要的激素就是多巴胺，当我们从一种活动中获得快乐或享受时，它就会被释放出来。青少年时期的大脑对多巴胺特别敏感，青少年乐于冒险或寻求刺激的行为可能与多巴胺分泌增加有关。
大脑发育带来哪些影响
随着大脑的不断成熟，新的技能也会得到发展，语言就是一个很好的例子。青少年的词汇量逐渐增加，这意味着他们写文章或做项目时用到更多的单词。这也意味着他们与朋友或成年人进行交流时，可以好地表达自己的观点，沟通时也变得更加自信。
我确实觉得，和我的朋友们在一起，我可以自由自在地说话，就像我脑海中有了更多的想法。和父母在一起就比较难了，他们似乎总是知道该说什么，而我却不知道!
记忆是向积极方向改变的另一个例子。尽管学校不定期地测试记忆，但我们从研究中确实了解到，青少年时期的记忆力会缓慢增强，这是至关重要的。因为青少年所学课程越来越难，考试也显得越来越重要。
随着年龄的增长，人们获得的另一项新技能是抽象思维和科学推理的能力，科学课程的管理有赖于科学实验的开展和对替代假设的体验。这时青少年开始感受到世界是一个复杂的系统，他们能够辩证思考别人的观点：“我过去常常认为事情不是对就是错，现在我可以看到许多灰色的地带。”
所有这些技能的发展都是前额叶皮质和大脑中与思考、认知相关的其他区域走向成熟的直接结果。然而，众所周知，这个过程并不完全是一蹴而就的。大脑的一些变化意味着这段时期的生活有起有落。以我刚才提到的思维技巧为例，理解他人观点的能力也意味着青少年开始考虑自己在他人眼中的形象。许多十几岁的孩子变得执着于他们在别人眼中的形象，以及别人对他们的看法。因此，这是一个自我意识很强的时期。新的思维技能会让你对别人眼中的自己产生新的想法。短期内这可能令人相当不安。然而，渐渐地，青少年会变得更加自信。他们开始适应，开始接受自己身体和身份的变化。
我前面提到了大脑灰质的增加和缓慢修剪，这涉及大脑工作方式的实质性重组。因此，当大脑正在适应修剪过程时，青少年有时确实会感到某种程度的困惑，这并不奇怪。这种困惑可以表现为多种形式，一些青少年可能会觉得他们脑子里同时有太多的想法，也可能不知道如何在社交媒体上做出反应。他们可能会发现别人要求他们做的事情让他们感到不舒服，或者很难对真正重要的事情做出决定等。所有这些经历，都可能是此时大脑的部分反应。“我希望我知道我想要什么，但我就是不知道。有这么多选择，我该怎么决定呢?”
情绪是生活中受大脑影响的另一个方面。大多数青少年发现，他们的情绪有时会从一个极端到另一个极端。许多年轻人感觉自己的情绪一片混乱，有些人可以在一天之内既悲伤又快乐。而情绪化的人可能连小事都无法解决。但这一时期管理情绪是很棘手的一件事，也令人不安，还会对人际关系产生一定影响。“喜怒无常?肯定是的。我很情绪化，上上下下，来来回回!摔不摔门呢?我做过!我可能要把家里的每个人都逼疯了。”
在这个阶段，青少年有时会有失衡的感或者掌握不好分寸。如果一件坏事发生，青少年可能会有世界末目的感觉。任何事情，即便是琐碎的事情，在他们看起来都非常重要。学业成绩不佳似平是灾难性的，和朋友争吵会让人觉得整个人生都毁了。大脑与这些感觉有很大关系。大脑前部的区域有助于人们对事物保持一定的分寸，但它的发育速度慢于与感觉和情绪相关的区域。正因为如此，有时年轻人面对惊奇、幸福、灾难等会感到不知所措。而大脑中能够帮助个体看到更广阔前景的灾难仍在步步紧追地发展着。
最后，与大脑这部分密切相关的是提前思考和计划的能力。要做到这一点，青少年还需要依赖大脑中与思考相关部位的发展。当然，有时青少年能很好地处理这些问题，有时却很困难。而这段时间正是前额皮质的发展落后于杏仁核的时期，强大的激素会促使青少年做出快速反应。所以，大脑说“等一下，这样做明智吗?”，可能没有“让我们做吧，听起来很有趣”这句话那么有效。
“等一下，这样做明智吗?”，这句话听起来像是一个无聊的家长所说的话。我们必须清楚，青少年可以尽兴地玩。事实上，可以说这个阶段正是青少年可以尽兴玩的时候。许多青少年对我说:“当你有了工作不得不担心抵押贷款时，生活就不再有乐趣了。”“我想青少年在成长过程中更喜欢玩乐，但成年人必须工作挣钱养家。
这里的重点是，在青春期的这几年里，发育的大脑正在帮助青少年获得个人发展，变得更加成熟。然而，由于大脑发生了如此大的变化，有时他们会很难控制住自己的情绪，也不能看到更广阔的世界，但这并不一定是个问题。我目的是帮助你理解大脑发育的各个方面，在某些方面，青少年大脑的变化是非常有益和令人兴奋的。而在其他方面这些变化可能意味着在一段时间内会出现令人不快的坎坷和问题，但这都是成长的一部分，它象征着青少年正在逐渐向成人转变。
