诸子百家中比较重要的“三教”跟“九家”之外，其他如兵家、纵横家等等也是不可忽略的重要学派。
兵家和纵横家四个代表人物是一个师父带出来的两对徒弟:庞涓和孙膑，苏秦和张仪。兵家流传后代的代表著作主要是《孙子兵法》。《孙子兵法》对中国历代军事学术的发展产生了巨大而深远的影响，被尊奉为“兵经”、“百世谈兵之祖”。历代兵学家、军事家无不从中汲取养料。历史上第一个为《孙子兵法》作注释的是三国著名的政治家、军事家曹操。《孙子兵法》不仅是中国的谋略宝库，在世界上也久负盛名。在唐朝的时候(公元8世纪)传入日本，清朝的时候(公元18世纪)传入欧洲，在世界上广为流传。西方近代几部主要的军事研究经典，都是参照了《孙子兵法》或者受了《孙子兵法》的影响或启发的。英国著名军事理论家利德尔·哈特坦言：他的军事著作中所阐述的观点，其实在2500年前的《孙子兵法》中就可以找到。他不仅为《孙子兵法》英译本作序，还在自己的得意之作《战略论》前面大段引述孙武的格言。法国的拿破仑将《孙子兵法》作为必备的兵书随身携带阅读。第一次世界大战后，德国威廉大帝悔说，如果早一点读到《孙子兵法》就不会战败了。《孙子兵法》至今已经被翻译成30多种不同的文字，有新闻报道说，1991年海湾战争的时候，美国给它的海军陆战队的军官们每人发一本英文版的《孙子兵法》，要他们在战场上读，自己去参悟。
1972年4月山东省临沂县银雀山汉墓出土的竹书《孙子兵法》为迄今最早的传世本，可惜为残简，不能窥其全貌。现存重要的版本为南宋宁宗时所刻《十一家注孙子》，经清代孙星衍校定考辨后，成了近世流传最广，影响最大，最敷实用的读本。
现在一般人认为的《孙子兵法》就是《三十六计》，那是历史的误会或者附会。《三十六计》的产生年代远远晚于《孙子兵法》。其实，《孙子兵法》是一部系统地阐述用兵之道和用兵之法的系统兵家理论著作，流传到现在的通行版本是十三篇。《孙子兵法》不仅仅是讲“兵法”，更重要的是讲“兵道”，即用兵之道，例如，兵道与天道、外交与战争、将帅与士兵、进攻与退守、用兵与用计等等，是一个十分严密的体系。例如，孙子认为：打仗是出于不得已而为之的事情，“孙子曰：兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”“进不求名，退不避罪，唯民是保，而利于主，国之宝也。”
孙子认为用兵首先要讲“道”，“故经之以五事，校之以计，而索其情：一曰道，二曰天，三曰地，四曰将，五曰法。道者，令民于上同意，可与之死，可与之生，而不危也；天者，阴阳、寒暑、时制也；地者，远近、险易、广狭、死生也；将者，智、信、仁、勇、严也；法者，曲制、官道、主用也。凡此五者，将莫不闻，知之者胜，不知之者不胜。”
战争不仅仅要讲战略和战术，还要讲“势”:“战者，求之于势，不责于人故能择人而任势。任势者，其战人也，如转木石。木石之性，安则静，危则动，方则止，圆则行。故善战人之势，如转圆石于千仞之山者，势也。”他比之为水:“夫兵形象水，水之行避高而趋下，兵之形避实而击虚；水因地而制流，兵因敌而制胜。故兵无常势，水无常形。能因敌变化而取胜者，谓之神。”
他甚至提出“君命有所不受”主张：“将受命于君，途有所不由，军有所不击，城有所不攻，地有所不争，君命有所不受。”
他认为打仗不能一味“尚武”，“用兵之法，高陵勿向，背丘勿逆，佯北勿从，锐卒勿攻，饵兵勿食，归师勿遏，围师遗阙，穷寇勿迫，此用兵之法也。”
类似思想还有很多，所以，《孙子兵法》不仅仅是用兵之法，更是充满哲学、“道”和辩证法的系统的中国古代军事宝典。
以前一般认为《孙子兵法》的作者是战国时候的孙武子，但1974年在山东临沂汉朝墓中发现了《孙子兵法》和《孙膑兵法》两个很相似的版本，专家研究后发现，我们所看到的《孙子兵法》是由孙武与孙膑共同撰写的，应该是先由孙武开始，最后由孙膑整理完成的。
关于孙膑与《孙子兵法》，有一个很传奇的历史故事：孙膑是鬼谷子的学生，鬼谷子的学生中，最著名的有四个：纵横家苏秦与张仪和军事家孙膑跟庞涓。庞涓是孙膑的学弟，但他先下山当了官，不可一世，孙膑下山后，庞涓怕孙膑抢了他的位置，就找人去打小报告，把孙膑的膝盖骨给挖了，后来庞涓在一个山谷里头就中了孙膑的圈套，孙膑设计把庞涓引到一个葫芦谷里面杀了。
今天人们所读到的《孙子兵法》，应该说，是起于孙武子、止于孙膑的、集合了中国春秋战国之前中国人伟大军事智慧的宝贵结晶，是中国国学武器库中的利器之一。
