西汉文学家刘向说：“书犹药也，善读之可以医愚。”其实，书作为一种“药”，其“功效”不仅仅是可以“医愚”，更与人的健康长寿密切相关。以书为“药”的刘向自己就活了70多岁。主张“学而时习之，不亦说乎”的孔子则活了73岁。孟子幼而好学，皓首不辍，活了84岁。唐代诗人贺知章、宋代诗人陆游，苦修文业，不仅留下无数华美诗章，而且享受天年85载。清朝皇帝乾隆，晨习武略，暮研文韬，活了89岁……这些读书人，在多数人的寿命只有40岁-60岁、“人活七十古来稀”的年代，实在称得上是寿星。就算是在今天，也大大高于人们的平均寿命了。
毋庸置疑，读书有益于人的健康。现代医学研究成果更对此予以了充分的肯定。
首先，读书是一种有益的“脑保健操”。科学家通过动物实验得出的结论是：动物的平均寿命随着脑重量的减轻而缩短，人衰老主要是脑细胞的死亡和其活性减弱。而美国加州大学的研究人员则发现：人的脑细胞在一生中任何时候都不会绝对停止生长，即使到了老年，只要健康状况良好，并经常处于一定的脑力活动中，脑细胞仍会继续生长。
科学工作者指出，发挥大脑潜力，保持大脑健康的最好方法，是尽可能多地使用大脑，经常给大脑以良性刺激。读书，即是能对大脑产生良性刺激的有效手段。哲人说，读一本好书，就如同和一位道德高尚的朋友促膝交谈。读书的过程，既是认知、记忆的过程，也是想象、思维的过程，在这个过程中，当然离不开大脑的参与。这无疑会使大脑受到良性刺激，其效果和脑保健操无二。
其次，读书有益于保持健康的心态。国外一位著名长寿学家曾经指出：“一切不利的影响，最能使人短命夭亡的，莫过于不好的情绪和恶劣的心情，如忧郁、颓丧、惧怕、贪求、怯懦、忌妒等。”而当今社会，市场经济的大潮使生活节奏明显加快，各种竞争愈加激烈，人们面临着更大的精神压力。“人生不如意事十之八九”，面对挫折、忧烦等等不良情绪，如何排遣，从而保持最佳心态？读书无疑是一剂良方。读书能够使人净化灵魂，驱散心头的阴霾；畅游书海，可以使人“内无思想之患，以恬愉为务”，从而淡化骤然临之的苦恼、彷徨，缓解郁闷和压抑的情绪，保持身体和社会环境的平衡；读书，可以帮助你校正心理上的偏差，以冷静的眼光和理智的心态去面对各种社会现象，从而在纷繁的世事面前应付自如，泰然处之。
而对老年人来说，读书还可以极大地丰富精神生活，使思维得以“稚化”，从而保持心理上的年轻，实在是一种能起到“返老还童”作用的滋补剂。
开卷有益，何不为乎？
