斗笠之乡一桃花坪
·罗显宗·
在资江上游的赧水河畔，座落着一个蓬勃发展的小城镇一一隆回县城桃洪镇。桃洪镇又名桃花坪,据传这里很久以前，漫山遍野都长满了桃树，每到春天来临，赧水两岸桃花盛开，一片片，一簇簇，红似火焰，艳若朝霞，把小镇装扮得如同豆蔻年华的少女，婀娜多姿，楚楚动人。桃花坪因此得名。
桃花坪历来盛产三辣:大蒜、生姜、辣椒。每到出产季节，外地人常蜂拥而至,争相购买。除了闻名遐迩的“三辣”之外，这里还生产一种上尖下圆，晴雨两便的竹斗笠，既美观，又透气，轻巧玲珑，深受中南各省农家所喜爱，并且远销东南亚十多个国家和地区。
最早将竹斗笠编织技术带回隆回的老师傅叫莫时钢，今年已有65岁，但身子骨仍很硬朗。莫老10岁出外学徒，1950年从洪江市学成回家，虽仅20出头，已是一把编织好手。他凭这手好技术，在紫阳区合作社创办了隆回县第一个斗笠厂。1958年，该厂被新成立的县农业生产资料公司接管，最高年产量达10万多个。六十年代，莫师傅又协助高坪区办起了隆回县第二家斗笠厂，并负责技术指导。随着时代的发展，从八十年代开始，竹斗笠逐步被草帽，折叠伞等遮阳蔽雨工具所替代，城镇斗笠生产日渐萎缩。莫时钢老人瞄准农村市场，在离桃花坪不远的北山莫家村收徒授艺，干起了个体加工，年产又恢复到8万多个，由于质量上乘，仍为农民群众所喜爱。
据莫老介绍，编织斗笠工艺还蛮复杂。原料主要是野生水竹，其他还有楠竹、棕丝、粉白纸、花纸(或花布)、鹅翅毛筒、桐油、墨汁等。编织过程首先是将竹子破成篾条，篾条分粗细两种，粗篾织内撑架，细篾织外盖架，都织成圆锥形。内撑架上先铺一层花纸(或花布),再均匀铺一层棕丝，合上盖架。盖架上糊上两层粉白纸(与里面的花纸相重叠),由顶端向下插五根鹅翅毛筒加固，再在粉白纸上画五个黑色扇形图案。最后是锁边。这样，斗笠的初胚就算完成。
粉白纸经不起日晒雨淋,外面必须涂一层光油。光油由桐油加砣生(主要成分是氧化铝)和土子(一种产于黄土坎内的褐色团粒)煎熬而成。这是一道技术性相当强的工序，煎光油最难的是掌握火候，火功不到变不成光油，火功老了成冻状，故煎光油技术一般不轻易外传。光油煎好后，用瓶子密封储存备用，初胚面上一般要涂几层光油，然后放阴凉处晾干，最后加上戴圈就行了。
桃花坪及隆回各厂生产的斗笠光洁透亮，鲜艳夺目，且经久耐用，如再在上面加上几笔书画，更平添几分风采。 外地人到桃花坪来,总要买一两个作为留念,即使是客居海外多年的游子，回乡探亲时别的什么都不感兴趣，唯独忘不了带几个竹斗笠回去。
