三国志里面的魏蜀吴三位开国君主的纪传中，曹操的《武帝本纪》篇幅最长，约等于刘备和孙权俩人的列传加起来的长度，这一个原因是，曹魏挟天子令诸侯，是正朔，第二个原因应该是，曹操一生的事功确实比刘备，孙权要来的多一些。
曹操在中原征战，屡获成功时，刘备尚不得志。
建安元年刘备被吕布所败，不得已投奔曹操，在曹操帐下，韬光养晦了四年，得到了带兵外放截击袁术的机会，离开曹操自立。不过也是四处流亡，居无定所，直到赤壁之战，才借到了荆州，算是建立了稳固的根据地，之后占取益州，也不过和清末民初，军阀混战时的刘湘相似，入川容易出川难。偏安于西南一隅。
孙策倒是曾经想和曹操逐鹿中原，在建安五年时，曾经谋划攻击许昌，不过天命不在他身上，还没有开始攻击许昌，孙策被狙击身亡，之后孙权只能“独善江表”，也曾向曹魏执臣子礼。
要以当代人比较熟悉的北伐时的格局来比较，那曹操就是老蒋那角色，刘备就是刘文厚刘湘川军的角色，孙权就有点像龙云了。
曹操不但在武略上，胜于刘备孙权，在文采上更是远高于刘备孙权，在中国文学史上留下传世的文章诗词。而刘备孙权几乎没有啥作品。毛主席的沁园春雪，有“惜秦皇汉武，略输文采，唐宗宋祖，稍逊风骚，一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕。”说的就是这些历史上有名的帝王都只是武功还行，文采乏善可陈。而曹操则不同，文治武功，样样拿手。横槊赋诗，对酒当歌，千古风骚，可与苏轼的前后赤壁赋媲美；
曹操写的《让县自明本志令》可与诸葛亮的前后出师表媲美，比起前后出师表来，写的更坦率，属于笔尖常带感情的那种。他的名句，“对酒当歌，人生几何，譬若朝露，去日苦多”，在千百年之后，仍能引发人们的共鸣，他那句“设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王。”那种气概，比起项羽的“彼可取而代之”，刘邦的“大丈夫当如是也”和陈胜的“王侯将相宁有种乎”境界都要高一些，项羽，刘邦，陈胜的豪言壮志，落点都在大丈夫当取功名也，但人家曹操的这句话的落点则在于为了国家的统一，有不得不当仁不让的意思在里面。
曹操终其一生，他是作为汉丞相挟天子而令诸侯的，一直没有取而代之，当然后来汉献帝成为了他的女婿，这汉家天下其实也就是曹家天下了，可他自己始终没有往前走这一小步，也就是没走改朝换代的一大步。
之所以如此，曹操在《让县自明本志令》也说的明白，他就是要效法古之圣贤，“以大事小”，他说，“齐桓，晋文所以垂称至今者，以其兵势广大，犹能奉事周室也”。而周室呢，也曾有以大事小的范例，曹操引述了论语中的话，“三分天下有其二，以服侍殷，周之德可谓至德矣”。
曹操的意思是，他要效仿周室，齐桓公，晋文公，对于前朝，也就是自己生下来时的朝代，即使这个朝代气数已尽，他要扶一把，扶天子以令诸侯，尽量维持原来统一的法统。他说到也做到了。把改朝换代的事儿，留给了他的儿子曹丕。
说到曹丕，就想起了曹植的七步诗，这文学史上三曹，就是他父子三人。这说明曹操不但是治世之能臣，他也是治家的好手，至少这俩儿子都挺争气。说到了他儿子，也顺带说说他的妻妾，曹操临死前，对妻妾也有谆谆教诲，大致意思就是要她们每人都有点手艺，勤俭持家。
对于自己的后事，曹操也想得开，要求以时服葬之，不置金银。
曹操是位凡事都能想得明白的君主。
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