“迷走”一词来源于拉丁文“vagus”，意思是“漫游的、游走的”。
迷走神经是脑神经中行程最长、分布最广的神经，它从脑干发出后，广泛地分布于颈部、胸部、腹部等多个区域，就像在身体里“漫游”一样，所以被称为迷走神经。
一、迷走神经的走行、分布和功能
迷走神经自延髓出脑后，经颈静脉孔出颅腔，随后在颈部沿着颈动脉鞘下行。
（一）颈部的分布
在颈部，迷走神经与颈内动脉、颈总动脉以及颈内静脉等重要结构相伴而行。
它在颈部发出多个分支，其中喉上神经是较为重要的一支，喉上神经又分为内支和外支。
内支主要分布于喉黏膜，负责传导喉部的感觉信息，特别是对喉部的触觉和味觉感受起着关键作用；
外支则支配环甲肌，参与喉部的运动调节，对于维持正常的发声功能具有重要意义。
（二）胸部的分布
当迷走神经下行至胸部时，左右迷走神经的走行和分支情况略有不同。
左迷走神经在胸部主要位于主动脉弓的前方，在此处发出左喉返神经。
左喉返神经绕主动脉弓下方后上行，支配左侧喉部的除环甲肌以外的所有喉肌，并且还负责左侧喉部黏膜的感觉传导。
同时，迷走神经在胸部还发出支气管支和食管支：
支气管支参与调节支气管的平滑肌收缩和舒张，从而影响肺部的通气功能；
食管支则对食管的蠕动和消化液分泌等生理过程进行调节，保证食物在食管内的顺利传输。
右迷走神经在胸部位于气管右侧，它发出右喉返神经绕右锁骨下动脉后上行，支配右侧喉部的相关肌肉和黏膜。
右迷走神经同样发出支气管支和食管支，与左迷走神经的相应分支共同协作，维持胸部脏器的正常生理功能。
在胸部，迷走神经还与交感神经相互交织形成神经丛，如心丛、肺丛等。
心丛位于主动脉弓下方和气管分叉处，由迷走神经和交感神经的心支共同组成，它对心脏的节律、收缩力以及冠状动脉的血流量等有着重要的调节作用，使心脏能够根据机体的不同需求进行适应性的工作。
肺丛则分布于支气管和肺血管周围，调节肺部的呼吸运动、气体交换以及肺循环等生理过程，确保肺部功能的正常运行。
（三）腹部的分布
迷走神经穿过膈肌的食管裂孔进入腹腔后，继续发出众多分支，广泛分布于腹腔内的各种脏器。
胃前支和胃后支是迷走神经在胃部的主要分支：
胃前支沿胃小弯前行，沿途发出分支分布于胃前壁，促进胃液分泌、胃蠕动以及胃的排空等生理过程；
胃后支则沿胃小弯后壁走行，支配胃后壁的相关功能活动。
肝支从迷走神经分出后，主要分布于肝脏和胆囊，参与调节肝脏的胆汁分泌、胆囊的收缩与舒张等功能，对于脂肪的消化和吸收起着重要作用。
此外，迷走神经还发出腹腔支，腹腔支是迷走神经在腹腔内的一个重要分支，它参与组成腹腔丛，进而分支分布到胰、脾、肾以及小肠和大肠的大部分区域。
在胰腺，迷走神经的分支调节胰液的分泌，胰液中含有多种消化酶，对于蛋白质、脂肪和碳水化合物的消化起着关键作用；
在脾脏，虽然其具体功能机制尚未完全明确，但迷走神经可能参与调节脾脏的免疫功能和血液循环；
在肾脏，迷走神经可能对肾血流量、肾小球滤过率以及肾小管的重吸收和分泌功能产生一定的影响；
在肠道，迷走神经的分支促进小肠的蠕动、消化液分泌以及营养物质的吸收，同时也对大肠的运动和排便反射有着调节作用，保证肠道内食物的消化、吸收和排泄过程能够有条不紊地进行。
二、迷走神经对人体的影响
1.心血管系统的调节
减慢心率：迷走神经通过释放乙酰胆碱，作用于心脏的窦房结和房室结，抑制心脏起搏细胞的自律性，从而减慢心率。
降低血压：迷走神经可以使血管扩张，尤其是外周小动脉的扩张，从而降低血压。
2.消化系统的促进
迷走神经兴奋时，会释放乙酰胆碱和一些肽类物质，刺激胃肠道的平滑肌收缩，从而促进胃肠蠕动。
此外，迷走神经还可以刺激胃肠道的腺体分泌消化液，如胃酸、胰液、胆汁等，帮助食物的消化和吸收。
3.呼吸系统的调节
迷走神经通过影响呼吸中枢的活动来调节呼吸频率和深度。
当迷走神经兴奋时，会使呼吸频率减慢、深度加浅；
当迷走神经受到抑制时，呼吸频率则会加快、深度变深。
4.情绪和心理健康的影响
作为副交感神经系统的一部分，迷走神经主要负责心理及生理反应中“休息、放松”的部分。
当迷走神经兴奋时，身体就会进入放松状态，最直接的感受是呼吸、心率变慢，血压下降，身心逐渐变得平静。
5.内分泌的调节
迷走神经通过刺激迷走神经节后纤维，调节内分泌腺体的分泌，如甲状腺、胰腺等，从而影响人体的代谢和生理功能。
迷走神经的这些功能使得它在现代医学中成为一个重要的治疗目标，
例如，用于治疗难治性癫痫和抑郁症等。
通过刺激迷走神经，可以改善患者的情绪和生理功能，提高生活质量。
三、7 种方法刺激迷走神经
1.深呼吸
研究发现，通过缓慢腹式呼吸，可以增强迷走神经张力的结论。
练习时，先通过鼻子缓慢吸气，让气体充满腹部，感觉腹部鼓胀，直到不能再吸为止；再慢慢呼气，可将嘴唇缩起，缓慢吐气。
2.聊天、唱歌、大笑
迷走神经对声带有支配作用，所以任何能够让声带振动起来的活动，都有助于让它兴奋起来，比如唱歌、大笑等。
通常声带振动的强度越大，迷走神经兴奋性越强。
3.练习冥想
研究发现，与没有进行正念冥想的人相比，进行了3天正念冥想强化训练的人，压力减小、炎症水平更低，而这些变化就与迷走神经张力增强有关。
4.冷刺激
寒冷刺激被证明可以激活迷走神经，同时降低交感神经的兴奋性。
在可承受范围内，适当地进行冷水浴、冷水洗脸，或用冰袋敷于额头或颈侧等。
5.瑜伽、太极
两者都属于比较温和的运动，需要有意识地调整呼吸，能够增强迷走神经张力，帮助身心放松。
6.体育锻炼
无论是有氧或无氧运动，只要让肌肉动起来，就能起到一定作用，快走、慢跑、力量锻炼均可
7.针灸按摩
研究发现，按摩或针灸可以增加迷走神经的活性。
针刺四肢的肌筋膜通过神经反射，激活迷走神经背核；如图，刺激合谷穴，可激活迷走神经。
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