《刘志丹》这部小说的原由，可以追溯到1956年的时候。当时，工人出版社为了对广大工人群众进行革命传统教育，拟定了一个出版革命烈士传记和革命回忆录的选题计划，小说《刘志丹》就是其中的一种。作者李建彤是刘志丹的弟媳妇，她选择这个题目时，起初曾有些犹虑。一则题目太大，自己的思想水平和艺术修养都不够；二则和刘志丹的斗争经历相联系的，还有一段错综复杂的历史，她怕自己驾驭不了这样的题材。后经过工人出版社的一再动员，她才下了决心。熟悉刘志丹的人，听到这个消息，都极表赞同，有的给予鼓励，有的提供素材。作者经过两年的准备，于1958年动笔写了。1959年夏天，李建彤已写了三稿，出版社想公开出版。国务院副总理兼秘书长习仲勋看过后，认为还不成熟，未到公开出版的时候。于是作者又写了四稿、五稿。到第六稿时，报纸便发表了其中的若干章节。康生对现代小说本来就不感兴趣，他从来也不看这类作品。对这部小说的事，他压根儿就不知道。有一天，一个好拨弄是非的亲信，找到了康生："您知道最近发表《刘志丹》这部小说了不？""不知道！"康生摇摇头，并没有表现出什么兴趣。"这个问题的历史背景，很值得深思。"亲信煽动说："写刘志丹，据我看是项庄舞剑，意在沛公，是以美化刘志丹为名，行替高岗翻案之实。""哦！"康生不动声色地嗯了一声，又漫不经心地问了一句："有那么严重吗？""我看不能等闲视之，"亲信加重语气地说："树欲静而风不止，批了高岗，陕北有人是不服气的。我一看小说，就感到不对头，字里行间，都渗透着美化高岗。"康生听后仍没有表示什么。亲信走后，康生仰卧在沙发上，想了好大一会儿。这时，他的怀疑本能又在作祟了。第二天，他立即下令：所有报刊，一律停止发表小说《刘志丹》。随后，他又给中央办公厅写信："这不是一个单纯的文艺写作问题，看来是个带有政治倾向性的问题。"他责令工人出版社印出600本，送中央会议审查。康生的本事，不限于能煽动一些人向小说猛烈开火，他还有另一手，就是顺蔓摸瓜，上下左右，进行株连。哪怕是拐了多少个弯，他也能连上，做到无一漏网。习仲勋当然是主要目标。康生一口咬定："习仲勋勾结刘志丹的弟弟刘景范和他爱人李建彤，合伙炮制反党小说《刘志丹》，目的是为高岗翻案。"在北戴河会议的小组会上，他面对习仲勋大喊大叫道："你是反党集团挂帅人物。你们这个反党集团，不仅有刘景范，还有贾拓夫。上有头目，下有手脚。你们活动能量，可谓大矣！有在后台摇雕翎扇的，有在前台冲锋陷阵的。你们是想翻天哩！"
这股黑风恶浪掀起之后，康生被委任为专案组组长，这是他求之不得的事。会议一结束，康生立刻兴师动众，雷厉风行，成立了以他为首、包括有关单位参加的"三结合"专案组。突破口选谁呢？他决定从薄弱环节入手，因为习仲勋、刘景范、贾拓夫，都是见过风浪的人，几声吼叫是不会起作用的。他选中了先从李建彤入手，然后再向纵横发展。康生亲自挂帅，进行了"三堂会审"。从李建彤手里没收来的采访记录，一下成了"联络图"。专案组按记录上的姓名，跟踪追击。凡是记录本上有名有姓的，都是人在家中坐，祸从天上来。"三堂会审"时，康生又把延安"抢救"运动中那套"十八般兵器"亮了出来。不论是有或是没有，都得按照康生的意图招供。他又挑拨、唆使一些受株连的人，互相厮打、乱咬，将此案的范围扩大到五个省份。最后则下令把这五个省的有关人员，统统调到北京来"学习"。就这样，《刘志丹》反党小说一案，从1962年8月，一直搞到1966年，仍然没有结案。时间在流逝，到了天下大乱的"文化大革命"时代，随着康生地位的升迁，《刘志丹》反党小说一案，也升了级。一天，康生以中央文革小组顾问的身分，威风凛凛地来到李建彤工作的单位。"你们为什么不揪刘景范？"他严厉地质问这个单位的革命造反派："他老婆写了反党小说《刘志丹》，不批斗他们，你们还算得上革命派吗？"顿时，造反派慌了手脚，不分昼夜地组织力量，来全力围攻刘景范和李建彤。"四人帮"的重要成员姚文元，也在一次会上宣布："反党小说《刘志丹》的要害，就是为高岗翻案，那些策划小说出版的，看稿子的，一个个都是反党野心家。"这又给案子火上浇了油。这时的康生，已经是一人之下、亿人之上的大人物了；有多少开国元勋、民族精英、军事统帅,需需要他一个一个去收拾,他已没有功夫去理会那些微不足道的的小人物了。但让这些人逍遥法外,又太便宜他们。忽然,他心生一计,曹操玩弄过“借刀杀人”，我也给他来个“借手杀人”吧！
一天，一群号称“六二”兵团的红卫兵，闯进了李建彤的工作单位,并在那里安营扎寨了。同时,又在全国布下“天罗地网”,在北北京、上海、西安、兰州、沈阳、长春、长沙、延安等地，纷纷建立了揪《刘志丹》反党小说一案人员的联络站。
这些红卫兵,根本不知道《刘志丹》小小说是什么反革命案件,但他们却能把一颗颗重磅“炮弹弹”拋向与这部小说有关的人员。天下大乱那阵子,一切都像像老和尚打伞,无法(发)无天。无论什么“绝密”材料,只要要斗争需要,那些大权在握的人,就会交给红卫兵,让他们们到全国各地去揪人。
《刘志丹》反党小说案件中的头面人物习仲勋,插翅难飞了,他被撤销了国务院副总理的职务，流放到洛阳一家工厂去劳动,审査了16年。他还被捕入狱，蹲了8年监牢。
国务院经委副主任贾拓夫则被撤职下放放,“文革”时期,后被囚禁在北京郊区的某个地方,不分分昼夜地受尽折磨,最后终于被迫害致死。
劳动部部长马文瑞,也因此案被株连上了,过了了6个年头的铁窗生活。
一机部副部长白坚,同刘志丹在一起工作作过,熟悉刘志丹的情况,向李建彤提供过素材,被定为反反党集团的成员,受尽百般凌辱,折磨而死。
湖南省劳动局副局长刘宗焕,不分昼夜地地受审,挨批斗和惨遭毒打,最后被扔在河里,含冤离开了人世。
工人出版社社长高丽生，被捕之后，像落入中美合作所一样，对他施以车轮战术，还被打得死去活来。
《刘志丹》小说的责任编辑何家栋，更是难逃"法网"。他全家被迁到农村，工资也遭停发。全家六口人，每人每月只给5元生活费。他们饥寒交加，陷入了绝境。他的母亲和两个儿子生病时，他求借无门，只能眼睁睁地看着他们死去。
更离奇的还有：
小说作者去陕北采访，路途不熟，当地群众王悦贤、刘景华，好心为他带路，却惹下了大祸。两位无辜者硬是给逼得上天无路，入地无门，最后含冤而死。1962年之前，习仲勋曾吃过饭的一家饭馆的经理，有一天也突然被几个不速之客抓走了。莫明所以的经理，在审讯中才知道自己原来被定成为习仲勋的地下交通员。由这位经理，他们又滚雪球似的，株连到烤鸭店经理，由烤鸭店经理，又株连到湖南饭店的经理。结果，仅仅一个饮食行业，便株连59户，逮捕了十几个人。其中被折磨死的，就有五六个人。制造这样一个骇人听闻的奇案，在中国酷吏史上，也是不多见的。小说《刘志丹》描写的是高岗曾经工作过的地区。而彭德怀偏偏担任过西北局书记，习仲勋又是彭德怀的副手。这对于康生来说，用不着什么材料已经够了。想象加推理，就足以把他们联得活灵活现。至于刘志丹本人，尽管毛泽东称他为"群众领袖，民族英雄"，周恩来赞他是"上下五千年英雄万万千，人民的英雄，要数刘志丹"，朱德誉他为"红军模范"，康生就不管那些了。其实，《刘志丹》小说中，根本就没有露过高岗的名字。小说里只有个罗炎。但康生向专案人员断定，“这个人就是写的高岗。高岗给照金苏区送过信，罗炎也给照金苏区送过信，这能是偶然吗？”他说，“写这个人物，是经过精心设计、安排的，他们当然不能赤裸裸地来美化高岗了，那样不是露了马脚？但他们通过更巧妙的艺术形式，照样可以达到美化高岗的目的。”一句话就给作了结论：“高岗就是小说中的罗炎，而罗炎就是以高岗作模特儿写出来的，他们的用心太恶毒了。”“小说是想同毛主席一手创建的苏区分庭抗礼”，康生振振有词地说："毛主席在江西创建了根据地，但他们不写毛主席如何创建江西革命根据的英雄业迹，却要写高岗起家的陕北根据地，这能说是无知吗？不，这些人哪个无知，都是十分狡猾的野心家。他们是经过精心策划，才这样做的。谁对清查这个案子抱消极态度，说轻了是个立场问题，说重了就是同情反党分子！”这个案件，在康生一手炮制下，从1962年起，一直到1979年结束，共达17年之久，最后总算给受冤屈的人平反昭雪，这时已是清算了"四人帮"和"文化大革命"的新时代了。
来源：《康生传：一个阴谋家的发迹史》林青山著 吉林人民出版社1996.3
