海南省文昌市の海南商業航天発射場が11月30日夜、初の打ち上げミッションに成功した。これにより、中国初の商業ロケット発射場がハード、ソフト、人員の全ての面において、定期的な打ち上げ能力を備えていることが証明された。
商業宇宙産業は、世界的な戦略的新興産業として急速に発展している。近年、中国では多くの商業ロケット企業や衛星企業が登場している。商業宇宙発射場の正式運用により、商業宇宙産業の発展に必要なチェーンがより完全なものとなった。中国科学院院士であり、中国航天科技集団のロケット専門家である范瑞祥氏は、「商業宇宙産業のクローズド・ループ・チェーンの形成は、中国の商業宇宙産業の質の高い発展を後押しし、技術革新を促進し、新たな質の生産力を育成する」と指摘する。
写真提供・新華社（撮影・蒲暁旭）
海南商業航天発射場では、液体ロケット用の1号発射施設と2号発射施設がすでに完成しており、設計上、年間32回の打ち上げ能力を持つ。海南国際商業航天発射有限公司は、国内の商業ロケット企業や衛星企業と幅広く連携を進め、将来の打ち上げ協力について協議している。継続的な調整と最適化を経て、数年後にはフル稼働が見込まれている。
打ち上げの常態化により、頻繁な衛星打ち上げが可能となる。打ち上げ能力の構築とたゆまぬ強化、及びロケットの運搬能力の向上に伴い、将来的には衛星インターネットによりさらに多くの人々の仕事や生活が改善されるだろう。海南国際商業航天発射有限公司発射事業部の首俊明部長によると、一般の消費者は、位置的・地域的条件による制限を受けることなく、携帯電話で衛星インターネットに接続することができるようになる。また、商業通信、気象、測量、ナビゲーションなどの分野においても、さらなる応用が広がるという。
商業宇宙産業の打ち上げの常態化は、川下産業において新たな業態や新たな応用シーンを生み出すだけでなく、商業ロケットや衛星の製造、ロケットに搭載される電子製品、燃料推進剤など、川上産業チェーンの発展にもつながると見られている。
写真提供・新華社（撮影・蒲暁旭）
海南商業航天発射場には、多くの商業ロケット企業や衛星企業が視察に訪れ、工場を建設している。半月前には、星際栄耀（Beijing Interstellar Glory Space Technology）社が文昌市で工場建設を開始。キャリアロケットの組立・試験・再利用能力の構築を目指している。
商業ロケットの高頻度の打ち上げは、発射場所在地の発展にも恩恵をもたらすだろう。文昌市は近年、観光客が文昌の魅力を多角的に体験することができるように、ロケットの打ち上げを活用して、宇宙、グルメ、観光を融合させた新たな旅行体験を積極的に打ち出している。
11月30日午後、海南商業航天発射場周辺には全国各地のナンバーの車が多数駐車していた。打ち上げの瞬間を目撃しようと観光客が集まったのだ。近隣の店は早くから開店し、地元の村民も露店を出すなど、現場は活気にあふれていた。
小学4年生の王若麒君は、11月29日に母親と共に海口へ飛び、到着後すぐに文昌へ向かい、ロケット打ち上げを見るための下見をしたという。「初めて現場で打ち上げを見て、インターネットで見るよりもずっと感動した！」と話す王君は、母親と共に文昌を観光し、宇宙関連の教育イベントにも参加する予定だという。
海南国際商業航天発射有限公司の劉紅建社長は、「高頻度の打ち上げにより『宇宙＋』産業にさらに多くの可能性がもたらされ、将来的には地元住民の起業や雇用の機会もさらに広がるだろう」との見通しを示した。
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