如果不是为了吃，或许不会愿意由南北大道兜进来，往马六甲海峡的方向再开半小时。如果只是来“为食街”填饱肚子，或打包最能代表麻坡的美食Otah，你的麻坡体验也必定是美好的，只是总缺少了什么，只顾着满足舌尖，会让你错过更多。
最近为了写一本马来西亚的旅行书，所以频频往马国跑。走得越多，越是发现自己对以为很了解的邻居，其实也很不了解。
麻坡，亦称香妃城（Bandar Maharani）或皇城（Bandar Diraja），位于柔佛州西北部，坐落在麻坡河的河口。城市名“麻坡”源自马来语“Muara”，意指“河口”。
作为马来西亚历史最为悠久的城市之一，麻坡的历史甚至超过了马六甲，可追溯至满者伯夷时期。早在公元240至627年的扶南国时代，麻坡便因其优越的地理位置——麻河上游与彭亨河相接，下游面向马六甲海峡——成为商贸繁忙的港口，吸引了来自南中国海的商人。
公元8世纪起，先后受到室利佛逝、满者伯夷、马六甲苏丹国、葡萄牙王国、亚齐苏丹国、荷兰王国、英国及日本的统治。在葡萄牙殖民时期，葡萄牙政府在此设立了前哨站，并建设了麻坡古堡（Fortaleza De Muar）以防御荷兰与亚齐的侵扰。在英国殖民时期，麻坡与新山并称“双城”，成为柔佛最大、最重要的政治、经济、文化及教育中心。直到1970年，麻坡的人口长期居于柔佛之首，甚至超越新山。
曾在新加坡工作的麻坡朋友开着车，带我们体验地道麻坡人的生活。在一个要买优衣库要在电影院看电影，就需要开车一小时到马六甲的地方生活，要如何找到锚点，才不会被身边不远的繁华世界所动？
半小时后，我们到了巴冬渔村，这是一个更安静的地方。所有的人间烟火都聚拢在沿着河口的几家海鲜餐厅里，它们大多以酸辣的亚参鱼为招牌，原来麻坡除了Otah之外，亚参鱼也是必点名菜。在这里第一次品尝到鲜嫩的清蒸魔鬼鱼，在经验越来越容易被复制，人们不再容易被惊喜的时代，我们应当更要珍惜这些愉快的第一次。
眼前渔船紧靠着渔船，在水上轻摇慢晃，把自己的华丽而斑驳的身影烙在水上。它们依偎的姿势，比城市里的停车场好看多了。红树林中有不少鹳鸟和鹭鸶，静静地觅食，世界是它们的。
麻坡是个小地方。如何衡量一个地方的小，朋友一路遇见的几个朋友都是毕业自当地有名的中化中学，大家也可能认识对方的父母。朋友带我们逛这所历史悠久但依旧保有古风的独中，巧遇校长，闲聊了几句，朋友认识校长的儿子，校长知道朋友正在做什么。
或许就因为小，更容易呼朋唤友。朋友叫来马来西亚建筑杂志《草稿》和《麻河时光》的发行人张国强一起la kopi。这两本杂志我都读过，都蛮喜欢，把内容做窄了，才能做深。
我们在麻河边上的大马路，一家老咖啡店里聊天。咖啡店里还有不少上了年纪的云石桌，两侧则是更私密的卡位。伙计送来咖啡、饼干和糕点。那味道、气息和午后幽暗的空间，像是为失去的童年所搭建的布景，这些宛若来自洪荒之地的感觉，因为太真实了，反而让人感觉像梦，像梦一样，就会醒过来，才会若有所失。
交通：
麻坡距离新加坡约200公里，开车约3-4小时。由新山拉庆巴士站每天有不少班车前往麻坡。如果选择自驾，可以先在麻坡享用午餐逛逛老城再上路。
麻坡距离马六甲约1小时车程。
食宿：
如果你打算在麻坡逗留一晚，靠河的Muo 精品酒店是个不错的选择，改造自一栋漂亮的战前店屋，顶楼的酒吧还能眺望河景。
美顺西菓茶餐室不止保留了古早的氛围和装潢，其现烤的蛋糕及叻沙，也有浓厚的古早味。
麻坡不缺美食，并且以乌打闻名。在市区的贪食街，能一站式让你一网打尽麻坡美食，其中包括亚九美味沙爹、庐山茶室的海南咖喱鸡饭、顺记鸭饭、潮州粿、汉记美味乌打、云吞面、蚝煎和乌打炒粿条等。
建议：
可以花点时间逛逛沿着麻河而建的老城区，这里保留了不少战前老店屋及英殖时期建造的老房子。麻坡没马六甲那么商业化和游客化，因此在老城区还能看见不少传统老店等，生活气息颇为浓厚。
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关于作者：
叶孝忠，新加坡《联合早报》专栏作者，前《孤独星球》指南出版人，新加坡作家节中文活动策展人，目前从事教书、出版和写作等。他出版的畅销书《食遇》《12345》分别书写新加坡人文和美食，曾入围新加坡文学奖。他也是新加坡国立大学的高级讲师。
