“天”这个字最初出现在甲骨文里，那时候它的样子就像一个正面站着的人，还特别用方框突出了人的脑袋，它最开始的意思其实就是“颠”，也就是我们说的头顶。
你想啊，人抬头看到的不就是头顶上面那一大片天空嘛，所以慢慢地，“天”就从指人的头顶，延伸出了天空、太空这些意思，表示人头顶上方那无边无际的苍穹。
随着汉字不断地发展变化，“天”字的模样也跟着变。
从甲骨文一路到隶书，再到楷书，它变得越来越简单了。
就拿隶书来说，它把“天”字的笔画都拉直了，这样写起来更规范、更方便。
汉代许慎写的《说文解字》里讲：“天，颠也。至高无上。从一、大。”
许慎的意思是，“天”的本义是头顶，这同时也强调了天高高在上，地位无比尊贵。
这里的“从一、大”，“大”代表的是人，“一”在人的上面，就好像在说人头顶上面那广阔无垠的空间，让人能感觉到天特别高远，古人对天也是充满敬畏的。
《释天》里有这样的说法：“春为苍天，夏为昊天，秋为旻天，冬为上天。”
这里将天与四季相结合，体现了天在时间维度上的意义，即天不仅是空间概念，也是时间概念，是时空的统一。
在《尚书》中有这样的记载：“洪惟图天之命，弗永寅念于祀。惟帝降格于夏。”
从这里能看出，在周人眼里，天就像是一个有自己意志的神。
它能掌控人间的命运，如果君主违背了天命，天就会降下灾祸来警告他。
这就产生了“君权天授”“奉天承运”这样的政治观念，天在那个时候那可是最高的权威，国家能不能繁荣昌盛，君主的命运是好是坏，都得看天的意思。
《诗经》里说“天生烝民，有物有则。”
这是把天当作万物的创造者，也是给万物制定规则的主宰。
天创造了这么多百姓，还给世间万物都定好了法则，所以天就有了道德和伦理方面最根本的意义，就好像所有的道德规范都是从天上降下来的一样。
孔子在《论语》里把“天”变成了道德的最高依据。
他说“天生德于予”，意思是人的好品德是天给的。孔子还说“五十而知天命”，这里的“天命”可不光是指对大自然规律和社会发展走向的了解，还包括每个人在道德修养以及人生道路上应该承担的使命和责任。
《周髀算经》里提到“知地者智，知天者圣。”
这话说得可了不起，它把对天的认识抬高到了一个特别高的境界，觉得只有能了解天的人才能被称为圣人，这也能看出古人对探索天、认识天是多么重视。
在古代，天被当作是最尊贵、最高级的存在。
皇帝都被叫做“天子”，就好像是天的儿子一样，皇帝的统治权力被认为是天给的。就像《尚书.召诰》里说的“有夏服天命”，夏商周的那些君主都用天命来证明自己统治是合理合法的。
而且历代皇朝都会举行特别隆重的祭天仪式，像郊祭就是很重要的一种。通过祭天，皇朝能显示出自己的政权和天有特殊的联系，告诉大家自己是按照天的意思来治理天下的，所以祭天就成了很重要的政治象征，也是国家级别的一种礼仪活动。
天不光给了天子那么大的权力，也给老百姓定了规矩，就是要老老实实、本本分分的，听从天子的管理。
就像《诗经.大雅.烝民》里说的“天生烝民，有物有则”，天给了人类道德规范和行为准则，大家就得按照天规定的这些道德要求去做事。
虽然古人对天命充满敬畏，但也由此培养出了一种乐观豁达的生活态度。
就像孔子说的“不怨天，不尤人”，这是在鼓励大家，要是碰到困难或者挫折了，别老是抱怨上天不公平，而应该积极主动地去面对生活，这种态度在中国古代文化里一直流传下来，被很多人推崇。
“天人合一”是中国古代哲学里关于天人关系的一个超级重要的观点。
它强调天和人之间有一种内在的联系，是一个整体。
就像《中庸》里讲的“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教”，意思是天赋予人的本性就是道德的根源，人只要顺着自己的本性去做，就能达到与天合一的境界。
受天的观念影响，中国古代哲学在认识事物的时候，很注重直观的感受和对天的启示的领悟。道家就讲究通过“静观”“玄览”这些方式去体会天道，儒家也提倡通过“尽心知性”来了解天。
到了宋明理学的时候，又提出了“格物致知”“穷理尽性”这样的认识论观点，就是说通过对事物仔细地观察和研究，就能弄明白事物的道理，进而认识天理和人性，这种认识论就比较强调知识的积累和理性的思考了。
