东周的历史始于公元前770年，当时的周平王为了躲避犬戎的威胁，将都城从镐京迁往洛邑，标志着西周的终结和东周的开始。
东周历经515年，共传21世、25位王，最终于公元前256年被秦所灭。东周的历史可以分为两个阶段：春秋时期和战国时期，这段时期的中国经历了诸侯争霸、王室内乱和强国兼并的动荡岁月。
01
东周的建立并非一帆风顺。公元前771年，周幽王因宠幸褒姒，废黜王后申后及其子姬宜臼，结果申后的父亲申侯联合犬戎进攻镐京，杀死周幽王。
申侯随后联合其他诸侯拥立姬宜臼为周天子，即周平王。
然而，与此同时，虢公翰却在携地拥立了周幽王的弟弟姬余臣为周天子，称为周携王。由此形成了“二王并立”的局面，这一对峙持续了二十年。
公元前770年，在晋文侯的帮助下，周平王最终东迁至洛邑（今河南洛阳），东周正式开始。然而，周王室从此失去了对诸侯的控制，进入了王权衰微的时代。
02
平王东迁后，周王室的影响力迅速衰落，诸侯间的争斗不断加剧。在这一背景下，诸侯之间的战争此起彼伏，大国开始吞并小国。为了争夺霸主地位，诸侯国展开了激烈的竞争，这段时期史称“春秋时期”。
公元前750年，为了巩固周平王的地位，晋文侯主动出击，消灭了周携王，结束了“二王并立”的局面。然而，尽管周王室的正统性得以确立，其实际权力却日益被强大的诸侯国瓜分。
周平王去世后，其嫡长孙姬林继位为周桓王。然而，桓王继位后，与当时强大的郑国发生了激烈冲突。公元前717年，郑庄公前来朝见周桓王，但却遭到桓王无礼对待。这导致了两国关系的破裂，桓王甚至联合诸侯国攻打郑国。
公元前707年，周桓王亲自率领陈、蔡、卫等国军队讨伐郑国，双方在繻葛（今河南长葛）展开大战。结果，周军大败，桓王本人还被郑国将领祝聃射中肩膀。此战标志着周天子威信扫地，周王室的实际权力进一步削弱。
03
随着周王室的权力日渐削弱，诸侯之间的争霸进入白热化阶段。春秋五霸——齐桓公、宋襄公、晋文公、楚庄王和吴王阖闾，以及战国七雄——齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦等大国相继登上历史舞台，成为实际掌控天下局势的力量。
公元前685年，齐桓公在管仲的辅佐下登上齐国国君之位。齐桓公通过“尊王攘夷”的政策，打着拥护周王室的名义，逐渐确立了自己在诸侯中的霸主地位。公元前651年，齐桓公在葵丘大会诸侯，周襄王为巩固与齐国的关系，派宰孔参加大会，赐给齐桓公胙肉，正式承认其霸主地位。
在齐桓公之后，晋文公继之而起。公元前636年，晋文公在国外流亡十九年后返回晋国，并通过帮助周襄王平定王子带的叛乱，逐渐积累了政治资本。公元前632年，晋文公在践土会盟诸侯，迫使周襄王亲自前来参加会盟，尽管周天子名义上仍是天下共主，但实际上已沦为晋国附庸。这次会盟标志着晋文公取代齐桓公，成为新的霸主。
周襄王在位期间，王室内乱不断。公元前636年，周襄王发现王后隗氏与王子带暗中勾结，意图篡位。襄王随即废黜了隗后，并驱逐王子带。然而，王子带随即引戎兵攻打周襄王，襄王不敌，被迫逃到郑国的汜邑。
晋文公得知此事后，立即派兵勤王，击溃了王子带的军队，并迎回周襄王复位。尽管王室内乱得以平息，但周王室的威信再一次受到重创。
04
公元前475年，随着三家分晋——即韩、赵、魏三家瓜分晋国，历史进入了战国时期。尽管名义上晋国仍然是周王室的诸侯，但周天子已然无力干涉这一分裂事件。战国七雄（齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦）成为了左右天下大势的主角。
到了公元前367年，周显王将周王畿的剩余土地分别封给两位公子，形成了东周公国和西周公国，而周天子直接掌控的领地仅剩王宫及周边一小部分。至此，周天子完全失去了对天下的控制，仅作为一个象征性的存在。
公元前256年，秦国发动对西周公国的进攻，西周君被迫向秦国投降，并将自己的36座城邑和3万人口献给了秦国。同年，周赧王逝世，东周的历史宣告结束。尽管西周公国和东周公国仍短暂存在，但到公元前249年，秦庄襄王派吕不韦彻底消灭了东周公国，东周的历史正式终结，周王室的祭祀也从此断绝。
05
在东周的500多年间，孕育了影响深远的诸子百家思想，如儒家、道家、法家等哲学流派，为后来的中华文化奠定了基础。东周的乱世虽然导致王权衰落，但也推动了思想和文化的空前繁荣，历史上称之为“百家争鸣”。
东周的诸侯争霸与政权更替揭示了中央集权和地方分权的复杂博弈，预示了未来的帝国模式。东周的政治结构变化——从王权旁落到霸主称雄，再到战国七雄的割据局面——为秦始皇后来的一统天下提供了历史的借鉴与教训。东周见证了中国从松散的封建体系向集权帝国的过渡，它留下的遗产深刻影响了此后两千多年的中国政治与文化格局。
在这个过渡的时代，东周的灭亡并不仅仅是一个终点，更是孕育新秩序的开始。在这个“大争之世”中，中央与地方的权力对立、霸权交替，以及文化思想的繁荣，都为后来统一的秦汉帝国铺平了道路。通过这段历史，东周留给我们的，不仅是政治变迁的启示，更是文化智慧的宝库，为后世所景仰与借鉴。
