哲宗绍圣年间，已经致仕的宰相苏颂突然看上了家中的侍女韦氏，将其召到房中侍寝，不料韦氏遗尿不止。70多岁的老头子苏颂大喜，认为这是吉兆，便动用人脉将韦氏送到京中。
韦氏在史书中的出生年份并不确定，是1080年还是1090年众说纷纭，因为这背后还牵扯了靖康耻的一段故事。
韦氏出身贫寒，自小被父亲送入宰相府做婢女。那时，苏颂正以太子少师的身份退休在家，每天种种花草，过着悠闲的生活。韦氏作为侍女，负责照顾苏颂的日常起居。因她年轻貌美、体态婀娜，渐渐引起了苏颂的注意并得到宠幸。
这本是一件平常事，却因韦氏的意外失禁，成为了她命运改变的契机。苏颂认为韦氏将来定能飞黄腾达，便将她推荐到了京城。
恰逢哲宗在为诸王挑选侍女，韦氏经过一番波折，被送入了端王赵佶的府邸。后来赵佶即位成为宋徽宗，王妃顺理成章地成了皇后，而韦氏则成为了皇后宫中的一名侍女。
然而，韦氏并不满足于只做一名侍女，她渴望得到皇帝的青睐。在皇后宫中，她与另一位侍女乔氏相处融洽，两人结为姐妹，并约定将来无论谁得势，都不忘拉对方一把。
不久后，乔氏被宋徽宗看中，并一路晋升成为贵妃。她没有忘记韦氏，便向宋徽宗推荐了韦氏，使韦氏得以进入后宫。
后宫的生活并非韦氏所想象的那样美好。或许是因为韦氏年龄稍大，再加上曾伺候过苏颂，赵佶对她并不怎么感兴趣，她在后宫中并未得到太多的宠爱。
但幸运的是，她怀上了龙子，生下了赵构。母凭子贵，韦氏的地位逐渐提升。然而，除了赵构外，她并未再为赵佶生下其他孩子，这也从侧面反映了赵佶对她的冷淡。
相比之下，她的好姐妹乔氏为宋徽宗生下了多个子女，成为了后宫生育最多的妃子之一。
后来，金人向宋朝索要人质，赵构主动请缨出征。为了嘉奖他，宋徽宗封韦氏为妃子。但不久之后，金兵便兵临城下，宋钦宗投降，整个宋室的女性都遭到了金人的掳掠。韦氏在途中也遭受了金人的侮辱和折磨，被带往了金国。
在金国，韦氏被安排在洗衣院劳作。后来为了让她与宋徽宗团聚，金人又将她送到了五国城。但仅仅两个月后，宋徽宗便去世了。韦氏在异国他乡无依无靠，甚至被传言嫁给了金人并生下了孩子。
而这时，远在大宋的赵构已经登上了皇位。他渴望将母亲迎回故土。
在公元1142年，宋高宗赵构向金朝称臣并杀害了抗金名将岳飞。宋朝每年向金朝纳贡二十五万两银、二十五万匹绢，并以淮河和大散关为界形成了南北分立的格局。金朝这才答应将韦贤妃归还给赵构。
经过四个多月的长途跋涉，韦贤妃终于回到了南宋首都临安府，被赵构尊为皇太后。
然而，韦氏在金国所生的孩子却永远留在了那里。
为了美化韦太后的形象并掩盖这一事实，赵构故意将韦氏的年龄提高了十岁。这样一来，她在金国的岁月就被描绘成了一个失去美貌和侍人本领的老妇。
在韦氏即将离开金国之际，她的好姐妹乔贵妃与她抱头痛哭。乔贵妃声泪俱下地诉说着自己的不幸和绝望而韦氏则含泪安慰着她，韦氏答应只要她回去后，立刻想办法营救乔贵妃回家。
“妹妹我只怕要死在这里了。永无归期之日了。 ”
韦氏道：“妹妹，我定不敢忘，等我回去的。”
她临走前，宋钦宗也拉着她的衣袖表示自己回国绝不争抢皇位，当了普通的王的就行，让她救自己回家。韦氏也满口答应。
然而，当韦氏回到南宋后，她却将曾经的誓言抛之脑后。她忘记了乔贵妃和宋钦宗的哀求与期盼，默默地享受着皇太后的尊荣和奢华生活。
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