公元前513年，吴王阖闾砍下了要离的右臂，又把要离的妻子和儿子杀害后，扔在闹市，泼油点火，活活烧成了两具焦尸。做完这一切，吴王来到狱中，对着要离，低沉地说道：“都按你说的做了。”
吴王阖闾是吴国第二十位君主诸樊之子，天赋异禀，胸有大志，从小就展现了过人的天赋。但他父亲虽然是吴王，可却没有将吴王的位置传给他，因为上一任老吴王的儿子们，为了表现得兄友弟恭一些，对于王位有着自己的安排。
老大传给老二，老二传给老三，老三再给老四，第一代一个循环后，再重新开始，老中青三代按理说，王位轮流坐，今年应该到我家。谁知道王位传到老三那就出了问题。
老三要给老四，老四非常高风亮节地婉拒了，任凭大家好言相劝就是死活不干。于是，老三相当自然地就把王位给自己儿子了。这个人就是吴王僚。
阖闾在家还跷着脚数日子呢，想着什么时候轮到自己，万万没想到让人截胡了。
他自然不高兴。按照他的逻辑，四大爷不要王位了，那就得从下一代开始按顺序再重新轮，怎么到老三家就结束了呢？
阖闾就酝酿着要夺回属于自己的一切。但当时他还缺乏人和势力，不敢表现得太明显。恰逢此时，一个重要的人物登场了。
智囊伍子胥加入了他的阵营，并给他推荐了一个刺客。伍子胥向阖闾推荐了一位他在流亡生涯中结识的勇士——专诸，日后被誉为古代“四大刺客”之一的传奇人物。
他们决定利用一场宴会，将鱼肠剑巧妙藏于鱼腹之中，当专诸上菜时，便趁机刺杀吴王僚。计划进行得异常顺利，当吴王僚沉浸在美食的愉悦中时，专诸迅速抽出鱼肠剑，一剑封喉。
当然专诸也悲壮地倒在了护卫的刀下。
吴王僚陨落，阖闾顺利登上了王位，成为吴国的第二十四位君主。
然而，权利并没有麻痹吴王阖闾，他意识到危险还没有解除，因为吴王僚还有下一代。他儿子庆忌勇猛无比，手下还有一批忠诚的卫士，如果一朝反弹，说不好吴王阖闾还要再下台。
伍子胥再次推荐了一位刺客。
这个刺客和上一个大相径庭，这回的是个不起眼的有点像侏儒的人，个子不高，人也不好看，看起来能力平平。
这人叫要离。
阖闾对这位弱小的勇士心里充满疑惑，出于礼貌，还是没有太表现出来。要离看出他的怀疑，主动说道：“大王，真正的勇士不在于力大无穷，而在于智谋深远。只要您砍下我的右臂，焚烧我的妻儿，庆忌便会对我深信不疑。”
阖闾面露难色，心里想的是：这叫什么事，我让你给我卖命，我还得杀你全家。这小子不是逗我玩吧。然而，在要离的坚持下，阖闾最终同意了这一残忍的计划。
要离四处散布阖闾篡位的谣言，阖闾佯装愤怒，下令将其抓捕入狱。在狱中，要离失去了自己的右臂，完成了计划的第一步。随后，阖闾对外宣称要离逃狱，并将他的妻儿残忍杀害，焚尸于闹市之中。
当阖闾默默完成这一切后，踏入牢房，缓缓说道：“你的牺牲，是为了吴国的未来。”
在阖闾的掩护下，要离离开了吴国，前往庆忌所在的卫国。
在卫国，要离将对吴王阖闾的恨意发挥得淋漓尽致，成功赢得了庆忌的信任。庆忌不仅接纳了他，还让他在身边担任要职。庆忌觉得这小玩意儿还挺有意思，出兵攻打吴国的时候还随身带着他。
乘船的途中，要离趁庆忌不备，抽出利刃，一剑刺入了他的胸膛。庆忌望着胸前的利刃明白了真相。他并未责怪要离，反而在生命的最后一刻赞誉其为真正的勇士，并命令手下放他离开。
要离带着复杂的情绪回到了吴国，向阖闾报告了庆忌的死讯然后挥剑自刎。
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权臣杨戬回乡上坟，将五六十个小妾锁在高墙内院。一个月后回府，他却见一男子呆傻地跨坐在高墙之上
