美国当地时间9月10日晚上9点，哈里斯和特朗普的首场电视辩论在费城的美国国家宪法中心举行，美国广播公司（ABC）承办了这次辩论会。
笔者观看了整场辩论。在开场前，哈里斯主动向特朗普伸出了“友谊”之手，让剑拔弩张的气氛稍有缓和。随后哈里斯首先回答主持人的提问，之后双方唇枪舌战，互有胜负。民主党人士普遍认为，哈里斯基本通过了这场考试，成绩至少是合格的。民主党籍宾州州长夏皮罗、加州州长纽森等人认为，哈里斯取得了辩论的胜利。CNN的现场民调显示，认为哈里斯赢得辩论的比例高达63%，而认为特朗普赢得这场胜利的比例只有37%。
综观整个辩论过程，哈里斯处于攻势，特朗普处于守势，这在特朗普过去的七次总统候选人电视辩论中不曾有过的，让民主党人大受鼓舞，终于“舒了一口气”，称赞哈里斯展现了前检察官的强势，表现出应有的自信，尤其在堕胎以及全民健康保险问题上的回答，让观众印象深刻。哈里斯嘲笑特朗普迷恋于群众集会人数、生意上的破产记录以及继承家庭财富等，直戳特朗普的痛处。不过，哈里斯在许多敏感问题上回避主持人的提问，有意避重就轻，这让许多观众大为不满，认为对哈里斯的了解仍处于“一知半解”。美国主流媒体认为，哈里斯不断给特朗普挖坑，让这位前总统有几次上了圈套。希拉里此前在《纽约时报》撰文，给哈里斯出主意，“要不断引诱特朗普上钩，设法激怒特朗普，让其脱轨、跑题、情绪失控”。看来，哈里斯部分接受了这一建议，并取得了不错的效果。
在这场耗时一个半小时的辩论过程中，特朗普的表现相对平和，准备十分充分，根本不像他自己声称的那样，没有作针对性的训练。在总结发言时段，特朗普质问哈里斯：“如果你有这么多解决国家问题的好主意，为什么在过去三年半没有付诸实施？”特朗普再次强调，“美国是个失败的国家，是一个严重衰落的国家，拜登是美国历史上最糟糕的总统，哈里斯是最糟糕的副总统”，以此强化选民对这届政府的印象，进一步将拜登与哈里斯进行深度捆绑。显然，特朗普接受了自己竞选团队的建议，没有对哈里斯进行太多的人身攻击，更多地将话题集中于美国经济、移民、犯罪以及阿富汗、乌克兰等外交政策话题，基于此，共和党人普遍认为特朗普赢得了这场辩论的胜利。特朗普在随后的记者会上称，他掌握的三个民调数字显示，他赢得了这场辩论，胜率分别是93%、68%、77%。特朗普还表示，今天的辩论是他历来表现最好的一次。南卡罗来纳州联邦参议员斯科特称，“川普的表现非常强大，ABC主持人对特朗普怀有偏见。”特朗普的支持者普遍认为，这场辩论是“三对一”，“两位主持人完全站在了哈里斯一边”。
值得一提的是，中国话题在整场辩论过程中被提及七、八次，两位候选人竭力强调对华的强硬立场。哈里斯指责特朗普将芯片卖给中国，帮助中国的军事产业，威胁美国国家安全。
在第一场辩论结束之后，福克斯（FOX）电视台提议在10月举行第二场电视辩论，哈里斯团队迅速作出回应，认为“这是一个有趣的建议，我们可以再来一次”，显然哈里斯团队对电视辩论的信心越来越足, 不再惧怕与特朗普交战。皮球再次到了特朗普的脚下，估计这位辩论场的老手也不会拒绝。看来，下一次电视辩论还是可以期待的。
费城曾经是美国的政治中心，美国《独立宣言》的诞生地，更是美国最大摇摆州的中心城市，自然成为美国大选的政治高地，如果哈里斯输掉宾夕法尼亚州，也就意味着输掉美国大选。而特朗普如果输掉这个州，则意味着佐治亚不能有任何闪失，所以美国两党加紧对进行宾夕法尼亚州的争夺。
自7月13日哈里斯接棒以来，很少接受记者的专访，而这一次总统候选人的辩论可以说是“无处可躲”，共和党人认为她的“藏拙战略”已山穷水尽，哈里斯的能力和水平终要露馅的。但今天哈里斯的表现让共和党大失所望，并没有出现“民主党的滑铁卢”，大选的连续剧还是继续演绎下去。
9月8号《纽约时报》的最新全国民调显示，特朗普以48%比47%领先，但在7个摇摆州，哈里斯在宾夕法尼亚、密歇根、威斯康星州领先1到3个百分点，而特朗普在内华达、佐治亚、亚利桑那州领先，双方仍处于胶着状态。
自1960年美国有了总统候选人电视辩论机制以来，选举专家都高度关注辩论对于选民的影响。1960年9月26日那场电视辩论，共和党候选人尼克松表现得相对紧张，在那场辩论结束之后，肯尼迪的民调迅速上升了3个百分点，哈里斯今天的表现谈不上亮眼，对拉抬选情会有什么积极作用，还需要继续观察。
具有讽刺意味的是，美国选民认为，这次大选具有变革的意义，从积极方面来说，8月份哈里斯的筹款高达3.61亿美元，而特朗普只有1.3亿美元，哈里斯手持现金达4.04亿美元, 而特朗普只有2.95亿美元，所以哈里斯的冲刺能力不可小觑。
值得一提的是，今天民主党迎来两个好消息：一是密歇根州最高法院否决了小肯尼迪的诉求，即把他的名单从选票中拿下，这对特朗普是一打击。二是美国歌坛超级巨星斯威夫特于辩论结束后的第13分钟在社交媒体发文，支持哈里斯，这是民主党期待已久的。斯威夫特的粉丝超过一亿，若能为民主党在关键摇摆州拉到10万张以上的选票，或将改变整个大选格局，虽然共和党竭力淡化这个影响，但对共和党绝对不是什么利好。看来，这场势均力敌的大选不到最后一刻难分胜负。
