▲佛罗里达州州长德桑蒂斯宣布退出共和党初选。
佛罗里达州州长德桑蒂斯退选成为今天美国报章的头条新闻。他的支持者曾经视其为“德未来”，是共和党的希望。但是他的表现却令支持者沮丧和失望。一些媒体略带讥讽地评论道：“德桑蒂斯还是向嘲笑他的人低下了头。”
在过去的一年间，特朗普一直视德桑蒂斯为最大的党内竞争对手，并给他取了许多绰号，例如“假正经”，指责其对提携他的恩师特朗普“不忠诚”，让许多选民对德桑蒂斯有了先入为主的印象。
德桑蒂斯退选的消息来得如此之快，超出了许多人的预料。大家都以为他会苦撑到南卡罗莱纳州2月24日初选之后，但在金钱支配选举的社会里，没有了幕后金主的支持，德桑蒂斯的竞争班子是玩不下去的。
1月20日（上周六）就传出德桑蒂斯“正在高速公路上寻找匝道”，接着他宣布取消两场市民对话会，之后便是21日德桑蒂斯退选的视频讲话。德桑蒂斯的竞选政治行动委员会曾取名为“永不退缩“，现在成了一则笑话。
德桑蒂斯努力把自己打造成特朗普的“备胎”，是一个没有法律官司包袱、更年轻、做事更靠谱、更专业、不追求政策戏剧效果的人，是一位没有特朗普的“特朗普主义路线”的最佳替代人选。但是艾奥瓦的选民用选票提前告诉共和党人，他们更希望再给特朗普一次机会，此时此刻不需要德桑蒂斯这样的备胎。德桑蒂斯在接受电台访问时坦言，许多选民告诉他，虽然他们很喜欢自己，但不是这一次，而是更希望在2028年的舞台上看到他。新罕布什尔州的共和党初选1月23日就要举行，德桑蒂斯的民调支持率只有6%左右，这位45岁的州长在没有彻底输掉底裤的情况下及时止损，也算是识时务者了。
艾奥瓦州的初选，德桑蒂斯赢得了21.2%的选票，居于第二的位置，但这个结果是他不愿看到的。特朗普居然获得了51%的支持率，两者相差近30个百分点。问题是，特朗普在该州没有投入太多精力，而德桑蒂斯遍访艾奥瓦州99个县，并投入大量精力和广告，可以说是把宝全部押在了那里，但现实是，在这个政治高地获得如此低的支持率，对德桑蒂斯无疑是一沉重打击。巨大的投入并没有产生相应的回报，德桑蒂斯已没有理由让他的团队继续投入更多的资源。
德桑蒂斯的出山一开始就有很强的投机性。一是低估了特朗普的受欢迎度，二是高估了自己的政治技巧和吸引力。2022年11月中期选举，德桑蒂斯以19%的大比分战胜民主党对手，也让他的政治野心迅速膨胀。另一方面，他也知道自己的政治资历太浅，需要积累政绩。为此，他在佛罗里达州精心打造立法政绩而耽搁了不少时间。直到2023年5月24日，他才姗姗来迟地宣布正式参选，错过了最佳时机。特别是特朗普团队对他展开猛烈攻击已有一段时间，对他的不利影响正在迅速放大，而这位政治新手仓促上任，在惊慌失措中急忙搭起的竞选班子也不够专业。
德桑蒂斯的竞选启动仪式选择在马斯克的推特(现更名为X)平台上，结果两人的对话会因为技术故障而导致大量参与者掉线，可谓出师不利。7月之后，又面临竞选班子内讧而不得不全面改组。据知情者透露，他的竞选班子是外包给第三方的，对德桑蒂斯的情况并不十分了解，导致对德的包装不痛不痒。另一方面，德桑蒂斯与特朗普一样对传统媒体抱有强烈的偏见，拒绝与传统媒体打交道，死守着福克斯一家电视台，当福克斯电视台重新向特朗普示好时，德桑蒂斯成了“多余的人”。
德桑蒂斯的政治谋士早就警告，如果想要赢得大选，必须向中间选民靠拢，同时也要敢于与特朗普决裂。但是他没有勇气与特朗普切割，担心失去特朗普粉丝的支持。虽然德桑蒂斯后来加大指责特朗普抗疫不力、建墙不力、削减财政赤字不力，但一切为时已晚。
眼看大势已去，德桑蒂斯的幕后金主转而支持黑莉，使其竞选资金面临枯竭。以至于在新罕布什尔州，他没钱投放广告。德桑蒂斯被特朗普摁在地板上倍感屈辱，他不忘警告本党，“如果你们不支持特朗普，他就会把你扔进垃圾桶。”
尽管黑莉还在挣扎，但特朗普的高支持率已经清楚地告诉共和党选民，党内初选已经没有悬念，3月5日的所谓“超级星期二”也不会有超出预料的结果。
黑莉一直在警告选民，难道你们真的希望看到两位八十岁的老人在这里竞选吗？她一直打“年龄牌”，努力把自己打造成新一代领导人的形象，嘲笑特朗普分不清自己与佩洛西，心智健康存疑，执政四年总是与“混乱相伴”。但特朗普称她是假共和党人，是民主党的代理人；德桑蒂斯也在影射黑莉，称她是传统共和党人的卫士，用新瓶装着“陈腐社团主义”的旧酒。
共和党初选“提前结束”，让特朗普搭档问题进一步浮出水面。目前特朗普的搭档候选名单有长长的一大串，例如众议院第三号人物斯蒂凡尼克、南达科达州州长诺姆、亚利桑那州联邦参议员竞选人（电视主持人）莱克、阿肯色女州长桑德斯、南卡黑人联邦参议员斯科特等。但挑选搭档的前提有二：一是无害，二是对特朗普有助攻作用。显然选择德桑蒂斯和黑莉成为副手对特朗普最有帮助，但是他们表示没有兴趣出任。不过，政治是妥协的产物，政客们的表态又能信多少？更何况考虑到特朗普的年龄，有了副总统的政治历练，2028年的大位也是相当诱人的。考虑到特朗普是个记仇的人、锱铢必较，特别看重所谓的“忠诚度”，德桑蒂斯能否取得特朗普的谅解，将直接影响到四年后特朗普政治遗产的继承问题。
华尔街大佬、摩根大通总裁戴蒙在达沃斯论坛接受采访时已开始转变态度，认为特朗普的所作所为，在许多方面是对的，对其不能一棍子打死。艾奥瓦州的初选表明，2016年时，特朗普的支持率只有20%多，而这一次却超过一半，说明美国人对特朗普的接受度已大幅度提高。从这个意义上讲，奥巴马几次提醒拜登是有充分依据的。特朗普卷土重来不再是虚幻和假想，美国做好准备了吗？世界做好准备了吗？（作者：香港大公报副总编辑）
