美国东部时间10月2日晚，美国民主、共和两党副总统候选人举行了一场为时90分钟的电视辩论。按照往届大选惯例，总统候选人的辩论要进行三场，所以副总统候选人的辩论往往成为陪衬，更难成为媒体的焦点。但今年大选不一样，特朗普此前拒绝与哈里斯进行第二场辩论，使得副总统候选人的辩论有可能成为两党候选人之间进行的最后一场较量，这场辩论的重要性和影响力被迅速放大。
在辩论前的9个小时，伊朗向以色列发射了近两百枚导弹，使得中东冲突的烈度进一步升高；与此同时，以色列正在黎巴嫩南部展开“有限度的地面战”，对真主党的军火库、地道以及导弹发射设施等进行清理，以确保在黎以交界地带建立一个所谓的军事缓冲区。
中东问题成为今天的焦点，所以今晚的电视辩论也是从中东话题开始。哥伦比亚广播公司（CBS）电视主持人首先向沃尔兹提问：作为美国领导人身处白宫战情室，是否支持以色列对伊朗进行先发制人的打击？沃尔兹并没有正面回答这个问题，而是更多强调特朗普不适合回到白宫，更不适合呆在战情室，与特朗普共事的多名核心幕僚早就指出过这一点，他们均认为特朗普缺乏稳定性。沃尔兹的回答似乎是准备好的台词，明显缺乏针对性和灵活性。相比之下，万斯的回答更加直截了当，他用几十秒的时间首先推销自己，强调自己出身于底层，靠领取食物券过活，上大学也是得到政府资助，以引发底层人的共鸣。接着他话锋一转，强调以色列是否对伊朗进行先发制人的打击，取决于以色列本身的能力以及安全评估，美国所能做的就是给予以色列全面的支持。显然这个回答要比沃尔兹更加清晰、有力。双方的第一回合就此分出了胜负。CBS辩后的即时民调显示，万斯以42%：41%胜出，CNN的即时民调也表明，万斯以51%领先于沃尔兹的49%。
在辩论开始前几天，美国一些媒体就爆料称，沃尔兹对这场辩论显得十分焦虑，担心演砸了会影响哈里斯的选情，毕竟沃尔兹是普通院校毕业，长期扎根基层，不像万斯接受过长春藤院校的良好教育及专门的辩论训练。不过，沃尔兹在华盛顿当了12年联邦众议员，又有一任州长的经历，也算是见过世面的人，特别是在非正式场合，沃尔兹活跃气氛和暖场的能力显然要高出万斯不少，但在全国性的辩论舞台上，万斯明显技高一筹。主流媒体普遍认为，沃尔兹在台上的表现显得磕磕巴巴，而万斯的表现更加自信、逻辑清晰。
万斯自7月成为特朗普的搭档之后，被媒体挖出几年前有关“猫女”的视频，引发极大争议，他称，美国被“一群不生孩子的养猫女”所控制，惹怒了女性选民，包括美国歌坛巨星斯威夫特。媒体一度传出特朗普要替换万斯的谣言，但这场辩论一改选民的印象，也算为万斯自己打了一场翻身仗。他巧妙地为特朗普辩护，也把特朗普的极端主义和民粹主义进行了温和化的包装，特朗普看来是选对了人。特朗普的支持者甚至认为，在大选投票日之前，特朗普应该少讲话，让万斯冲在前头，这对特朗普的胜选会很有帮助。
沃尔兹今天最大的尴尬莫过于他被主持人质问，为什么在接受当地电台访问时要把来中国教书的时间“提早”2个月（实际来华时间是一九八九年八月）？显然沃尔兹是想通过这个时点，把自己塑造成所谓的“人权斗士”形象，但结果弄巧成拙，反而变成选民眼里的“说谎者”，成为沃尔兹今天辩论的一大败笔。
万斯今天表现最糟糕的地方，莫过于被沃尔兹追问特朗普不承认 2020 年大选结果。如此简单的问题万斯却刻意回避，他称，特朗普2021 年1 月 6 日那天要求支持者和平抗议，并于1月20日和平交权、离开了白宫。对于他的回答，也许特朗普满意，但全美选民不会满意，毕竟这事关美国民主的大是大非问题。看来，万斯背上特朗普这个包袱，有时也会很挣扎。
综观全场辩论，两党候选人的表现各有千秋，有得有失。沃尔兹没有为哈利斯赢得额外的分数，但也没有节外生枝。接下来，民主党能否杀出重围，还是要看哈里斯本人。种种迹象表明，美国大选的天平正出现不利于民主党的倾斜。
“海伦妮”飓风对两大摇摆州—佐治亚州和北卡罗莱纳州带来了巨大灾难，特朗普乘机煽动哈里斯不关心灾民，眼睛只盯着大佬的钱包，一门心思搞筹款。此外，美东地区45000名码头工人大罢工如果不能及时叫停，有可能影响到东部地区的供应链，这会对哈里斯的的选情产生拖累，或许这就是不显眼的“十月惊奇”吧。
值得一提的是，中东地区不断升级的冲突也为美国大选带来巨大变数，如果内塔尼亚胡对黎巴嫩的地面战造成更大规模的人道主义灾难，这将直接影响80万黎巴嫩裔美国选民的投票意向，宾州的选情对哈里斯固然重要（最近民调显示，两名候选人打成平手），但阿拉伯裔聚居的密歇根州也不容有失，哈里斯丢掉任何一个州，都将与白宫无缘，上述这些问题足以让哈里斯的团队寝食难安。
