自6月27日 “辩论门”事件发酵以来,拜登的日子一直很不好过,民主党内要求其退选的声音不断升高。不过,这两天拜登似乎压制住了反对声浪,公开站出来反对拜登继续竞选的众议员只增加一名。迄今为止,总共有7名众议员执意要求拜登让贤。而在参议院,沃纳参议员策划的联名上书要求拜登退选的活动也不了了之。种种迹象表明,拜登算是暂时脱离危险。
下一次考验是北京时间7月12日拜登就北约峰会单独举行的记者会,如果不出大的意外,民主党人大概率是牵就拜登继续呆在竞选赛道上。至于能否战胜特朗普则是另一码事,拜登在接受ABC电视台专访时已经说过,他相信自己一定能赢,理由是他2020年赢过。这个逻辑听起来就像博尔特拿过一次奥运会百米冠军,所以一定能拿到下一次奥运会冠军一样。如果读者认为这个逻辑有点问题也没关系,拜登也给自己留了一条后路。当记者问他如何看待输给特朗普这件事?拜登答道:“只要我全力以赴,尽了全力,这就是一切”。言下之意,拿个参与奖杯也无妨。
据报道,7月7日,民主党领袖杰弗里斯召集14位众议院各委员会民主党籍主席开会, 4名议员表示反对拜登继续竞选。第二天,拜登亲自与众议院黑人党团50名成员召开线上会议,获得了黑人议员们的大力支持,这其中包括国会左派“小分队”议员科蒂斯、奥马尔等人。7月9日,国会参众两院民主党举行例行午餐会(不让带手机入场),对拜登的去留进行了讨论,大部分走出会场的人保持沉默,而愿意发表看法的人均表达了对拜登的支持,这其中包括众议院民主党领袖杰弗里斯、参议院多数党领袖舒默等人。
国会民主党人此时变成了沉默的大多数,或与拜登周一发表两页纸的声明有关,既然拜登执意不退,按照党内初选程序,也是奈何不了他,拜登在言辞激烈的公开信中说得很直白,“是时候停止争论了”,他要求公开挑战他的人在全国代表大会上见,而不是私下里叽叽喳喳。
民主党因拜登退选的争议而走向分裂,三分之一的人支持拜登继续竞选,三分之一的人私底下希望他退选,还有三分之一的人说,既然拜登是我们的提名人,那就支持他(多少反映了这部分人的无奈)。这就好比美国大选,三分之一选民是共和党的铁杆,三分之一选民是民主党的铁杆,两党只要立个木头桩子也会有人投下坚定的一票。但光靠各自三分之一的铁杆是赢不了大选的,所以剩下的三分之一独立选民(中间温和派),则成为每次大选两党必争的对象。而“倒拜”运动似乎也在上演同样的戏码。如果不能争取到三分之一“无奈派”的公开支持,估计“倒拜”运动也会渐失动力。
不过“倒拜”议员不死心,拜登想翻过这一页也没那么容易。大多数民主党议员不想明着挑战拜登,但心里很清楚,拜登退选是最好的选择。如果把“无奈派”也划进“退选派”的阵营,其实民主党内精英的取向已十分清晰了。一些党内智囊建议拜登勇敢地走出去,频繁举行记者会、进行市政厅对话会,以及接受无脚本的即兴访谈,以此向选民证明:拜登虽老,仍可以完成总统的重任。但这种想法只是一厢情愿,可以预见,他出镜的频率越高,出洋相的几率就越多。如果拜登身体一切如常,不可能在过去一年半时间里,顶尖神经科专家7次出入白宫,与拜登医生奥康纳会面。
当地时间7月9日,特朗普在迈阿密进行竞选集会,他向拜登再发战书,期待在未来的一周里再次与之辩论,再给拜登一个机会,向全世界和美国人民展示他的能力,估计拜登应战的可能性不大。同一天拜登在华盛顿主持北约峰会,他的发言还是照着提词器、照本宣科,算是中规中矩,但在给北约秘书长斯托尔滕伯格授勋时,却把提词器里的“提示语言”一并念了出来,算是峰会期间的一点尴尬。
“辩论门”事件之后,美国大选的重心发生了严重偏移,选民们不再关注特朗普的道德瑕疵、戴罪之身以及政策之疯狂,而是集中于拜登能否正常履职的问题。拜登的年龄问题自他宣布竞选连任的第一天起就成为一大疑虑,只不过白宫对拜登的包装,让世界看不出太大的破绽,直到“辩论门”事件才彻底露了馅。
需要指出的是,拜登选情落后并非始于“辩论门”,早在今年3月,民调已显示拜登在摇摆州选情全面落后,只不过在民调3-4%的误差范围内。但“辩论门”事件之后,特朗普在摇摆州已领先拜登6个百分点。反观2020年大选,在两人第一场辩论结束后,拜登民调领先10个百分点,可见拜登选情之凶险。从这个意义上说,拜登在党内暂时脱了险,但在全国大选的战场上,他正在被选民们推进ICU室。由此观之,“倒拜”派不会善罢甘休,暗流仍在涌动。