1992年，南海撤县设市，南海市设桂城、平洲、凤鸣三个镇级区以及和顺、官窑、里水、松岗、丹灶、小塘、金沙、罗村、大沥、黄歧、盐步、西樵、南庄、沙头、九江十五镇。在这十八个镇区的地名历史中，能够从明清时代南海县属堡名称保持到现今镇名的有：平洲堡到平洲区（镇），大沥堡到大沥镇，九江堡到九江镇，盐步堡到盐步镇，沙头堡到沙头镇。平洲、大沥、盐步、九江、沙头这五镇，名称虽都是继承历史悠久的堡名，但地域就却已不同，平洲镇由历史上的平洲堡、夏教堡、林岳堡所组成，大沥镇由历史上的大沥堡、扶南堡、梯云堡、大圃堡所组成，盐步镇由历史上的盐步堡和平地堡组成，九江镇由历史上的九江堡、大同堡、河清堡、镇涌堡（大部分）所组成，沙头镇是由历史上的沙头堡和龙津堡北江西岸的寨边、莘村、岗头涌三个村庄所组成。
沙头镇地图（《南海县建置志》图）
因此看来，沙头镇的历史变迁最为独特，自南宋开始，有沙头堡之名以来，到民国时期的沙头乡，再到新中国之后的沙头公社、沙头镇，沙头之名不但传承数百年，而且地域也几乎保持一致。1963年，沙头公社并入九江公社，同时寨边、莘村、岗头涌三村也划入到九江公社山根大队，1980年沙头公社从九江公社分出时，寨边、莘村、岗头涌三村也跟随山根大队归属到沙头公社，所以沙头镇的地域也是南海各镇历史变迁中变动最少的，原来的沙头堡区域继续保持，只加入了三村，这三村归属沙头的历史亦只有十来年。
由于沙头的名称与地域历史上一直保持其完整性，所以这是沙头镇与当时南海其他镇的最大区别，南海其他的镇大多是由数堡合并为一镇，惟有沙头是由沙头堡演变到沙头镇。
沙头另一独特之处是其特有的方言沙头话。南海位于广府片粤语的核心区域，南海方言共分为五大片，包括桂城片、大沥片、官窑片、九江片、沙头片，沙头片的方言就是沙头话，沙头话只活跃于沙头镇，是南海内很有特点的小方言，使用的人口只有数万人。沙头地理上南接九江，东邻顺德龙江，却始终没有受到历史上有“两龙不认顺、九江不认南”之称龙江、九江的乡音同化，不受独特的顺德话与九江话这两方言影响，发展有自己的小区域方言沙头话。沙头话也与九江话及顺德话区别甚大，方言音韵自成一格，非常之有地方特色。
沙头位于桑园围内西樵山的东面，地域夹在西樵山与北江之间，历史上约十分之七的土地都是桑基鱼塘。沙头河网交错，具有浓郁的岭南水乡风情，所以沙头的地名与水相关的特别多。
卫星地图沙头局部。（锁眼卫星1983年11月1日拍摄）
沙头之名就是因北江的河沙受西樵山浦口峰阻挡后逐渐沉积于浦口峰数公里之外的下游之处，水退时这里首先形成沙丘，所以称为沙头。因此沙头之名特别悠久，自有人类定居于沙头之始，沙头之地名就自然存在了。现今的沙头涌旧称人字水，其水道在最北之处有一个神似“人”字的二百七十度大拐弯，因而得名，上世纪中在水道大拐弯附近建有人字水船闸通往北江。沙头其他与水相关的地名还有水南、沙溪、楼涌、沙涌、樟坑、大坑、大塱（朗）、夏江、江尾、上沙、下沙、石井、西桥等。
沙头自古是南海名乡，无论是经济与贸易的发达程度还是科举成绩，都居南海各属堡的前列。沙头是晚清到民国时南海五大经济繁荣地之一，明清的科举历史亦有十八名进士（《南海县沙头堡进士名录》），可见沙头物阜民丰又文风昌盛，文化底蕴深厚。
2014年沙头五人龙舟赛之入闸。
由于旅居及经商于海外的沙头人逐渐增多，上世纪很早的时候沙头人就分别成立了香港南海沙头同乡会以及澳门南海沙头同乡会，香港南海沙头同乡会成立于1928年，澳门南海沙头同乡会成立于1947年，香港南海沙头同乡会和澳门南海沙头同乡会是在香港和澳门最早成立的南海地方性同乡会，它们都比香港南海九江同乡会和澳门南海九江同乡会成立的时间更久远，而南海其他镇街的香港和澳门同乡会成立时间更是大大落后，香港南海沙头同乡会和澳门南海沙头同乡会历史悠久，沙头人在香港和澳门都开创南海地方同乡会的先河，同乡会可以团结乡人、共聚乡情，也是联系家乡的桥梁和纽带。
香港南海沙头同乡会会徽。
沙头公社从1963年并入九江公社，到1980年脱离九江公社再回复沙头公社，1983年撤公社设区，1985年改立沙头镇，1994年沙头镇山根部分划入到新成立的西樵山旅游度假区，2005年沙头镇并归九江镇，自此沙头数百年来一直地方自治的历史又告结束。
