讨论原始艺术时，不可避免的会讨论到一个问题，艺术的起源。关于艺术的起源问题，在艺术概论中有多种学说，其中巫术说，最为被认可。在《外国美术简史》（上海美术出版社）中，将原始社会分为旧石器时代，和新石器时代两个时期。相较于新时期时代艺术体现人类对工具的生产和运用，旧石器时代时代的艺术更能凸显艺术起源于巫术这一说法。
“巫术说”之所以得到广泛认可，是因为在发现的大部分原始艺术作品中都反映了，原始人类制作这些作品的目的和原因更多可能是用来祈祷，或是用来与某一种神秘力量沟通的媒介。例如威伦道夫的维纳斯，突出表现女性生育能力。在原始社会时期，繁衍后代是任何生活的首要任务，因为生存环境存在着各种各样不确定性，人类的生存率在当时是极低的，即使有幸活下来，寿命也很短。因而，繁衍后代，让人类这个物种能够得以延续，成了当时人类的首要任务。此外，在如此生存压力大的情况下，长期与自然的接触中，即享受了自然带来的丰厚给养，也体验了自然带来的危险。在感恩与恐惧的矛盾情感之下，催生了人对自然力量的敬畏之心。因此，当人力有限时，便就转向求助于自然之力。因而，当繁衍的任务让人感到担忧的时候，就需要有一位神来承担向人间赐福的责任。然而没有人见过神，因此威伦道夫的维纳斯没有具体的五官表现，而是用头饰替代了具体的长相，突出的腹部，和腿部，以及胸部，都彰显了它的繁衍后代的力量和功能。原始社会的人相信，诚心供奉这样的神，所愿便能达成。
除了繁衍是重要的任务，生存也迫在眉睫。因此当法国小女孩偶然间在洞穴中，发现那些逼真的野牛的时候，她的惊呼，让人们重见了千年前人类的生存之道。洞窟壁画的技法，让绘画艺术的起源又提前了数千年，尽管没有实物可以印证，但是那些捕杀野牛的场景，以及逼真的角逐场面，还有野牛写实的表现方式，都说明了，在此之前，人类对这些物品和场景的展现都经过了长期的训练和发展。就像是婴儿从一无所知逐渐成长的过程一般，艺术也需要时间和经验的积累，这样尚且才能逐渐被岁月沉淀下来。
关于在原始艺术中追溯和探讨艺术起源问题，并不新鲜。尽管，原始艺术中可以讨论的作品也确实有限，但这种有限中蕴藏着原始智慧和原始艺术历久弥新的无穷回味。
