糖尿病患者以高血糖为主要表现，不及时治疗可能会因为血糖过高导致高渗昏迷、酮症等急性高血糖事件，严重者可危及生命。
除此之外，糖尿病患者长期治疗不当，会损害全身多个器官。最常见的有：
1. 心脑血管：心脑血管疾病（如冠心病、心梗、脑梗和心衰等）是糖尿病最常见也是最严重的并发症，70%以上的糖尿病人因心脑血管病致死致残。糖尿病患者很容易发生冠状动脉、颈动脉以及颅内动脉等动脉血管发生粥样斑块与狭窄，最终引起严重的心脑血管病。
2. 下肢血管：全身的动脉血管是一套管道系统。糖尿病人不仅容易发生心脑血管病变，也会发生下肢动脉病变，最终导致下肢缺血，严重者需要截肢。另外一个很常见的并发症是“糖尿病足”，说的是脚部发生溃疡、感染，长时间难以愈合。
3. 肾脏：我国大约三分之一的糖尿病人存在肾脏并发症，早期仅表现为少量的蛋白尿，晚期会发生肾衰、甚至需要血液透析治疗。糖尿病所致的肾脏损害是我国肾衰的主要原因之一。
4. 眼：糖尿病还经常损害眼睛的视网膜，严重者可导致失明。
5. 神经系统：患糖尿病超过10年者，很多人会发生不同程度的神经并发症，可以表现为肢体麻木、疼痛、感觉异常、肌肉无力或萎缩、甚至面瘫、面部疼痛、听力损害等。
6. 癌症：基于英国人口的一项持续20年的研究发现，糖尿病患者发生癌症的风险明显增高，对人类健康的危害大有超过心脑血管病的趋势。
由此可见，糖尿病的危害不仅仅是血糖增高那样简单，更可以引起多种严重的慢性并发症。因此要牢固树立预防为主的思想，每个人都要注意控制饮食、增强运动锻炼、保持理想体重，这是预防糖尿病的最重要措施。一旦发生了糖尿病，就要在医生指导下积极治疗，不要因为血糖升高不多就不治疗。积极合理的治疗是预防上述并发症的有效措施。另外再次强调：糖尿病人不能仅仅关注血糖，更要关注血压和胆固醇，把这些危险因素都管好，才能更为有效的预防各类并发症的发生。
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