西秦是十六国时期居于甘肃的以乞伏鲜卑族为核心所建立的政权。淝水之战前秦失败，整个北方的形势发生了改变。原来隶属前秦的鲜卑、羌、丁零纷纷起来反抗自立。太元十年（385）九月，鲜卑族首领乞伏国仁自称大都督、大将军、大单于，领秦、河二州牧，改元曰建义，筑勇士城以居之，西秦建国。勇士城居勇士川，勇士川即苑川，在今兰州市东南50千米的榆中县，此为西秦第一个都城。
在西秦建立之初，东边有苻坚与后秦姚苌，西边有刚建立的后凉政权，在其南边则是强大的吐谷浑。这一形势对刚建立的西秦来说极为不利，使西秦很难有大的发展。于是在外交方面，乞伏国仁选择了与三国和平相处的外交政策，并于太元十二年（387）接受了苻坚所赐予的大将军、大单于、苑川王的封号，在外交上保持一个较为和平的环境下，乞伏国仁又利用军事力量不断扩大自己的势力范围。太元十三年（388）六月，乞伏国仁突然身亡。其子年幼，群臣推国仁弟乾归继立，为大都督、大将军、大单于、河南王。九月，乾归从勇士城迁都至金城（今兰州西）。西秦在与后凉、前秦不断征战中逐步壮大，乞伏乾归几乎占有全部甘肃地区。隆安元年（397），后凉吕光统率大军进攻西秦，占领西秦的金城、临洮、武始等城，后被乾归击退。同年，后凉因内部发生叛乱而日益衰弱，无力进攻西秦。紧接着西秦击败南面的吐谷浑。隆安四年（400），后秦姚兴与姚硕德率军5万进攻西秦，乞伏乾归大败，西秦军3.6万人全部投降，西秦亡。
乞伏乾归投降后秦后，姚兴任命其为镇远将军、河州刺史、归义侯，复以其部众配之。于是，乞伏乾归虽然亡国，但是又在姚兴的任命下重新得以收拾自己的亲信人马，之后姚兴又将投降的西秦人马全部配给乾归，于是乞伏乾归又有了立足之地。至义熙四年（408），后秦由于常年战争，以及多次败于南凉与北边的赫连勃勃，实力衰弱。同年十月，乞伏乾归之子乞伏炽磐见机而作，召集诸部2.7 万人，于嵻㟍山（在今兰州南140 里）筑城准备反抗后秦。第二年（409），炽磐攻克枹罕，当时乾归正随姚兴在平凉，于是炽磐派人急告乾归，乾归逃至枹罕与炽磐会合。乾归命炽磐守枹罕，自己带3 万人马至度坚山去发展势力，积极地谋划复国之路。409年七月，乞伏乾归再次称“秦王”，改元更始，置百官。自公元400 年灭国后，乞伏乾归经过9年的蛰伏，终于成功复国，并迅速恢复了原有疆域。
义熙九年（413），炽磐发动了一系列对吐谷浑和东部休官之战，使西秦夺得了浇河、漒川陇西郡之地。第二年五月，乞伏炽磐趁秃发傉檀西击乙弗鲜卑之际，攻拔南凉都城乐都，一举袭取南凉乐都、西平、广武、晋兴等郡。六月，秃发傉檀降炽磐，炽磐厚待之，年底，炽磐使人毒死傉檀，南凉亡国。炽磐也向北凉发动进攻，攻克北凉在湟水流域唯一的据点湟水郡，将北凉的势力赶出湟水流域。元嘉三年（426）起，西秦国内外形势开始恶化。东边的大夏自赫连勃勃去世后，其子赫连昌继位，有西进之野心。西边，北凉灭西凉后开始反攻西秦。南边的吐谷浑阿柴死后，其弟慕聩立，势力渐强。由此，北凉、吐谷浑、大夏三国从西、南、东方向形成了对西秦的包围。另外国内被西秦征服的各部落以及汉羌等各族人民也开始反抗西秦的统治。元嘉四年（427），炽磐卒，其子慕末即位，改元永弘。在吐谷浑、北凉、大夏的进逼下，慕末走投无路，决定投靠北魏。最终在南安被夏主赫连定围攻，慕末率宗族5百余人衔璧出降。六月，赫连定杀乞伏慕末及宗族5百余人，西秦亡。
西秦从乞伏国仁于太元十年（385）建国，至元嘉八年（431）灭亡，共历4主，凡47年。
来源：甘肃志
